În urmă cu un an și jumătate, fostul director Microsoft Scott Oki și-a vândut imperiul de terenuri de golf din zona Puget Sound unui conglomerat chinez pentru aproape 140 de milioane de dolari.

Dar trei consultanți de afaceri externi spun că afacerea a avut o poveste ascunsă și neplăcută: Aceștia spun că au aranjat vânzarea, doar pentru a fi eliminați la sfârșitul procesului, încasând milioane de dolari în taxe și comisioane.

Alegările aruncă o lumină asupra modului în care compania chineză care a cumpărat terenurile de golf – HNA Holdings, compania mamă a Hainan Airlines – a crescut rapid într-o putere internațională cu o varietate de participații în SUA, chiar dacă se pare că a estompat granițele dintre proprietatea personală și cea corporativă.

Dan Conway și O’Brien McGarey, doi consultanți de terenuri de golf cu sediul în Denver, au declarat într-un interviu că au lucrat din 2014 pentru a găsi terenuri de golf în Seattle sau Los Angeles pentru o companie chineză numită West Coast Golf Club.

În cele din urmă, după ce au efectuat misiuni de recunoaștere cu ginerele cumpărătorului lor din Seattle, au identificat ținta lor ideală: cele 10 terenuri de golf ale Oki Golf, care se întind pe opt proprietăți de la Mukilteo la Olympia. Acestea includ două terenuri high-end la The Golf Club at Newcastle; Washington National Golf Club din Auburn (unde se află echipele de golf ale Universității din Washington) și The Golf Club at Redmond Ridge.

McGcGarey a spus că au fost inițial refuzați de Oki să vândă. Dar după ce Oki și-a vândut terenul de golf din Echo Falls, acesta a revenit spunând că era mai deschis la o înțelegere, a spus McGarey.

Conway a spus că a contactat apoi un alt partener, un broker imobiliar din zona Seattle, Don Lewison, care se întâmpla să locuiască peste drum de Oki, în Eastside.

Oki, directorul său general și directorul financiar s-au întâlnit în casa lui Lewison cu cei trei consultanți, unde i-au spus lui Oki că au un cumpărător dispus să cheltuiască 151 de milioane de dolari pentru terenuri. În cele din urmă, au produs o scrisoare de intenție pentru achiziție și i-au dat-o lui Oki, care era interesat, a spus Conway.

Atunci lucrurile au început să derapeze, a spus McGarey. Ei au lucrat cu contactele locale ale cumpărătorului lor, dar comunicarea a început să încetinească în 2016.

Apoi, în octombrie 2016, Conway a spus că „a luat-o razna” când a citit în The Seattle Times că Oki a fost de acord să vândă proprietățile pentru 137 de dolari.5 milioane de euro altcuiva – HNA Holdings, un conglomerat în creștere rapidă care, pe lângă Hainan Airlines, a investit în Deutsche Bank, Hilton Hotels și Red Lion Hotels din Spokane.

Dar nu a fost un cumpărător oarecare: Se pare că co-președintele de lungă durată al HNA, Wang Jian, este fratele lui Wang Wei – cumpărătorul în numele căruia lucrau cei trei consultanți, a relatat săptămâna aceasta The New York Times.

The Times a relatat că Wei a jucat un rol central în creșterea afacerilor HNA, chiar dacă implicarea sa în companie și relația sa cu președintele HNA au fost rareori, dacă nu chiar niciodată, dezvăluite.

McGcGarey a declarat că a contactat familia lui Wang Wei și i s-a spus că vânzarea către compania fratelui său a fost o coincidență, dar de atunci a fost ignorat. Chiar și Lewison a încercat să vorbească cu vecinul său, Oki, dar a fost direcționat către avocatul personal al lui Oki, a spus McGarey.

„Cum poți spune că este o coincidență?”, a spus el.

Conway a spus despre Oki: „Am crezut că este o persoană onorabilă și că se ține de cuvânt și se pare că nu este cazul”, a spus el.

Oki Golf, care după vânzare continuă să opereze terenurile, nu a răspuns la cererile de comentarii. Oki și HNA au refuzat să comenteze pentru New York Times, iar Wang nu a răspuns la apelurile ziarului.

McGarey a spus că a aranjat un „comision de succes” de 3 la sută cu Wang Wei pentru achiziționarea terenurilor de golf; pe baza prețului final, acesta i-ar fi adus 4,1 milioane de dolari. De asemenea, trioul îi spusese lui Oki că va solicita un comision din partea vânzătorului – deși nu au fost semnate contracte – care ar fi putut produce o sumă similară. Cei trei consultanți plănuiau să împartă comisionul ca parteneri egali, a spus el.

Ei au spus că au făcut călătorii în zona Seattle în timpul activității lor de identificare și evaluare a proprietăților și că s-au întâlnit cu membrii locali ai familiei lui Wang Wei care ajutau la potențiala tranzacție. O mare parte din această muncă a fost necompensată, au spus ei, deși McGarey a primit un avans de 10.000 de dolari de la West Coast Golf Club.

McGcGarey a spus că au contactat avocați pentru a discuta despre acțiuni legale, dar nu au făcut încă niciun pas oficial.

„Într-un fel sau altul vom fi plătiți pentru această afacere, sper”, a spus el. El a precizat că a fost deosebit de dezamăgit pentru că a lucrat cu Hainan Airlines în anii 1990, ajutând la proiectarea unui teren de golf pentru compania din China.

Dar mai există și o altă complicație: The New York Times și alții raportează că guvernul chinez a început să ia măsuri drastice împotriva „celor mai agresivi achizitori din țară pentru a le reduce datoriile” și a preluat controlul unei alte companii proeminente, Anbang Insurance Group.

„În climatul actual, HNA, care a acumulat datorii de aproximativ 90 de miliarde de dolari, își schimbă cursul și vinde active”, a raportat Times. „Alte tranzacții în așteptare ale companiei rămân în limbo.”

Nu este clar dacă represiunea înseamnă că HNA ar putea fi nevoită la un moment dat să vândă terenurile de golf Oki Golf.

„Viața merge mai departe, dar aș spera că nu vom fi prea târziu până când guvernul chinez (va termina) de luat măsuri drastice”, a spus McGarey.