Dramaturg, scenarist de film și regizor, Clifford Odets (1906-1963) a fost dramaturgul de excepție al Americii în anii 1930. Dialogul său colocvial, protestele sale ideologice vitale în numele demnității umane și sentimentul pentru familie au fost distinctive.
Clifford Odets s-a născut la 18 iulie 1906, în Philadelphia, Pa. Familia s-a mutat în 1912 la New York, unde tatăl său a devenit un om de afaceri de succes.
În ciuda creșterii sale alături de cele două surori ale sale într-un cămin evreiesc confortabil, din clasa de mijloc, Odets a fost un copil melancolic. Educația sa formală s-a încheiat după 2 ani de liceu. În cea mai mare parte a anilor 1920 a jucat cu mici trupe de teatru și a ocupat diverse posturi la posturile de radio, alăturându-se Grupului de Teatru în 1930. Se pare că a încercat să se sinucidă de trei ori înainte de vârsta de 25 de ani.
Abordarea teatrală a Teatrului de Grup l-a transformat pe Odets dintr-un actor slab într-un bun dramaturg. În timp ce se afla în cadrul Grupului, s-a înscris și în partidul comunist. Ca urmare a debutului său senzațional ca scriitor în 1935, a primit multe oferte de la Hollywood. În 1937 s-a căsătorit cu actrița Luise Rainer.
Scrieri din anii ’30
Așteptându-l pe Lefty, Deșteaptă-te și cântă, Până în ziua în care voi muri și Paradisul pierdut, toate produse în 1935, l-au consacrat rapid pe Odets ca un dramaturg puternic. Waiting for Lefty (Așteptându-l pe Lefty), încadrată în cadrul unei reuniuni sindicale, este o serie de viniete indignate. Deși piesa a fost criticată pentru viziunile și caracterizările simpliste, puterea brută și furia sa sunt remarcabile. Preocupată de o familie din Bronx, Awake and Sing evidențiază impactul structurii economice capitaliste asupra oamenilor din cadrul acesteia și fraudulozitatea implicată în adaptarea vieților umane la forțele economice; caracterizările și utilizarea simbolurilor sunt bine realizate. Până în ziua în care voi muri abordează conflictul dintre naziști și comuniști. Paradisul pierdut se concentrează pe nedumerirea unei familii din clasa de mijloc în timp ce valorile lor se schimbă în raport cu forțele sociale în schimbare. Privită ca operă realistă, este nesatisfăcătoare; evaluată din punct de vedere simbolic, este mai convingătoare.
După Paradisul pierdut, Odets a scris adaptarea cinematografică a filmului Generalul a murit în zori. Următoarea sa piesă de teatru, Golden Boy (1937), s-a dovedit a fi cel mai popular succes al său. Alegându-și o carieră în box în loc de muzică, Joe Bonaparte merge împotriva naturii sale; ajunge să aibă succes, dar se autodistruge. Deși Golden Boy conține observații sociale, orientarea sa este mai degrabă spre indivizi decât spre politică. (În 1964 a fost transformată într-un musical pe Broadway.) Rocket to the Moon (1938) tratează singurătatea și nevoia de iubire, observând cum condițiile din interiorul și din exteriorul omului împiedică atingerea iubirii.
Anii de la Hollywood
Când Group Theater s-a dizolvat în 1941, acesta a produs șapte dintre piesele lui Odets. În acel an, în urma divorțului său, Odets s-a întors la Hollywood pentru a scrie și regiza filme. Într-o succesiune rapidă a scris Humoresque (1942), None but the Lonely Heart (1943) și Deadline at Dawn (1944).
În 1943 Odets s-a căsătorit cu o altă actriță, Betty Grayson; au avut doi copii. În plus față de obligațiile sale constante pe ecran (inclusiv peste 15 scenarii), a continuat să scrie pentru scenă. În 1952 a fost chemat în fața Comisiei pentru activități antiamericane a Camerei din cauza afilierilor sale comuniste anterioare; prestația sa nu a contribuit prea mult la îmbunătățirea reputației sale personale.
Soția lui Odets a murit în 1954. A început mai multe piese de teatru după aceea, dar nu a reușit să le finalizeze. Ultimul său film, Wild in the Country (1961), l-a avut ca protagonist pe Elvis Presley. În momentul morții sale la Los Angeles, la 14 august 1963, Odets lucra la un serial dramatic pentru televiziune.
Scrieri ulterioare
Preocuparea arzătoare pentru muncitorii săraci care a propulsat succesul timpuriu al lui Odets a devenit, în mod ironic, un fel de albatros. Deși se schimbase de la stilul său propagandistic încă din Băiatul de aur și nu a mai revenit cu adevărat la ipostaze politice extreme în piesele ulterioare, mulți critici au avut probleme în a-l accepta în noile sale condiții. Mai mult, din moment ce inițial îi apărase pe cei săraci, angajarea sa remunerată la Hollywood a stârnit insinuări potrivit cărora îi lipsea integritatea artistică. Astfel, evaluările scrierilor sale ulterioare sunt ocazional mai puțin obiective decât s-ar putea spera.
Night Music (1940), deși realistă, are o puternică componentă poetică. Singurătatea și frustrarea lui Steve Takis au unele aspecte socio-economice, dar mâna lui Odets este incertă. Există o confuzie în tratarea subiectului și o dezvoltare imperfectă a structurii. Clash by Night (1941) este o tratare standard a eternului triunghi amoros la care Odets nu adaugă nimic important. Pesimismul pătrunde în operă și există puține speranțe, fie de către un individ pentru el însuși, fie pentru înțelegere între oameni. Odets simțea că piesele sale au fost întotdeauna preocupate de „lupta pentru ca viața să nu fie anulată de circumstanțe, de false valori, de orice”. The Big Knife (Marele cuțit, 1949), care prezintă anihilarea unei vedete de la Hollywood, se concentrează pe integritatea personală în luptă cu necesitățile practice și poate că prezintă ceva din dilema lui Odets. Măiestria sa din ce în ce mai mare, observată în The Big Knife, este clar evidentă în The Country Girl (1950). Portretele actorului alcoolic Frank Elgin și ale soției sale confuze sunt foarte eficiente. O piesă de teatru fină, piesa îl arată pe Odets profund implicat în psihologia umană. The Flowering Peach (1954), ultima sa piesă produsă, este cea mai bună piesă a lui Odets la maturitate. Examinarea sa a biblicului Noe se concentrează asupra familiei, de data aceasta cu o conștientizare și o toleranță sporită față de imperfecțiunile omului.
Lecturi suplimentare
Două lucrări despre Odets conțin materiale biografice și critici ale pieselor: R. Baird Shuman, Clifford Odets (1962), și Edward Murray, Clifford Odets: The Thirties and After (1968). Printre numeroasele studii critice cu materiale despre Odets se numără Anita Block, The Changing World in Plays and Theatre (1939); Harold Clurman, The Fervent Years: The Story of the Group Theatre and the Thirties (1945); Eric Bentley, The Playwright as Thinker: A Study of Drama in the Modern Times (1946); și Daniel Aaron, Writers on the Left (1961).
.