Ristența indusă este un concept ușor de înțeles, dar trebuie explicat simplu.

În primul rând trebuie să înțelegeți diferența dintre un profil aerodinamic și o aripă. Un profil aerodinamic este o felie bidimensională idealizată a unei aripi și se analizează cu un curgere bidimensională. Pentru un profil aerodinamic, portanța este în sus și rezistența la înaintare este în direcția opusă direcției de deplasare și totul este în regulă cu lumea.

Aeronavele reale au aripi care sunt tridimensionale și au o anvergură finită (lungimea de la vârf la vârf a unei aripi). Pentru ca un avion să zboare, presiunea sub aripă trebuie să fie mai mare decât presiunea deasupra aripii, iar rezultatul net este portanța. Aripa se comportă ca un profil aerodinamic până în apropierea vârfurilor aripilor, unde există un flux tridimensional. Mai simplu spus, diferența de presiune face ca, la vârful aripii, curgerea să treacă de sub aripă spre deasupra aripii.

Această „revărsare” face să se formeze vârtejuri la vârful fiecărei aripi, iar direcția de rotație este astfel încât curgerea din spatele aripii este împinsă în jos de cele două vârtejuri, fiecare dintre ele formându-se la un vârf de aripă. Rezultatul net este că forța de portanță nu mai este dreaptă în sus. Ea este ușor înclinată înapoi, ceea ce înseamnă că o parte din portanță devine acum rezistență (o parte din portanță este acum trasă înapoi în aeronavă). Aceasta este rezistența indusă sau rezistența datorată portanței și se întâmplă întotdeauna în cazul aripilor tridimensionale.

Există multe modalități de a minimiza rezistența datorată portanței. Dacă faceți avionul mai ușor și este nevoie de mai puțină portanță, rezistența indusă va fi mai mică. Cu cât este mai mare anvergura unei aripi, cu atât este mai mică rezistența indusă. Acesta este motivul pentru care un avion cu pânze are o anvergură mare. În cele din urmă, puteți modela aripa pentru a reduce rezistența indusă, ca la recentul 787.

.