„În creierul meu se auzea un freamăt constant: Era propria mea voce care vorbea despre depresie, agonie, deznădejde”, a spus ea. „I-am spus soțului meu: „Mă duc în jos și mă îndrept spre sinucidere”. Părea că nu există altă opțiune.”

Psihiatrul lui Lehman auzise de studiul SAINT și a trimis-o la Stanford. După ce cercetătorii au identificat locul din creierul ei care ar beneficia de stimulare, Lehman a fost supusă terapiei.

„La a treia rundă, pălăvrăgeala a început să se atenueze”, a spus ea. „Până la prânz, am putut să-mi privesc soțul în ochi. Cu fiecare ședință, pălăvrăgeala a devenit din ce în ce mai mică, până când a fost complet liniștită.”

„A fost cea mai mare liniște care a existat în creierul meu de când aveam 16 ani și am pornit pe drumul spre tulburarea bipolară.”

În stimularea magnetică transcraniană, curenții electrici de la o bobină magnetică plasată pe scalp excită o regiune a creierului implicată în depresie. Tratamentul, așa cum a fost aprobat de FDA, necesită șase săptămâni de ședințe o dată pe zi. Doar aproximativ jumătate dintre pacienții care se supun acestui tratament se ameliorează și doar aproximativ o treime dintre ei suferă o remisiune a depresiei.

Cercetătorii de la Stanford au emis ipoteza că unele modificări ale stimulării magnetice transcraniene ar putea îmbunătăți eficacitatea acesteia. Studiile sugeraseră că o doză mai puternică, de 1.800 de impulsuri pe ședință în loc de 600, ar fi mai eficientă. Cercetătorii au fost optimiști cu prudență în ceea ce privește siguranța tratamentului, deoarece acea doză de stimulare fusese folosită fără efecte nocive în alte forme de stimulare cerebrală pentru tulburări neurologice, cum ar fi boala Parkinson.

Alte studii au sugerat că accelerarea tratamentului ar ajuta la ameliorarea mai rapidă a depresiei pacienților. Cu SAINT, participanții la studiu au fost supuși la 10 sesiuni pe zi de tratamente de 10 minute, cu pauze de 50 de minute între ele. După o zi de terapie, scorul dispoziției lui Lehman a indicat că nu mai era deprimată; pentru alți participanți a fost nevoie de până la cinci zile. În medie, trei zile de terapie au fost suficiente pentru ca participanții să aibă o ameliorare a depresiei.

„Cu cât participanții sunt mai puțin rezistenți la tratament, cu atât mai mult durează tratamentul”, a declarat cercetătorul postdoctoral Eleanor Cole, PhD, unul dintre autorii principali ai studiului.

Întărirea unei conexiuni slabe

Cercetătorii au conchis, de asemenea, că direcționarea mai precisă a stimulării ar îmbunătăți eficacitatea tratamentului. În cazul stimulării magnetice transcraniene, tratamentul este direcționat către locul în care se află cortexul prefrontal dorsolateral al majorității oamenilor. Această regiune reglează funcțiile executive, cum ar fi selectarea amintirilor adecvate și inhibarea răspunsurilor nepotrivite.

Pentru SAINT, cercetătorii au folosit imagistica prin rezonanță magnetică a activității cerebrale pentru a localiza nu numai cortexul prefrontal dorsolateral, ci și o anumită subregiune din cadrul acestuia. Ei au identificat subregiunea la fiecare participant care are o relație cu cingulatul subgenual, o parte a creierului care este hiperactivă la persoanele care se confruntă cu depresia.

La persoanele care sunt deprimate, legătura dintre cele două regiuni este slabă, iar cingulatul subgenual devine hiperactiv, a declarat Keith Sudheimer, PhD, profesor asistent clinic de psihiatrie și autor principal al studiului. Stimularea subregiunii din cortexul prefrontal dorsolateral reduce activitatea din cingulatul subgenual, a spus el.

Pentru a testa siguranța, cercetătorii au evaluat funcția cognitivă a participanților înainte și după tratament. Ei nu au găsit niciun efect secundar negativ; de fapt, au descoperit că abilitatea participanților de a trece de la o sarcină mentală la alta și de a rezolva probleme s-a îmbunătățit – un rezultat tipic pentru persoanele care nu mai sunt deprimate.

La o lună după terapie, 60% dintre participanți erau încă în remisie de la depresie. Studiile de urmărire sunt în curs de desfășurare pentru a determina durata efectelor antidepresive.

Cercetătorii plănuiesc să studieze eficacitatea SAINT asupra altor afecțiuni, cum ar fi tulburarea obsesiv-compulsivă, dependența și tulburările din spectrul autist.

‘Rezilient și stabil’

Depresia la care Lehman s-a trezit în urmă cu aproape doi ani a fost cel mai grav episod pe care l-a trăit vreodată. Astăzi, spune ea, este fericită și calmă.

De când a urmat tratamentul SAINT, a terminat o licență la Universitatea din California-Santa Barbara; abandonase studiile în tinerețe când simptomele bipolare i-au copleșit studiile.

„Obișnuiam să plâng pentru cel mai mic lucru”, a spus ea. „Dar când se întâmplă lucruri rele acum, sunt pur și simplu rezistentă și stabilă. Sunt într-o stare de spirit mult mai pașnică, capabilă să mă bucur de lucrurile pozitive din viață, cu energia necesară pentru a face lucrurile.”

Studenta doctorandă Katy Stimpson și Brandon Bentzley, MD, PhD, un coleg de doctorat în psihiatrie și științe comportamentale, sunt, de asemenea, autori principali.

Alți coautori de la Stanford sunt fostul manager de laborator Merve Gulser; studenții absolvenți Kirsten Cherian, Elizabeth Choi, Haley Aaron și Austin Guerra; Flint Espil, PhD, profesor asistent clinic de psihiatrie și științe comportamentale; coordonatorii de cercetare Claudia Tischler, Romina Nejad și Heather Pankow; studentul la medicină Jaspreet Pannu; cercetătorii postdoctorali Xiaoqian Xiao, PhD, James Bishop, PhD, John Coetzee, PhD, și Angela Phillips, PhD; Hugh Solvason, MD, PhD, profesor clinic de psihiatrie și științe comportamentale; managerul de cercetare Jessica Hawkins; Booil Jo, PhD, profesor asociat de psihiatrie și științe comportamentale; Kristin Raj, MD, profesor asistent clinic de psihiatrie și științe comportamentale; Charles DeBattista, MD, profesor de psihiatrie și științe comportamentale; Jennifer Keller, PhD, profesor asociat clinic de psihiatrie și științe comportamentale; și Alan Schatzberg, MD, profesor de psihiatrie și științe comportamentale.

Cercetarea a fost susținută de Charles R. Schwab, de Marshall and Dee Ann Payne Fund, de Lehman Family Neuromodulation Research Fund, de Still Charitable Fund, de Avy L. and Robert L. Miller Foundation, un Stanford Psychiatry Chairman’s Small Grant, Stanford CNI Innovation Award, National Institutes of Health (granturile T32035165 și UL1TR001085), Stanford Medical Scholars Research Scholarship, NARSAD Young Investigator Award și Gordie Brookstone Fund.

Un podcast 1:2:1 despre concluziile studiului îl prezintă pe Williams într-o conversație cu Paul Costello, strateg senior de comunicare și consilier pentru Stanford Health Care și Școala de Medicină.

.