„Childhood” este o referință biografică la anii dificili ai lui Jackson în tinerețe, cum ar fi relația cu tatăl său Joseph și presiunile de a fi faimos în lume de la o vârstă atât de fragedă ca solist al trupei The Jackson 5. Încă de la o vârstă fragedă, Jackson și frații săi ar fi fost abuzați fizic și emoțional de tatăl lor prin repetiții neîncetate, biciuiri și adresarea de nume disprețuitoare. Abuzurile la care a fost supus Jackson în copilărie l-au afectat pe tot parcursul vieții sale ulterioare. Într-o altercație – amintită mai târziu de Marlon Jackson – Joseph l-a ținut pe Michael Jackson cu capul în jos de un picior și „l-a lovit iar și iar cu mâna, lovindu-l pe spate și pe fese”. Joseph s-ar fi împiedicat adesea sau și-ar fi împins fiii în pereți. Într-o noapte, în timp ce Jackson dormea, Joseph s-a urcat în camera lui prin fereastra dormitorului. Purtând o mască de spaimă, a intrat în cameră țipând și strigând. Joseph a declarat că a vrut să-și învețe copiii să nu lase fereastra deschisă atunci când se culcă. Timp de mai mulți ani după aceea, Jackson a suferit coșmaruri în care a fost răpit din dormitorul său.

Deși s-a raportat timp de mai mulți ani că Jackson a avut o copilărie abuzivă, el a vorbit pentru prima dată în mod deschis despre acest lucru într-un interviu din 1993 cu Oprah Winfrey. El a făcut o grimasă când a vorbit despre abuzurile din copilărie din partea tatălui său; el a declarat că a pierdut o mare parte din copilăria sa, recunoscând că plângea adesea de singurătate. În același interviu, vorbind despre tatăl său, Jackson a spus: „Erau momente când venea să mă vadă, mi se făcea rău… începeam să regurgitez. Îmi pare rău…Vă rog să nu vă supărați pe mine…Dar îl iubesc”. În celălalt interviu foarte mediatizat al lui Jackson, Living with Michael Jackson (2003), acesta și-a acoperit fața cu mâna și a început să plângă atunci când a vorbit despre abuzurile din copilărie. Jackson și-a amintit că Joseph stătea pe un scaun în timp ce grupul repeta, spunând: „Avea această curea în mână. Dacă nu o făceai cum trebuie, te sfâșia, te lua cu adevărat. A fost rău. Foarte rău”. Când Jackson a primit premiul Living Legend – prezentat de Janet Jackson – la gala Grammy din 1993, a spus: „Nu citesc toate lucrurile scrise despre mine, nu știam că lumea credea că sunt atât de ciudat și bizar. Dar atunci când crești așa cum am crescut eu, în fața a 100 de milioane de oameni de la vârsta de cinci ani, ești automat diferit… Copilăria mi-a fost complet răpită. Nu a existat niciun Crăciun, nicio zi de naștere. Nu a fost o copilărie normală, nu am avut parte de plăcerile normale ale copilăriei. Acestea au fost schimbate cu muncă grea, luptă și durere și, în cele din urmă, cu succes material și profesional”.

Amândoi părinții lui Jackson au negat acuzațiile de abuz de lungă durată, iar Katherine recunoaște că, deși bătăile cu biciul sunt privite ca un abuz asupra copiilor de către generațiile actuale, astfel de metode disciplinare erau normale pe atunci. Într-un interviu, Jackie, Tito, Jermaine și Marlon au negat, de asemenea, că tatăl lor ar fi abuziv și, potrivit lui Jermaine, el este, după Michael, unul dintre cei mai neînțeleși oameni.

.