Deși este imposibil de spus cu certitudine, Trofim Lysenko a ucis probabil mai multe ființe umane decât orice alt om de știință din istorie. Alte realizări științifice dubioase au curmat mii și mii de vieți: dinamita, gazul toxic, bombele atomice. Dar Lysenko, un biolog sovietic, a condamnat probabil milioane de oameni la foamete prin cercetări agricole false – și a făcut acest lucru fără ezitare. Doar pistoalele și praful de pușcă, produsul colectiv al multor cercetători de-a lungul mai multor secole, pot egala un asemenea carnagiu.
Creștindu-se disperat de sărac la începutul secolului XX, Lysenko a crezut din toată inima în promisiunea revoluției comuniste. Așa că atunci când doctrinele științei și doctrinele comunismului se confruntau, el a ales-o întotdeauna pe cea din urmă – încrezător că, în cele din urmă, biologia se va conforma ideologiei. Nu a făcut-o niciodată. Dar, într-un mod întortocheat, acest angajament față de ideologie a ajutat la salvarea reputației lui Lysenko astăzi. Din cauza ostilității sale față de Occident și a neîncrederii sale în știința occidentală, el se bucură în prezent de o renaștere în țara sa natală, unde sentimentul antiamerican este puternic.
Lysenko a ajuns în vârful topului științific sovietic cu o viteză neobișnuită. Născut într-o familie de țărani în 1898, el a fost analfabet până la vârsta de 13 ani, potrivit unui articol recent despre renașterea sa în Current Biology. Cu toate acestea, a profitat de Revoluția rusă și a obținut admiterea la mai multe școli agricole, unde a început să experimenteze, printre alte proiecte, noi metode de cultivare a mazărei în timpul iernii sovietice lungi și grele. Deși a efectuat experimente prost concepute și, probabil, și-a falsificat unele dintre rezultate, cercetările i-au adus laude din partea unui ziar de stat în 1927. Trecutul său greu – oamenii îl numeau „savantul desculț” – l-a făcut, de asemenea, popular în cadrul partidului comunist, care îi glorifica pe țărani.
Oficialii l-au pus în cele din urmă pe Lysenko la conducerea agriculturii sovietice în anii 1930. Singura problemă era că el avea idei științifice trăznite. În special, el detesta genetica. Deși era un domeniu tânăr, genetica a avansat rapid în anii 1910 și 1920; primul Premiu Nobel pentru munca în genetică a fost acordat în 1933. Și, mai ales în acea epocă, genetica punea accentul pe trăsăturile fixe: Plantele și animalele au caracteristici stabile, codificate ca gene, pe care le transmit copiilor lor. Deși nominalizat ca biolog, Lysenko a considerat că astfel de idei sunt reacționare și malefice, deoarece a considerat că ele întăresc status quo-ul și neagă orice capacitate de schimbare. (De fapt, el a negat existența genelor.)
Mai multe povești
În schimb, așa cum a descris jurnalistul Jasper Becker în cartea Hungry Ghosts, Lysenko a promovat ideea marxistă că doar mediul înconjurător modelează plantele și animalele. Puneți-le într-un cadru adecvat și expuneți-le la stimulii potriviți, a declarat el, și le puteți reface la un grad aproape infinit.
În acest scop, Lysenko a început să „educe” culturile sovietice să încolțească în diferite perioade ale anului prin înmuierea lor în apă înghețată, printre alte practici. El a susținut apoi că viitoarele generații de culturi își vor aminti aceste indicii de mediu și, chiar fără a fi ele însele tratate, vor moșteni trăsăturile benefice. În conformitate cu genetica tradițională, acest lucru este imposibil: Este ca și cum ai tăia coada unei pisici și te-ai aștepta ca ea să nască pisoi fără coadă. Lysenko, fără să se descurajeze, s-a lăudat în curând cu cultivarea portocalelor în Siberia, potrivit Hungry Ghosts. De asemenea, el a promis că va crește randamentul culturilor la nivel național și că va transforma interiorul gol al Rusiei în ferme vaste.
Aceste afirmații erau exact ceea ce liderii sovietici doreau să audă. La sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor 1930, Iosif Stalin – cu sprijinul lui Lysenko – instituise o schemă catastrofală de „modernizare” a agriculturii sovietice, forțând milioane de oameni să se alăture fermelor colective, administrate de stat. Au rezultat recolte prăbușite și foamete pe scară largă. Cu toate acestea, Stalin a refuzat să schimbe cursul și i-a ordonat lui Lysenko să remedieze dezastrul cu metode bazate pe noile sale idei radicale. De exemplu, Lysenko i-a obligat pe fermieri să planteze semințele foarte aproape unele de altele, deoarece, conform „legii sale privind viața speciilor”, plantele din aceeași „clasă” nu concurează niciodată între ele. De asemenea, el a interzis orice utilizare a îngrășămintelor și a pesticidelor.
Ceaiul, secara, cartofii, sfecla – aproape tot ce a fost cultivat conform metodelor lui Lysenko a murit sau a putrezit, spune Hungry Ghosts. Stalin încă merită cea mai mare parte a vinei pentru foamete, care a ucis cel puțin 7 milioane de oameni, dar practicile lui Lysenko au prelungit și exacerbat penuria de alimente. (Decesele provocate de foamete au atins vârful în jurul anilor 1932-1933, dar patru ani mai târziu, după o creștere de 163 de ori a terenurilor agricole cultivate folosind metodele lui Lysenko, producția de alimente era de fapt mai mică decât înainte). Aliații Uniunii Sovietice au avut și ei de suferit de pe urma lysenkoismului. China comunistă a adoptat metodele sale la sfârșitul anilor 1950 și a îndurat foamete și mai mare. Țăranii au fost reduși la a mânca scoarță de copac și excremente de pasăre și, ocazional, un membru al familiei. Cel puțin 30 de milioane de oameni au murit de foame.
Pentru că s-a bucurat de sprijinul lui Stalin, eșecurile lui Lysenko nu au făcut nimic pentru a-i diminua puterea în cadrul Uniunii Sovietice. Portretul său era atârnat în institutele științifice din întreaga țară și, de fiecare dată când ținea un discurs, o fanfară cânta și un cor cânta un cântec scris în onoarea sa.
În afara U.R.S.S., oamenii cântau o melodie diferită: una de critică neclintită. Un biolog britanic, de exemplu, deplângea faptul că Lysenko era „complet ignorant în ceea ce privește principiile elementare ale geneticii și fiziologiei plantelor …. A sta de vorbă cu Lysenko era ca și cum ai încerca să explici calculul diferențial unui om care nu-și cunoaște tabla de 12 ori”. Criticile venite din partea străinilor nu erau pe placul lui Lysenko, care îi detesta pe oamenii de știință „burghezi” occidentali și îi denunța ca instrumente ale asupritorilor imperialiști. El detesta în special practica de origine americană de a studia muștele de fructe, calul de bătaie al geneticii moderne. El i-a numit pe astfel de geneticieni „iubitori de muște și urâtori de oameni.”
Neputând să-i reducă la tăcere pe criticii occidentali, Lysenko a încercat totuși să elimine orice disidență în cadrul Uniunii Sovietice. Oamenii de știință care au refuzat să renunțe la genetică s-au trezit la mila poliției secrete. Cei mai norocoși au fost pur și simplu concediați din posturile lor și au rămas lipsiți de bani. Sute, dacă nu mii de alții au fost adunați și aruncați în închisori sau spitale psihiatrice. Câțiva au fost condamnați la moarte ca dușmani ai statului sau, în mod corespunzător, au murit de foame în celulele lor (în special botanistul Nikolai Vavilov). Înainte de anii 1930, Uniunea Sovietică avea, fără îndoială, cea mai bună comunitate de geneticieni din lume. Lysenko a eviscerat-o și, după unele opinii, a dat înapoi biologia rusă cu o jumătate de secol.
Lysenko a început să slăbească după moartea lui Stalin în 1953. Până în 1964, a fost destituit din funcția de dictator al biologiei sovietice și a murit în 1976, fără a-și recăpăta vreo influență. Portretul său a continuat să fie atârnat în unele institute în anii lui Gorbaciov, dar în anii 1990, țara lăsase în sfârșit în urmă oroarea și rușinea lisenkoismului.
Până de curând. După cum explică noul articol din Current Biology, Lysenko s-a bucurat de o renaștere în Rusia în ultimii ani. Au apărut mai multe cărți și lucrări care îi laudă moștenirea, susținute de ceea ce articolul numește „o coaliție ciudată de oameni de dreapta ruși, staliniști, câțiva oameni de știință calificați și chiar Biserica Ortodoxă.”
Există mai multe motive pentru această reînnoire. În primul rând, noul domeniu fierbinte al epigeneticii a făcut ca ideile de tip Lysenko să fie la modă. Majoritatea ființelor vii au mii de gene, dar nu toate aceste gene sunt active în același timp. Unele se activează sau se dezactivează în interiorul celulelor, sau li se mărește sau scade volumul. Studiul acestor modificări ale „expresiei genelor” se numește epigenetică. Și se întâmplă ca indicii de mediu să fie adesea cei care activează sau dezactivează genele. În anumite cazuri, aceste modificări determinate de mediul înconjurător pot trece chiar de la părinți la copii – exact așa cum susținea Lysenko.
Dar chiar și o privire superficială asupra lucrării sale relevă faptul că el nu a prezis sau anticipat epigenetica în niciun fel important. În timp ce Lysenko susținea că genele nu există, epigenetica ia genele ca un dat: Ele sunt cele care sunt activate sau dezactivate. Și în timp ce modificările epigenetice pot trece ocazional (și numai ocazional) de la părinți la copii, modificările dispar întotdeauna după câteva generații; ele nu sunt niciodată permanente, ceea ce contrazice tot ceea ce a spus Lysenko.
Epigenetica singură, deci, nu poate explica renașterea lui Lysenko. Se întâmplă ceva mai mult aici: o neîncredere în știința însăși. După cum explică articolul din Current Biology, noii apărători ai lui Lysenko „acuză știința geneticii că servește interesele imperialismului american și că acționează împotriva intereselor Rusiei”. La urma urmei, știința este o componentă majoră a culturii occidentale. Și pentru că țăranul desculț Lysenko a ținut piept științei occidentale, raționamentul pare să meargă, el trebuie să fie un adevărat erou rus. Într-adevăr, nostalgia pentru epoca sovietică și pentru oamenii săi puternici anti-occidentali este comună în Rusia de astăzi. Un sondaj din 2017 a constatat că 47% dintre ruși au aprobat caracterul și „abilitățile manageriale” ale lui Iosif Stalin. Și călărind pe coada popularității lui Stalin se află mai mulți dintre lacheii săi, inclusiv Lysenko.
Pe de o parte, această reabilitare este șocantă. Este aproape sigur că genetica nu va fi din nou interzisă în Rusia, iar efortul de reabilitare rămâne în general o mișcare marginală. Dar ideile marginale pot avea consecințe periculoase. Aceasta denaturează istoria Rusiei și trece cu vederea daunele incredibile pe care le-a făcut Lysenko abuzând de puterea sa pentru a-și reduce la tăcere și ucide colegii – ca să nu mai vorbim de toți oamenii nevinovați care au murit de foame din cauza doctrinelor sale. Faptul că până și unii „oameni de știință calificați” îl slăvesc pe Lysenko arată cât de răspândit este sentimentul anti-occidental în unele cercuri: Chiar și știința este pervertită pentru a promova ideologia.
Pe de altă parte, există ceva deprimant de familiar în afacerea Lysenko, deoarece ideologia pervertește știința și în lumea occidentală. Aproape 40 la sută dintre americani cred că Dumnezeu a creat ființele umane în forma lor actuală, fără evoluție; aproape 60 la sută dintre republicani atribuie schimbările de temperatură globală unor cauze non-umane. Și, deși nu există o comparație morală reală între ele, este greu să nu auzi ecouri ale lui Lysenko în batjocorirea de către Sarah Palin a cercetării asupra muștelor de fructe în 2008. Pentru ca liberalii să nu fie prea îngâmfați, câteva cauze în mare parte de stânga – isteria OMG-urilor, teoria „tabula rasa” a naturii umane – sună foarte mult ca Lysenko redux.
Ca și Uniunea Sovietică însăși, „știința” lui Trofim Lysenko a fost trimisă la coșul de gunoi al istoriei. Cu toate acestea, pericolele lysenkoismului – de subsumare a biologiei în ideologie – continuă să pândească.
.