Introducere
Cercetarea unui răspuns dezvăluie, de asemenea, detalii importante despre locul nostru în univers – de unde venim, cum a apărut viața și, poate, încotro ne îndreptăm.
Anii și deceniile care vor urma ne vor aduce tot mai aproape de cea mai bună modalitate de auto-reflecție: o imagine în oglindă a propriei noastre planete Pământ. O lume mică, stâncoasă, cu nori, oceane și o atmosferă care prezintă semne de viață posibilă. Aceasta ar putea fi o combinație de gaze – oxigen, dioxid de carbon și metan – care, văzute separat, nu ne spun prea multe, dar care, împreună, spun multe.
O astfel de lume ar putea fi la sute de ani-lumină depărtare, poate pentru totdeauna inaccesibilă. Dar dovezile moleculare pe care le citim în atmosfera sa, folosind o tehnologie din ce în ce mai ascuțită, ar putea să ne dea răspunsul pe care îl așteptăm încă de la începuturile umanității: Nu, nu suntem singuri.
Căutarea vieții de către NASA
Căutarea vieții de către NASA
Obiectivul final al Programului Exoplanete al NASA este acela de a găsi semne inconfundabile de viață actuală.
Ceasul propriilor exoplanete ar putea conține astfel de semne, așteptând să fie dezvăluite prin analiza detaliată a atmosferelor planetelor aflate mult dincolo de sistemul nostru solar.
Când analizăm lumina trasă de o stea prin atmosfera unei planete îndepărtate, o tehnică cunoscută sub numele de spectroscopie de transmisie, efectul arată ca un cod de bare. Feliile care lipsesc din spectrul luminos ne spun ce ingrediente sunt prezente în atmosfera extraterestră. Un model de goluri negre ar putea indica metan, altul, oxigen. Văzându-le împreună ar putea fi un argument puternic pentru prezența vieții. Sau am putea citi un cod de bare care să arate arderea hidrocarburilor; cu alte cuvinte, smog.
Căutarea unei alte bile albastre și albe
Căutarea unei alte bile albastre și albe
Pentru ca o lume să aibă viață așa cum o cunoaștem, înțelegem că ar avea nevoie de apă lichidă la suprafață, însă s-ar putea ca aceasta să nu semene deloc cu Pământul.
Planeta ar exista cel mai probabil în „zona locuibilă” a stelei pe care o orbitează, unde nu este nici prea aproape, nici prea departe de steaua sa. Denumită și „zona lui Goldilock”, aceasta este zona din jurul unei stele în care ar putea exista apă lichidă pe planete pe perioade de timp geologice și în care atmosfera sa ar putea conține echilibrul potrivit de gaze care ar putea susține viața.
Parteneri în căutarea vieții
Parteneri în căutarea vieții
Cercetătorii NASA care vânează viața dincolo de Pământ formează o coaliție largă: cei care investighează sistemul nostru solar, formele de viață antice sau extreme de pe Pământ și chiar Soarele nostru. Semne de viață ar putea fi găsite pe Marte, pe Europa, luna lui Jupiter, sau pe Enceladus, luna lui Saturn, iar potențiale misiuni viitoare se află în faza de concepție sau de planificare. O mai bună înțelegere a vieții timpurii de pe Pământ, sau chiar a „extremofilelor” vii, ar putea contribui la încercările noastre de a detecta viața dincolo de planeta noastră. Iar cunoașterea cu adevărat a exoplanetelor îndepărtate necesită cunoașterea stelelor pe care acestea orbitează; o mai bună înțelegere a Soarelui nostru ne va ajuta să cunoaștem alte stele.
.