Căutătorii de fosile au descoperit rămășițele unei bestii străvechi care poate revendica titlul îndoielnic de cel mai hodorogit animal care a pășit vreodată pe Pământ.

Criatura a trăit în urmă cu 76 de milioane de ani în mlaștinile calde și umede din ceea ce este acum sudul statului Utah și era remarcabilă prin faptul că purta pe cap 15 coarne de dimensiuni normale.

Animalul, numit Kosmoceratops, avea un craniu enorm de doi metri lungime, măsura cinci metri de la bot la coadă și cântărea aproximativ 2,5 tone.

„Aceste animale sunt practic rinoceri supradimensionați cu mult mai multe coarne pe cap. Aveau capete uriașe în raport cu mărimea corpului lor”, a declarat Scott Sampson, cercetător la Muzeul de Istorie Naturală din Utah.

Kosmoceratops, o rudă a mai cunoscutului Triceratops, avea câte un corn deasupra nasului, unul deasupra fiecărui ochi, unul care ieșea din fiecare os al pomeților și un rând de zece pe franjuri în partea din spate a capului.

„Din câte știm, este cel mai ornamentat dinozaur cu cap descoperit vreodată, cu atât de multe coarne bine dezvoltate pe cap”, a declarat Sampson pentru The Guardian.

Științii au speculat mult timp cu privire la scopul coarnelor dinozaurilor. În trecut, unii bănuiau că fiare precum Triceratops își foloseau coifurile pentru a se lupta cu prădătorii, așa cum este descris în ciocnirea preistorică dintre o Raquel Welch îmbrăcată în blană și un Triceratops în filmul lui Ray Harryhausen din 1966, One Million Years BC. Mulți paleontologi cred acum că, de cele mai multe ori, coarnele dinozaurilor serveau mai mult pentru afișare sexuală și pentru a se lupta cu alți membri ai aceleiași specii, la fel ca în cazul cerbilor în călduri.

„În acest caz, credem că aceste coarne erau într-adevăr pentru a concura pentru parteneri și seamănă mai mult cu penele de păun sau coarnele de cerb, unde masculii încearcă să atragă femelele sau să intimideze alți masculi”, a spus Sampson. „Uneori este bine să ai o modalitate de a te clasifica vizual în raport cu alte animale. Poți evita conflictele inutile și probabil că asta făceau ei cu toate aceste clopote și fluiere osoase.”

Echipa a găsit două cranii aparținând lui Kosmoceratops într-o întindere inaccesibilă de 770.000 de hectare din sudul statului Utah, cunoscută sub numele de Monumentul Național Grand Staircase-Escalante.

„Aceasta este una dintre ultimele comori de dinozauri, în mare parte neexplorate, de pe continent. Trebuie să mergem pe jos mulți kilometri pentru a găsi aceste specimene în primul rând și trebuie să folosim elicoptere pentru a le scoate”, a spus Sampson.

America de Nord arăta foarte diferit atunci când Kosmoceratopsul mâncător de plante cutreiera pământul. O mare caldă și puțin adâncă a inundat o mare parte din centrul Americii de Nord, împărțind continentul în două mase de uscat: Laramidia în vest și Appalachia în est.

Kosmoceratops a trăit în Laramidia, o zonă cunoscută sub numele de „continentul pierdut”, alături de alte ierbivore, inclusiv ankylosauri cu armură, hadrosauri cu cioc de rață și pahicefalosauri cu cap de dom, și prădători carnivori, cum ar fi răpitorii și tiranozaurii.

„La acea vreme, acesta era un mediu mlăștinos și foarte luxuriant. Clima era mai degrabă mediteraneană. Ar fi fost un loc minunat pentru a petrece timpul, cu excepția tuturor tiranozaurilor”, a spus Sampson.

Rămășițele altor cranii fosilizate descoperite în sit aparțin unei alte noi rude a Triceratopsului. Animalul, numit Utahceratops, era chiar mai mare decât Kosmoceratops, dar avea o dispunere mai familiară a coarnelor, cu unul mare deasupra nasului și două coarne contondente, orientate spre exterior, deasupra ochilor. Ambele specii sunt descrise în revista PLoS ONE.

Potrivit lui Sampson, atât masculii cât și femelele celor două specii au coarne similare. „Cea mai evidentă explicație este că femelele nu vor ca prădătorii să le culeagă, așa că le imită pe cele ale masculilor”, a spus el.

– Acest articol a fost modificat la 3 iulie 2012. Originalul se referea la Monumentul Național Giant Staircase-Escalante. Acest lucru a fost corectat.

{{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{bottomRight}}

.

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}}

{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Amintiți-mi în mai

• Compartă pe Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.