Rudele noastre străvechi
Clasa Sarcopterygii, peștii cu înotătoare lobice, conține doar câțiva reprezentanți în viață – celacantul și șase specii de pești plămâni. Raritatea relativă a acestor pești în întreaga lume poate indica o istorie evolutivă nereușită. Cu toate acestea, se crede că o rudă a acestui grup a dat naștere vertebratelor terestre, care se situează doar pe locul al doilea în diversitatea vertebratelor, după peștii cu înotătoare cu raze. Cu toate acestea, din cauza convențiilor de denumire relicte ale oamenilor de știință din trecut, vertebratele terestre moderne (tetrapode) nu sunt incluse în această clasă. De fapt, este oarecum confuză explicarea relației dintre acești pești, ale căror înotătoare au oase în ele, și vertebratele terestre moderne.
Majoritatea sistemelor moderne de clasificare reflectă ascendența evolutivă. Toți reprezentanții vii ai unui strămoș sunt grupați împreună. Toate mamiferele, de exemplu, sunt grupate în clasa Mammalia – ele au un strămoș comun. Cu toate acestea, în acest caz, clasa Sarcopterygii ar trebui să conțină toți descendenții peștilor cu înotătoare lobate, inclusiv mamiferele, reptilele, amfibienii și păsările. Deoarece mamiferele nu sunt incluse în clasa Sarcopterygii, această clasă este considerată un grup parafilic. Mamiferele, de exemplu, rămân în propria lor clasă mai ales din cauza istoriei clasificării.
Taxonomia peștilor cu înotătoare lobulare în viață
Taxonomiștii moderni împart peștii cu înotătoare lobulare în trei grupe majore – Coelacantul (Coelacanthomorpha), și peștii pulmonari (Dipnoi) și vertebratele terestre (tetrapode). În scopul acestei prezentări generale a grupului, ne vom concentra asupra primelor două – celacantofii și peștii pulmonari. Pentru tetrapode, vezi păsări, mamifere, reptile, amfibieni etc.
Reprezentanții existenți în viață ai peștilor cu înotătoare lobate sunt cu adevărat remarcabili. Majoritatea oamenilor nu vor vedea probabil niciodată unul, totuși. Peștii pulmonari se găsesc în apele noroioase din Africa și America de Sud și doar o mână de oameni au văzut vreodată un Celacant viu. Dar, datorită asemănării lor unice cu noi, atât în ceea ce privește înotătoarele osoase, cât și adaptările respiratorii, sunt un subiect popular de discuție științifică și se cunosc relativ multe lucruri despre ei.
Am simplificat literatura științifică despre clasificarea peștilor cu înotătoare lobice vii în următorul grafic:
Observați că peștii plămâni și tetrapodele sunt mai apropiate unul de celălalt decât peștii plămâni și coelacantinii. Următoarele sunt ordinele vii:
- Ordinul Coelacanthimorpha – Coelacantha
- Ordinul Ceratodontiformes – Peștii pulmonari australieni
- Ordinul Lepidosireniformes – Peștii pulmonari din Africa și America de Sud
Coelacantha (Ordinul Coelacanthimorpha)
La un moment dat, cu mult timp în urmă a existat un singur pește cu înotătoare lobice, a cărui progenitură a devenit, de-a lungul a milioane de ani, diferitele specii pe care le cunoaștem astăzi. În momentul diversificării lor (o perioadă cunoscută sub numele de Devonian), peștii cu înotătoare lobate se refugiau în apă dulce. Se crede că placodermele prădătoare care cutreierau oceanul exercitau o presiune evolutivă semnificativă asupra altor pești. Cu toate acestea, un pește cu înotătoare lobate nu a părăsit niciodată oceanul. Îl cunoaștem sub numele de Celacantha.
Celacantul a fost considerat dispărut până când au fost găsite câteva exemplare la începutul secolului al XIX-lea în largul coastei de est a Africii, între Mozambic și Seychelles. Cel mai faimos loc pentru descoperirea de celacanți sunt insulele coloniale franceze cunoscute sub numele de Comore. Pentru cei interesați de istoria descoperirii, există o carte populară bine scrisă pe această temă, intitulată A Fish Caught in Time.
Motivul pentru care Celacantul a fost descoperit doar recent, se datorează în parte faptului că trăiește în ape adânci. Doar rareori se aventurează la adâncimi la care oamenii ar putea fi capabili să le vadă. Doar în câteva ocazii, scafandrii au văzut celacanți. De fapt, profilăm aici un filmuleț video filmat cu celacantul din vestul Oceanului Indian în timp ce făcea scufundări.
Lungfish (Ordinul Ceratodontiformes și Ordinul Lepidosireniformes)
Nu toți peștii obțin oxigenul din branhii. Cele șase specii de pești plămâni în viață sunt doar câteva specii care obțin oxigenul pe alte căi decât branhiile lor. Ei au o pereche de plămâni asemănători cu cei ai vertebratelor terestre primitive. Peștii pulmonari trăiesc de obicei în habitate de apă dulce, predispuse să se usuce în sezoanele secetoase. Spre deosebire de alți pești care au nevoie de apă pentru a „respira”, peștii plămâni pot supraviețui în vizuini umede pentru perioade lungi de timp. Astfel, adaptarea lor de a respira aer le-a permis să supraviețuiască atunci când apa se usucă.
Caracteristicile unificatoare ale peștilor cu înotătoare lobice
Caracteristica care pare să definească sarcopterigienii (peștii cu înotătoare lobice) este reprezentată de înotătoarele cărnoase care sunt unite de corp printr-un singur os. Alți pești, cum ar fi peștii cu înotătoare cu raze (clasa Actinopterygii) au înotătoare cu raze sau spini. Articulațiile înotătoarelor sarcopterygienilor se aseamănă cu cele ale vertebratelor terestre. Peștii cu înotătoare lobate au, de asemenea, două înotătoare dorsale, fiecare apărând de la baze diferite.
.