Acest articol a fost actualizat. A fost publicată inițial în iunie 2018.
La o reuniune a familiei Onyejekwe, nu poți arunca o piatră fără să lovești pe cineva cu o diplomă de master. Medici, avocați, ingineri, profesori – fiecare membru al familiei este foarte bine educat și are succes pe plan profesional, iar mulți dintre ei au, în plus, o activitate secundară profitabilă. Părinții și bunicii împărtășesc povești despre al cărui copil tocmai a câștigat o distincție academică, a obținut un titlu atletic sau a jucat în piesa de teatru a școlii. Mătușile, unchii și verii își sărbătoresc reciproc promovările la locul de muncă sau noua organizație nonprofit pe care unul dintre ei tocmai a început-o. Pentru Onyejekwes din Ohio, acest nivel de realizare este normal. Sunt nigeriano-americani – este pur și simplu ceea ce fac.
Astăzi, 61 la sută dintre nigeriano-americanii de peste 25 de ani dețin o diplomă de absolvire, comparativ cu 32 la sută pentru populația născută în SUA, potrivit Institutului pentru Politici de Migrație. Dintre profesioniștii nigeriano-americani, 45 la sută lucrează în domeniul serviciilor de educație, potrivit American Community Survey din 2016, iar mulți sunt profesori la universități de top. Nigerienii intră în domeniul medical în SUA într-un ritm crescut, părăsindu-și țara de origine pentru a lucra în spitalele americane, unde pot câștiga mai mult și pot lucra în facilități mai bune. Un număr din ce în ce mai mare de nigeriano-americani devin antreprenori și directori executivi, construind companii de tehnologie în SUA pentru a ajuta oamenii de acasă.
Nu a fost ușor – stereotipurile rasiste sunt departe de a dispărea. În 2017, președintele Donald Trump ar fi spus într-o discuție în Biroul Oval că nigerienii nu se vor mai întoarce niciodată în „colibele lor” odată ce vor vedea America. Dar rasismul deschis nu i-a împiedicat pe nigeriano-americani să creeze locuri de muncă, să trateze pacienți, să predea studenților și să contribuie la comunitățile locale din noua lor casă, totul în timp ce au apărut cu încredere ca una dintre cele mai de succes comunități de imigranți din țară, cu un venit mediu pe gospodărie de 62.351 de dolari, față de 57.617 dolari la nivel național, începând cu 2015.
Nigeriano-americanii încep să se remarce în sport, divertisment și în arta culinară.
„Cred că nigeriano-americanii oferă un stil și o aromă unică, strălucitoare, pe care oamenii o apreciază”, spune Chukwuemeka Onyejekwe, cunoscut sub numele său rap Mekka Don. El indică bucătăria nigeriană, cum ar fi orezul jollof, care câștigă popularitate în SUA. Dar, mai important, spune Mekka, nigerienii aduc o „conectivitate și o înțelegere a Africii” în SUA. „Mulți își înțeleg „patria mamă” prin experiențele și poveștile noastre”, adaugă el.
Călătoria nigeriano-americană este încă relativ nouă în comparație cu cea a altor comunități majore de imigranți care au crescut în SUA în secolul XX. Populația nigeriano-americană se ridica la 376.000 de persoane în 2015, potrivit Rockefeller Foundation-Aspen Institute. Aceasta a fost aproximativ forța comunității indiano-americane în 1980, înainte ca aceasta să apară ca lider în domenii care variază de la economie la tehnologie. Dar nigeriano-americanii încep deja să se impună în conștiința națională. În cazul patologului medico-legal Dr. Bennet Omalu, acesta ajută la repararea loviturilor la nivelul creierului. Omalu, în vârstă de 49 de ani, a fost primul care a descoperit și publicat despre encefalopatia traumatică cronică la jucătorii de fotbal american (Will Smith l-a interpretat în filmul Concussion din 2015). ImeIme A. Umana, prima femeie de culoare aleasă anul trecut președinte al Harvard Law Review, este nigerian-americană. În 2016, Pearlena Igbokwe, de origine nigeriană, a devenit președinte al Universal Television, devenind astfel prima femeie de origine africană care conduce un mare studio de televiziune din SUA. Iar comunitatea s-a extins rapid, de la doar 25.000 de persoane în 1980.
În mod tradițional, educația a fost în centrul succesului comunității. Dar succesul nu mai este atât de ușor de definit în cadrul culturii. Nigeriano-americanii încep să se remarce și în sport, divertisment și în arta culinară – cum ar fi bucătarul nigerian Tunde Wey din New Orleans, care a ținut recent prima pagină a ziarelor pentru că a folosit mâncarea pentru a evidenția inegalitatea rasială a bogăției în America.
Educația a fost cea care a adus un prim val de nigerieni în SUA în anii 1970. După războiul împotriva separatiștilor din Biafra din anii ’60, guvernul nigerian a sponsorizat burse pentru ca studenții să urmeze studii superioare în străinătate. Studenții nigerieni vorbitori de limba engleză au excelat la universitățile din SUA și Marea Britanie, găsind adesea oportunități de a-și continua studiile sau de a-și începe cariera profesională în țara gazdă. Acest accent pus pe educație s-a filtrat de atunci în generația copiilor lor.
Dr. Jacqueline Nwando Olayiwola s-a născut în Columbus, Ohio, din astfel de părinți imigranți nigerieni. Mama ei este un inginer pensionar, în prezent profesor la Universitatea Walden; tatăl ei este un profesor pensionar, în prezent strateg la o firmă de consultanță axată pe guvernarea în Africa. „Educația a fost întotdeauna o prioritate majoră pentru părinții mei, deoarece a fost biletul lor de ieșire din Nigeria”, spune Olayiwola. Părinții ei și-au folosit rețeaua de cadre universitare pentru a o face pe Olayiwola să se gândească la o carieră în medicină încă de la o vârstă fragedă – la 11 ani, ea mergea la summituri pentru minoritățile interesate de îngrijirea sănătății. În copilărie, Olayiwola era constant ocupată cu temele pentru acasă și cu sportul, participând la Societatea Națională de Onoare și la programe de cercetare biomedicală, dar aceasta era norma, spune ea; rădăcinile sale nigeriene însemnau că se aștepta de la ea.
Astăzi, Olayiwola este medic de familie, director de transformare clinică al RubiconMD, o companie de top în domeniul tehnologiei medicale, profesor clinic asociat la Universitatea din California, San Francisco, instructor în medicina de familie la Universitatea Columbia și autor. Noua sa carte, Papaya Head, care detaliază experiența sa ca american de origine nigeriană din prima generație, a fost publicată în 2018. Frații lui Olayiwola au la fel de mult succes – fratele ei mai mare, Okey Onyejekwe, este, de asemenea, medic, fratele ei mai mic, Mekka Don, este un avocat devenit rapper, iar sora ei, Sylvia Ify Onyejekwe, Esq, este partenerul director al propriei sale firme de avocatură din New Jersey.
Dar Olayiwola simte că trebuie să facă mai mult. Ea nu vrea ca câștigul Americii să fie pierderea permanentă a Nigeriei.
***
Olayiwola și fratele ei, Okey, rămân activi în comunitatea nigeriano-americană. În 1998, ei au co-fondat Asociația studențească a medicilor nigerieni din America, care organizează cel puțin două călătorii de misiune medicală în Nigeria în fiecare an. Între 2000 și 2004, frații au zburat deseori cele aproape 8.000 de mile până în Nigeria pentru a efectua analize de depistare a bolilor care pot fi prevenite. Ei au luat tensiunea arterială, au sfătuit pacienții cu privire la prevenirea diabetului și a obezității și au oferit consiliere prenatală în zonele rurale.
„Simt un sentiment extraordinar de dorință de a mă întoarce și de a ajuta”, spune Olayiwola.
Este un sentiment împărtășit de mulți din comunitatea nigeriano-americană. Dar este mai ușor de spus decât de făcut pentru unii dintre cei mai calificați profesioniști din America să părăsească facilități de clasă mondială și o viață confortabilă pentru a se întoarce definitiv într-o națiune care, deși este cea mai mare economie din Africa, rămâne împotmolită în instabilitate politică și corupție.
În anii 1970 și 1980, unii absolvenți nigerieni cu educație în străinătate s-au întors acasă, dar au găsit instabilitate politică și economică într-o țară postbelică. În 1966, armata țării a răsturnat regimul primului prim-ministru al Nigeriei independente, Abubakar Tafawa Balewa. A fost prima dintr-o serie de lovituri de stat militare – din nou, mai târziu, în 1966, apoi în 1975, 1976, 1983, 1985 și 1993 – care aveau să lipsească țara chiar și de o aparență de democrație până în 1999.
„Părinții mei se așteptau să studieze în SUA sau în Marea Britanie și apoi să se întoarcă în Nigeria”, spune Dr. Nnenna Kalu Makanjuola, care a crescut în Nigeria și acum locuiește în Atlanta. Părinții ei s-au întors, dar, având puține locuri de muncă disponibile în perioada de declin economic din anii 1980, mulți nigerieni nu s-au întors. La câțiva ani de la întoarcerea lor, și părinții lui Makanjuola au decis că era mai bine să își construiască viața în altă parte.
Makanjuola, care are o diplomă în farmacie, lucrează în domeniul sănătății publice și este fondatoarea și redactorul-șef al Radiant Health Magazine, a venit în SUA când tatăl ei a câștigat o viză de imigrant pentru diversitate în 1995 – un program pe care Trump vrea să îl desființeze. Tatăl lui Makanjuola și-a mutat familia în Texas pentru ca copiii săi să aibă acces la universități mai bune. Makanjuola intenționa ca într-o zi să își urmeze cariera în Nigeria, așa cum au făcut-o părinții ei, dar este prea greu să părăsească SUA, spune ea: „Mulți nigerieni intenționează să se întoarcă, dar este impracticabil pentru că aici există mai multe oportunități.”
Când era student în Nigeria, Jacob Olupona, acum profesor de tradiții religioase africane la Harvard Divinity School, era un activist bine cunoscut în comunitatea sa. A luat în considerare o carieră în politică, dar un mentor l-a făcut să se răzgândească. Mentorul i-a spus lui Olupona: „Nu intra în politică pentru că ești prea cinstit și nu te înrola în armată pentru că ești prea deștept”. Așa că Olupona s-a îndreptat, în schimb, spre Universitatea din Boston, pentru a studia istoria religiilor – un subiect pe care, ca fiu de preot, l-a găsit întotdeauna fascinant. La fel ca Olayiwola, importanța educației i-a fost insuflată de la o vârstă fragedă, dar și importanța răspândirii cunoștințelor. „Când educi o persoană, educi întreaga comunitate”, spune Olupona. Această convingere este cea care s-a tradus în cariera sa de profesor.
Olupona subliniază că nigerienii au realizat multe și în țara lor de origine. Mutarea în SUA nu este singura cale spre succes, spune el. Cu toate acestea, el crede că numeroasele oportunități academice din SUA au adus beneficii nigerienilor. „Există ceva în legătură cu America și cu educația pe care trebuie să îl sărbătorim”, spune el.
Însoțește aceste oportunități americane cu o educație care pune accentul pe educație, o dorință de a servi SUA fără a-și uita rădăcinile și o înclinație din ce în ce mai mare pentru succes, și vei avea un cocktail unic care este comunitatea nigeriano-americană de astăzi.
Cineva din diaspora nigeriană îți va spune că părinții le-au oferit trei opțiuni de carieră: doctor, avocat sau inginer. Pentru o generație mai tânără de americani de origine nigeriană, acest lucru este încă adevărat, dar mulți dintre ei adaugă o a doua carieră, sau chiar o a treia, la această traiectorie.
Anie Akpe lucrează cu normă întreagă ca vicepreședinte al creditelor ipotecare la Municipal Credit Union din New York, dar este, de asemenea, fondatoarea revistei Innov8tiv, a African Women in Technology (un program de educație și mentorat) și a unei aplicații numite NetWorq care conectează profesioniștii. Crescută în orașul portuar Calabar din sudul țării, ea a avut hustle-ul nigerian copt în educația sa. „În casa noastră nu exista cuvântul „nu pot””, spune ea. Cariera bancară a lui Akpe a îndeplinit așteptările părinților săi, dar ea a vrut să facă mai mult. În urmă cu patru ani și jumătate, a lansat Innov8tiv pentru a evidenția poveștile de succes de acasă, din Nigeria și de pe întreg continentul african. Prin intermediul revistei sale și prin intermediul African Women in Technology, care oferă evenimente de networking, oportunități de mentorat și stagii de practică, Akpe ajută femeile să se lanseze în cariere ca a ei. „Africa este dominată de bărbați în majoritatea sectoarelor”, spune ea. „Dacă pot să le arăt tinerelor femei că există modalități de a face lucruri în cadrul culturii noastre care le permit să se dezvolte, atunci am avut succes.”
***
Ca și Akpe, rapperul Mekka Don a urmat la început un traseu de carieră tradițional. A obținut o diplomă în drept la Universitatea din New York și a lucrat la o firmă de avocatură de top 10, dar și-a dorit întotdeauna să se ocupe de muzică. La 25 de ani, Mekka, care este fratele mai mic al lui Jacqueline Olayiwola și al lui Sylvia și Okey Onyejekwe, a decis să facă pasul cel mare.
Colegii avocați l-au ridiculizat, întrebându-l cu incredulitate: „Cine părăsește o carieră de avocat pentru a deveni rapper?”. Dar familia sa a fost înțelegătoare – parte a unei schimbări de atitudine pe care Mekka spune că o vede din ce în ce mai des la generația de americani de origine nigeriană a părinților săi. „Părinții mei văd cât de profitabilă poate fi muzica”, spune el, adăugând: „De asemenea, se entuziasmează când mă văd la televizor.”
Avocatul devenit rapper a fost prezentat la MTV și VH1, are un acord de licență cu ESPN pentru a-i difuza muzica în timpul transmisiunilor de fotbal universitar și tocmai a lansat un nou single, „Nip and Tuck”. Încă mai are acea diplomă în drept pe care se poate baza și care îi este utilă și în cariera sa actuală. „Niciodată nu am nevoie ca cineva să citească contractele pentru mine, așa că economisesc o tonă de taxe de avocat”, spune Mekka.
Demersul comunității de a reuși sună obositor uneori, mai ales dacă nu simți niciodată că ai ajuns la linia de sosire. Omalu, patologul legist, a fost recent din nou în atenția presei după ce autopsia sa independentă a tânărului din Sacramento, Stephon Clark, a arătat că tânărul de 22 de ani a fost împușcat în mod repetat în spate de către ofițerii de poliție, ceea ce contrazicea raportul poliției din Sacramento.
Dar dacă îl întrebi pe Omalu despre succesul său, el corectează rapid. „Nu am succes”, spune Omalu, adăugând că nu se va considera astfel până când nu se va putea „trezi într-o zi, nu va face absolut nimic și nu vor exista consecințe”. O parte din umilința lui Omalu este bazată pe credință: „Mi-a fost dat un talent pentru a servi”, spune el. Omalu are opt diplome, a făcut descoperiri medicale care i-au schimbat viața și a fost portretizat pe ecran de un actor celebru, dar nu se bucură de realizările sale.
Și ce se întâmplă cu nigerienii care vin în SUA și nu reușesc? Wey, bucătarul activist, spune că există multă presiune pentru a te încadra într-un anumit tipar atunci când ești nigerian. Alegerea carierei potrivite este doar o parte a acestui lucru. „Trebuie să fii heterosexual, trebuie să ai copii, trebuie să ai toate aceste diplome”, spune el despre așteptările culturale cu care a fost crescut. „Aceasta limitează posibilitățile a ceea ce pot fi nigerienii”.
În timp ce alții sunt de acord că poate fi stresant uneori, ei spun că ștacheta înaltă a carierei nu este o povară pentru ei. „Nu știu nimic altceva”, spune Olayiwola despre faptul că a fost crescută să prețuiască educația și succesul. Akpe are aceeași părere. „Nu te gândești că este greu, este pur și simplu ceva ce faci”, spune ea.
Acum că doctorul, avocatul și inginerul nu mai sunt singurele opțiuni de carieră acceptabile în cadrul comunității, calea spre realizare profesională este plină de mai multe posibilități decât oricând înainte. Sportul, divertismentul, muzica, arta culinară – sunt puține domenii în care americanii de origine nigeriană nu sunt deja influențați. Și stereotipurile negative? Țineți-vă de ele pe propria răspundere.
O versiune anterioară a acestei știri avea numele de familie incorect pentru Okey Onyejekwe.
.