Am revenit de curând dintr-o săptămână de vacanță pe frumosul Stony Lake, la nord de Peterborough, Ontario. O mulțime de timp a fost petrecut stând pe docuri (Notă: terminologia corectă ar trebui să fie Wharf în loc de dock, adică „acostezi” la un debarcader; cu toate acestea, este în general mai obișnuit să se folosească terminologia Dock), la marginea apei. Acolo unde există docuri cheiuri, există și păianjeni. Cea mai comună specie de pe docuri tinde să fie (in)celebrii „păianjeni de doc”. Sunt aproape sigur că păianjenii de docuri sunt cei mai mari păianjeni din Canada (dacă nu, vă rog să mă corectați!). Primesc multe apeluri telefonice și e-mailuri despre păianjenii de docuri și bănuiesc că o cantitate impresionantă de arahnofobie poate fi pusă pe seama acestei minuni păroase a lumii arahnidelor.

Păianjenul de docuri (familia Pisauridae), Dolomedes sp.

Păianjenul de docuri aparține familiei Pisauridae, care este strâns înrudită cu păianjenii lupi (familia Lycosidae). Ambele familii de păianjeni prezintă comportamente interesante față de puii lor („pui de păianjen”). Femelele depun ouăle în interiorul unui sac de ouă de mătase, iar acest sac este purtat de femelă până când este timpul ca puii să eclozeze. Păianjenii-lupi își atașează sacii de ouă la capătul abdomenului, iar când puii de păianjen eclozează, aceștia sunt purtați pe abdomenul mamei înainte de a începe o viață solitară. Cu toate acestea, femelele de Pisaurid țin sacii de ouă de colți, iar acesta este purtat sub corpul femelei – se pare că femelele poartă cu ele un mare teanc de bumbac prin gură. Pisauridele sunt cunoscute sub numele de păianjeni cu pânză de creșă, deoarece femelele construiesc o „creșă” de mătase, asemănătoare unui cort, pentru puii lor de păianjen. După eclozare, puii de păianjen trăiesc într-un loc protejat, de obicei filat în și printre ierburi, vegetație joasă sau între stâncile de pe marginea apei.

Un păianjen de doc (familia Pisauridae), Dolomedes sp., în habitatul său preferat

Două specii, Dolomedes tenebrosus și Dolomedes scriptus sunt „păianjenii de doc” obișnuiți. Din păcate, este dificil să deosebești aceste două specii, fără un microscop, un forceps și expertiză. Ambele specii sunt de culoare gri-maronie, cu marcaje negre și maro deschis („chevron”) pe abdomen. Acești păianjeni, în special femelele adulte, sunt cele mai mari specii de păianjeni (indigeni) din Canada, iar corpul lor (inclusiv picioarele) aproape că vă poate umple palma – lungimea corpului (adică fără a include picioarele) femelelor mature poate depăși cu ușurință 2 cm. Dar nu vă faceți griji! Acești păianjeni nu mușcă oamenii și preferă să se hrănească cu insecte terestre și acvatice, fiind cunoscuți pentru că prind peștișori mici, de unde și celălalt nume comun al lor, cel de păianjen pescar. Păianjenul va aștepta cu picioarele din față odihnindu-se în apă, iar atunci când micii mormoloci sau peștișori se apropie, vibrațiile îl alertează pe păianjen cu privire la prânzul său. O nevertebrată care mănâncă o vertebrată nu este un eveniment obișnuit în regnul animal!

Habitatul păianjenului de doc

Păianjenul de doc, așa cum sugerează și numele lor, tinde să fie asociat cu marginile lacurilor, iazurilor, mlaștinilor și râurilor, unde de obicei stă nemișcat pe trunchiuri de copaci, stânci, bărci și docuri. Cu toate acestea, se știe că indivizii se deplasează la o anumită distanță de apă și sunt motivul pentru care mulți oameni alarmați descriu monștri păroși în subsolurile lor. Acest lucru se întâmplă mai ales în lunile de toamnă, când păianjenii caută un loc cald pentru a-și petrece iarna (sub pietre, frunze sau scoarță, sau în interiorul clădirilor). După ce au petrecut o iarnă ca păianjen imatur, păianjenii de docuri se maturizează și se împerechează de obicei primăvara, femelele purtând saci de ouă timp de câteva săptămâni, înainte ca puii să eclozeze în pepinieră. Femelele pot continua apoi să producă un al doilea sau, uneori, un al treilea sac de ouă înainte de sfârșitul sezonului de cabană. Un sac de ouă poate produce peste 1.000 de pui de păianjen.

Fără îndoială, păianjenii de doc sunt animale impresionante și, deși nu sunt mici și obscure, sunt totuși demne de studiu. Ei ar trebui să fie considerați prieteni ai cabanierilor, navigatorilor și proprietarilor de case. Vă încurajez să îi urmăriți, să le observați comportamentele și să vă minunați de mărimea lor – este deosebit de amuzant să faceți acest lucru atunci când stați la doc, la un pahar din băutura preferată, urmărind când vine seara….

.