Nu există loc în eșalonul superior al baschetului profesionist american – NBA și G League, prin extensie – pentru ca toată lumea să facă parte din el. În fiecare an avem o pleiadă de agenți liberi nedeclarați care au avut norocul de a semna contracte cu francize din NBA/G League pentru a face parte din echipele lor. În fiecare an, de asemenea, vedem o mulțime de copii și veterani care nu-și găsesc locul în cele mai bune ligi de baschet din lume, căutându-și astfel șanse în străinătate.

Ceasta nu este calea cea mai comună pentru construirea unei cariere durabile în NBA, cu siguranță, dar pentru sportivii care au lucrat toată viața lor în jurul baschetului, este cu siguranță o modalitate de a încerca să ajungă la vârful sportului în țara în care se întâmplă să joace cei mai buni hooperi.

În această serie, vom explora sezonul 2019-20 al unor jucători americani care au jucat baschet fie în CBA (cea mai bună ligă asiatică și un loc pentru foștii veterani din NBA și pentru tinerii jucători nedeclarați), fie în Euroliga (cea mai bună ligă combinată din Europa și a doua cea mai bună ligă din lume, conform consensului, doar după NBA). Toți acești jucători au jucat, de asemenea, în NBA sau în G League în sezoanele 2017-18 sau 2018-19, astfel că nu sunt prea despărțiți de perioada în care jucau pe tărâm american și ar putea fi rechemați în curând de o franciză NBA dacă își mențin nivelul de joc ridicat.

Marcus Georges-Hunt – Guangzhou Loong Lions (China – CBA)

Ultima dată când l-am văzut pe Georges-Hunt jucând în circuitele NBA-G League, a fost tocmai în 2018, iar COVID nici măcar nu era aproape de a deveni parte din vocabularul nostru cel mai utilizat. Cu doi ani în urmă, Georges-Hunt tocmai își încheiase sezonul cu Wolves, înregistrând minute de playoff pentru Wolves împotriva lui Rockets într-o serie pe care Minny a pierdut-o cu 4-1. Aceasta a fost cu siguranță o recompensă pentru MGH și, probabil, una mult mai semnificativă decât cei 1,3 milioane de dolari pe care Minnesota i-a înmânat atunci când a semnat cu fundașul pentru un an în august 2017, după ce a trecut prin trei echipe în timpul sezonului 2016-17.

Să derulăm pentru un minut, totuși, pentru că povestea completă a lui MGH merită câteva cuvinte.

Și asta pentru că Marcus nu a devenit un lucru peste noapte. De fapt, despre Georges-Hunt se vorbea deja în 2012, când era elev în ultimul an la North Clayton High School. El a ajuns atunci în fruntea clasamentelor naționale, ajungând la nr. 69 în clasamentul lui Dave Telep de la ESPN. Nu e rău pentru un început. Și nici nu a greșit. MGH scădea mai mult de 24 de puncte pe meci ca perspectivă, pentru a merge cu un monstruos 14+ borduri și 5+ dimes, din nou, jucând combo guard / small forward.

Aceasta a făcut ca alarmele lui Georgia Tech să sune tare, iar Yellow Jackets i-a oferit lui MGH o bursă pe care a ajuns să o aleagă în vara anului 2012. Așa cum era de așteptat având în vedere CV-ul său de amator, Marcus a devenit imediat titular pentru Georgia Tech ca boboc și nu a mai renunțat la acest rol. În cei patru ani în care a jucat la nivelul NCAA, el a adunat meciuri (130) și titularizări (129), lipsind doar din cauza unei accidentări ca junior și având o medie de cel puțin 29 de minute pe meciîn fiecare dintre sezoanele sale universitare.

La sfârșitul parcursului său în NCAA, Marcus s-a declarat pentru draft cu patru sezoane de experiență la activ, două peste 0,500 (boboc și senior), iar celelalte două sub acest procent de victorie. Păcat pentru el, Georgia Tech nu a ajuns niciodată la turneul NCAA în acele patru sezoane. Nu că ar fi fost vina lui MGH, totuși, nativul din College Park, GA, încheindu-și cariera NCAA cu o linie medie de 13-4-2 după ce a înregistrat 16,7 puncte, 3,4 recuperări și 3,3 pase decisive pe meci ca senior.

Marcus a fost întotdeauna o șansă mică de a fi ales în draft, iar în 2016 nu a fost recrutat. Acestea fiind spuse, însă, el a primit o mână de ajutor de la Brooklyn și a semnat cu Nets la timp pentru Liga de vară. Performanța sa mediocră i-a făcut pe Nets să treacă peste el, ceea ce a însemnat că Boston Celtics a găsit o modalitate de a-l semna – și mai târziu să renunțe la el, trimițându-l la filiala lor din G League, Maine Red Claws.

Aceasta a dat startul unei avalanșe de tranzacții în care a fost implicat MGH de-a lungul sezonului 2016-17, care l-a văzut pe om făcând parte din trei francize NBA, în timp ce juca pentru una la nivel de NBA. El și-a găsit un loc în Orlando, deși a jucat doar cinci meciuri pentru Magic în aprilie 2017 înainte de a fi renunțat încă o dată în iulie de către aceștia.

Nu a renunțat niciodată, Marcus și-a găsit drumul – pentru a n-a oară – către o altă echipă din NBA: Minnesota. Wolves l-au semnat în august 2017 și a ajuns să joace mai mult de jumătate din meciurile echipei în 2018, cu 42. Sigur, minutele au fost puține, cu 5,3 pe meci, dar nu sunt mulți jucători care au ajuns la această bornă de 42 de meciuri de-a lungul carierei, cu atât mai puțin după ce au fost nedeclarați. Aparițiile în playoff au fost doar cireașa de pe tort.

Dar asta a fost tot pentru parcursul american al lui MGH. El s-a trezit scos din NBA la finalul sezonului 2018 și trebuia să facă ceva pentru a-și continua cariera de baschetbalist profesionist. Așa că s-a întors într-un loc în care mai fusese și înainte: Boston. Celtics au făcut aceeași mișcare pe care au făcut-o și în 2016, semnând, renunțând și apoi trimițându-l pe MGH la Red Claws din G League. Până când a fost forțat să părăsească echipa în decembrie 2018 cu o accidentare care a pus capăt sezonului. Ghinion, dar evenimentul suprem pentru a favoriza ascensiunea lui Marcus în CBA chineză în sezonul 2019-20.

Ai citit bine. Cu opțiunile americane limitate – dacă există – Marcus a decis să traverseze iazul și să semneze cu Guangzhou Loong Lions în 2019. Și, oh, băiete, și-a găsit locul.

Speranțele lui MGH de a face o cursă de playoff au fost ucisă rău de Guangzhou, totuși, deoarece echipa nu a reușit să ajungă în postsezon cu un record nu prea bun de 10-36 care a lăsat Loong Lions ca a treia cea mai proastă echipă din CBA. Din nou, destinul nu avea de gând să-i dea o pauză lui Marcus.

Încă o dată accidentat și lovit puțin, MGH a ratat o grămadă de meciuri de-a lungul sezonului, terminând cu 31 de meciuri jucate până la sfârșitul anului. Acestea au fost departe de cele 53 de meciuri pe care Mingxuan Hu a ajuns să le joace în campionat, dar MGH a fost unul dintre cei doar patru jucători care au avut o medie de peste 37 de minute pe meci rpg de-a lungul anului. În sezonul în care a împlinit 25 de ani.

Chiar dacă Marcus a jucat mult mai puține minute în total decât alți jucători din ligă care puteau juca mult mai multe meciuri, PIR (Performance Index Rating) pe minut a fost ridicat și s-a clasat în top 20 printre jucătorii cu cel puțin 30 de meciuri jucate. El a terminat aproape de veteranii Jeremy Lin și Lance Stephenson în funcție de PIR pe minut, și peste alți tineri precum Kay Felder.

În timp ce Joe Young a fost un adevărat „walking-bucket” al CBA în sezonul trecut (38,3 puncte pe meci), MGH a terminat pe locul 9 la puncte pe meci (24,4) în rândul jucătorilor cu cel puțin 30 de meciuri jucate. Nu numai atât, dar el a înregistrat și medii de 7,6 recuperări, 3,6 pase decisive și 2,1 recuperări pe meci (!) pe parcursul sezonului.

Niciun alt jucător nu a înregistrat o medie de bază de 24-7-3 în CBA 2020. Doar șase oameni (inclusiv Marcus) au reușit să atingă o medie de 20-7 puncte-tablouri pe meci și, bineînțeles, nimeni nu a reușit să le asocieze cu cele 3 și 2 pase decisive-retururi pe meci ale lui MGH. El a fost pur și simplu prea mult pentru adversarii săi.

Georges-Hunt nu a fost cel mai eficient shooter al ligii, dar a compensat acest lucru cu un volum mare: MGH a încercat 16,9 încercări de aruncări de pe teren, reușind 49,5% din ele, și 4,3 încercări de 4,3 puncte cu o rată de reușită de 33,6%. Deși această aruncare nu va uimi nicio echipă din NBA, el a contribuit pe toată linia statistică și și-a arătat jocul său complet în fiecare seară, ceea ce reprezintă principala sa carte de vizită pentru a-și construi în cele din urmă revenirea în America.

În timp ce scriu acest articol, se anunță că MGH a semnat cu Jiangsu Dragons pentru sezonul 2020-21. Ar putea fi o exagerare să ne gândim că va reveni în NBA anul viitor, deoarece contractele chinezești nu includ, de obicei, clauze de ieșire din NBA, dar nu este prea târziu (adică are 26 de ani…) pentru ca Marcus să mai joace încă un an în Asia, să continue să-și construiască CV-ul deja bun și apoi să încerce un salt înapoi în NBA peste 12 luni.

Marcus Georges-Hunt a fost unul dintre cei mai buni jucători care au dat coșul în China în sezonul trecut, iar în condițiile în care această ligă este deja dominată, este momentul ca el să se întoarcă acasă și să le spună oamenilor că au greșit că nu i-au mai dat o șansă înainte.

.