Costumul masculin Laz, care seamănă cu cel al grecilor pontici. Sursă: „Laz”: Wikipedia.

Lazii (sau Lazi) sunt un grup etnic care trăiește în principal în colțul de sud-est al țărmurilor Mării Negre. Potrivit savantului grec pontic Dimosthenes Oiconomides, Laz sunt înrudiți și originari din regiunea Caucazului. Acest lucru este evident nu numai prin aspectul lor general, ci și prin limba lor (Lazuri), care este înrudită cu limba georgiană. Atât Laz, cât și limbile georgiene, sunt înrudite cu familia de limbi iberice (kartveliene). Îmbrăcămintea lazilor este asemănătoare atât cu cea turcă, cât și cu cea greacă pontică, ceea ce poate fi derutant atunci când se încearcă diferențierea lor.

Istoria poporului laz este uneori greu de definit. Laz se număra printre diferitele nume de triburi care existau în zona geografică slab definită cunoscută sub numele de Colchis, care în secolul I d.Hr. pare să se fi întins din nordul Abhaziei până la Trebizond.

Astăzi se crede că mai trăiesc 90.000 de Laz în Turcia, dintre care 30.000 vorbesc limba lor maternă Lazuri. În Georgia trăiesc aproximativ 30.000 de lazi, în special în regiunea Ajaria. Limba nu are statut oficial în Turcia sau în Georgia și nu are un standard scris. În Turcia, Lazii trăiesc în principal la est de Trebizond, în satele din jurul Pazar(Atina), Rize și Hopa.

Lazii sunt uneori asociați cu Sannoi (sau Tzannoi) care au fost un grup etnic al cărui nume a supraviețuit ca sanjak din Samsun, Djanik (sau Tzaniki). Georgienii se referă la Laz ca fiind C’an (Sannoi/Tzannoi), însă, la un moment dat, se pare că a avut loc o separare între C’an și Laz.

Regatul Laz (Lazika)

Regatul Laz a început în secolul al IV-lea d.Hr. când casa regală a Lazului s-a desprins de Roma și și-a declarat independența. În acest proces, s-a unit cu o serie de mici stăpâniri din Colchis, supunând astfel o serie de rase din vestul Caucazului dominației lor. Capitala regatului a fost Tsiche-Gozi, cunoscută și în limba greacă sub numele de Αρχαιόπολη (Eng: Ancient city). Alte orașe din cadrul stăpânirii erau Discuriada, Phasis, Rizounta, Kutais și altele. Chiar înainte de înființarea regatului (secolul al III-lea d.Hr.), numele Colchis a încetat să mai fie folosit și numele Lazic a început să fie folosit de autorii greci și romani. Oamenii se refereau la națiunea lor ca Egrisi și de aici a apărut cuvântul Migrelian. În a doua jumătate a secolului al IV-lea d.Hr. alte popoare, cum ar fi Apsili, Abasgi și Svan au fost toate amalgamate în regat, deși până atunci toate își păstraseră independența.

Harta Lazika (c. 300 d.Hr.). Sursă: Sursa: Wikipedia.

Mențiuni istorice.

În secolul al VI-lea d.Hr., regele Lazistanului Tsathios a vizitat Constantinopolul și a devenit creștin, apoi și-a plasat regatul sub protecția Imperiului Bizantin pentru a-l proteja de invaziile raselor vecine. În aceeași perioadă, perșii au reușit să obțină controlul asupra a jumătate din Lazistan, în timp ce cealaltă jumătate a continuat să fie influențată de bizantini. După secolul al VI-lea d.Hr., partea estică a Lazistanului a devenit parte a Georgiei, în timp ce partea vestică a constituit o parte a temei Chaldia.

În perioada dinastiei Comnene, partea vestică a Lazistanului a devenit parte a dinastiei. Din punct de vedere ecleziastic, partea vestică a Lazistanului a aparținut jurisdicției Diecezei de Trebizond, care a folosit titlul de „Exarchos pasis Lazicus” pentru a o descrie. După cucerirea otomană (1461), toți Lazizii s-au convertit la islam, ceea ce arată că credința lor creștină de până atunci era prefăcută. Turcii obișnuiau să facă distincții clare și corecte între greci și Laz atunci când se refereau la ei, numindu-i pe greci ‘Rum’ și pe Laz pur și simplu ‘Laz’.

În timpul perioadei otomane, Lazistanul a devenit o zonă distinctă proprie (sanjak) sub administrația unui guvernator care guverna din orașul Rizaion (Rize). Titlul său era cel de Lazistan Mutasserif; cu alte cuvinte, guvernator al Lazistanului. Sanjakul Lazistanului era împărțit în kazas, și anume cele din Ofi, Rizaion, Athena și Hopa. Sanjakul Lazistan era cea mai estică regiune din Turcia. Sanjakul aparținea vilayetului de Trebizond.

Eruditul grec pontic Giorgos Kandilaptis-Kanis îl descrie pe Lazistan spunând: „Lazistanul a fost un oraș de origine greacă: „Laz, cu propria lor etnie, limbă, obiceiuri și folclor, nu au absolut nimic de-a face cu grecii pontici și nici cu turcii. Ei sunt considerați oameni indecenți și egoiști. Având în vedere circumstanțele, au fost ascultători și o armă secretă a conducătorilor din acea vreme”. Nu numai că Laz nu au nicio legătură cu grecii din Pont, dar atunci când s-a ivit ocazia, nu au ezitat să-i persecute.

Un lucru care îi diferenția pe Laz era dragostea lor pentru mare. La sfârșitul secolului al XIX-lea și până la începutul secolului al XX-lea, ei au fost cei mai temuți pirați din regiunea estică a Mării Negre. În 1806, pirații Laz au efectuat o invazie a Oinoi (Trk: Unye). Locuitorii săi au abandonat orașul sub îndrumarea episcopului Meletios și s-au refugiat la Sinope.

.