Epoca avioanelor cu reacție
Acest vizionar ambițios a crezut în posibilitățile unei industrii a aviației comerciale – și a dus lumea în epoca avioanelor cu reacție.
Iubirea de a zbura
Juan Terry Trippe s-a născut în 1899, fiul unui bancher de pe Wall Street și al unui speculator imobiliar. În tinerețe, a asistat la zborul impresionant al lui Wilbur Wright din 1909 în jurul Statuii Libertății. În 1917, a urmat cursuri de pilotaj în Florida, în speranța de a deveni pilot pentru Marina americană în Primul Război Mondial. O vedere proastă l-a împiedicat să intre în război; în schimb, a urmat cursurile Universității Yale și a fondat clubul de pilotaj al acesteia. După absolvire, a apelat la relații bogate din New York pentru a ajuta la finanțarea unei companii de aviație, cumpărând hidroavioane uzate la preț redus de la Marina Militară.
Noi rute aeriene
Compania lui Trippe a început prin a oferi curse la Coney Island, prin a conduce un serviciu de taxi aerian către stațiunile de coastă și prin a face cascadorii pentru filme. Era epoca jazzului – anii ’20 – și Trippe avea planuri mari. Un agent de vânzări convingător, a câștigat un contract cu guvernul american și, în 1926, a început să transporte poșta americană pe calea aerului între Boston și New York. Până în 1930, compania lui Trippe, numită acum Pan American Airways, era cea mai mare companie aeriană din lume. Aceasta a înființat servicii aeriene – și stații radio și meteorologice – în toată America de Nord, Centrală și de Sud.
Pan Am Clippers
Viajul de testare a rutelor prin tipare meteorologice necunoscute, pe un teren necunoscut, a necesitat curaj și tărie; călătoria de la Miami la Buenos Aires, de exemplu, a durat opt zile. Pentru a-și pune la cale aventurile de călătorie internațională, Trippe a mers la Biblioteca Publică din New York pentru a cerceta călătoriile navelor clipper din secolul al XIX-lea. El a conceput o rețea de puncte de oprire strategice și a stimulat dezvoltarea de avioane cu rază lungă de acțiune care puteau zbura până la 5.000 de kilometri. Clipperele Pan Am aveau să ajungă să întruchipeze farmecul călătoriilor aeriene internaționale.
În Asia
Trippe și-a propus apoi să găsească o modalitate de a zbura peste Pacific – 8.700 de mile de ocean furtunos și vânturi necunoscute. Deși președintele Franklin Roosevelt l-a numit pe Trippe un „gangster” pentru că și-a umflat facturile către guvern, administrația sa a acordat companiei Pan Am un contract de poștă aeriană pe Pacific, înțelegând că rețeaua Pan Am ar putea contribui la servirea interesului național, în cazul unui război cu Japonia. În doar câteva luni, muncitorii de la Pan Am au construit baze aeriene în insulele Wake și Midway și în Guam și au recondiționat cele din Honolulu și Manila. Cursa inaugurală China Clipper, o navă zburătoare Martin 130 încărcată cu 111.000 de scrisori, a decolat din San Francisco în noiembrie 1935, aclamată de o mulțime de 150.000 de oameni. Mașinile strălucitoare ale lui Trippe, cu destinația locații exotice, au făcut apel la imaginația americanilor afectați de Depresiune; în curând, Clippers au fost vedete în jurnale de știri și articole de revistă.
Lovind înainte
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Pan Am a transportat trupe pe front și înapoi; după război, Trippe a continuat să privească înainte. El a fondat lanțul hotelier Intercontinental în 1946 pentru a deservi călătorii aerieni; a introdus un serviciu de zboruri în jurul lumii în 1947 și, în ciuda obiecțiilor restului industriei, a anunțat o „clasă turistică” de călătorii cu avionul care oferea tarife scăzute pentru oamenii obișnuiți. Următorul său proiect a fost acela de a construi avioane de pasageri folosind noile motoare cu reacție care fuseseră dezvoltate în timpul războiului. Avioanele cu reacție puteau reduce timpul de călătorie la jumătate și puteau transporta de două ori mai mulți pasageri. În 1956, Pan Am a inaugurat era avioanelor comerciale cu reacție cu un zbor non-stop de la New York la Paris. Următorul proiect al lui Trippe, avionul 747 Jumbo, avea să fie, de asemenea, un succes. Trippe s-a pensionat în 1968 și a murit în 1981. În acel moment, călătoria cu avionul era un mijloc de transport democratic, un transport accesibil care făcuse cu adevărat lumea mai mică.
.