Avem nevoie de mai multe modele de rol, de relații solide & Răpiri

Recent am citit mai multe știri și recenzii de carte fără legătură între ele care subliniază ceva ce s-a accelerat în ultimii ani în domeniile psihologiei, medicinei, alcoolismului, abuzului de droguri și tulburărilor alimentare: femeile de vârstă mijlocie suferă, și chiar mor, într-un număr record. Indiferent despre ce este vorba – rata fericirii, admiterea la urgențe pentru supradoze de droguri, statisticile privind tratarea alcoolului și a tulburărilor de alimentație sau chiar sinuciderile – femeile cu vârste cuprinse între 35 și 60 de ani conduc detașat în ceea ce privește problemele de sănătate mintală și de dependență. De ce?

Mulți experți în domeniul dependenței și al sănătății au intervenit cu părerile lor, dar înainte de a merge prea departe, iată câteva dintre faptele tulburătoare:

• Un sondaj efectuat pe 1.800 de femei cu vârste de peste 50 de ani din Statele Unite, publicat în International Journal of Eating Disorders în 2012, a constatat că 8 % dintre ele raportează că se curăță și 4 % că mănâncă compulsiv. De asemenea, femeile de vârstă mijlocie se îndreaptă către centrele de tratare a tulburărilor de alimentație într-un număr record – o creștere de 42% față de anii precedenți în rândul unor centre.
• Centrii pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (Centers for Disease Control and Prevention – CDC) au raportat în luna mai că rata sinuciderilor la femei a crescut cu peste 31%, de la 6,2 la 100.000 în 1999 la 8,1 în 2010, cu rate care cresc în funcție de vârstă. Cea mai mare creștere a fost observată în rândul femeilor cu vârste cuprinse între 60 și 64 de ani – o creștere de aproape 60%, de la 4,4 la 100.000 la 7,0 sinucideri la 100.000 de persoane în acest interval de timp.
• Femeile de vârstă mijlocie mor într-un ritm alarmant din cauza abuzului de opioide și de pastile eliberate pe bază de rețetă, iar CDC spune că este o „epidemie” în rândul acestui grup de vârstă. A existat o creștere de 415% a deceselor legate de analgezicele opioide în rândul femeilor între 1999 și 2010. Vizitele la camera de urgență legate de abuzul de opioide pe bază de prescripție medicală „mai mult decât dublu” în rândul femeilor între 2004 și 2010, a arătat studiul.

• 

  Un studiu recent al CDC privind consumul excesiv de alcool – consumarea a patru sau mai multe băuturi pentru femei sau cinci sau mai multe pentru bărbați în decurs de două ore – a scos la iveală o statistică surprinzătoare. În timp ce cel mai mare număr, 24%, de femei care beau în exces sunt de vârstă universitară, 10% dintre femeile cu vârste cuprinse între 45 și 64 de ani au declarat că beau în exces – la fel și 3% dintre femeile de peste 65 de ani. Între 1992 și 2007, numărul femeilor care au intrat în programe de tratament între 45 și 54 de ani a crescut de la 9% la 27%.

• „The Paradox of Declining Female Happiness” (Paradoxul scăderii fericirii feminine) de Betsey Stevenson și Justin Wolfers a raportat în urmă cu câțiva ani că, pentru prima dată în istorie, bărbații au fost mai fericiți decât femeile la jumătatea vieții, susținută de alte cercetări care arată că femeile alunecă de la un maxim al fericirii la începutul vârstei de 20 de ani până la cel mai scăzut punct la 40 de ani, crescând treptat după aceea – cunoscută și sub numele de cercetarea „curba în formă de U”.

De ce suntem atât de nefericiți? Nesănătoși? Deprimați? Și, mai important, ce putem face în această privință?

Nu am răspunsuri ferme, dar am propriile mele observații, experiențe și câteva cercetări de împărtășit care ar putea face lumină asupra motivelor pentru care este posibil să încercăm să amorțim, să modificăm și să ne înecăm mizeriile percepute și ce putem face cu toții în mod diferit – în special ce putem face noi, femeile, pentru alte femei – dacă vrem să schimbăm această tendință înfricoșătoare și să mergem într-o direcție diferită.

Recomandările mele se împart în câteva categorii mari: Pe scurt, cred că avem nevoie de mai multe modele, de relații solide și de activități răpitoare în mod regulat. Nu vreau să sune simplu sau banal în legătură cu probleme atât de serioase, dar, în același timp, ideile de mai jos sunt menite doar să inițieze un dialog care ar putea traversa multe domenii diferite de preocupare.

Modele de rol: Femeile actuale de vârstă mijlocie au ajuns la maturitate într-o perioadă în care multe dintre noi nu au avut ca modele de urmat mame care să lucreze cu normă întreagă, dar opțiunile noastre cu privire la ceea ce puteam face s-au extins atât de dramatic încât era echivalent cu un sacrilegiu să nu profităm de ele. Drept urmare, am primit acasă mesaje contradictorii cu privire la motivul pentru care propria mea mamă și-a sacrificat cariera de jurnalist pentru a avea și a crește copii, un set de socri care au criticat în mod deschis decizia mea de a munci, iar apoi un grup de colegi cu un nivel de educație ridicat, hotărâți să pună această educație în valoare din punct de vedere profesional, dar neclarificați cu privire la modul în care să facă totul să funcționeze în același timp. Uneori părea că trebuie să aleg fie să lucrez cu normă întreagă cu puțin timp pentru mama, fie exact opusul, și niciuna dintre variante nu mă atrăgea.

Nu numai că trebuie să ne retragem și să nu ne mai judecăm pe noi înșine și deciziile celorlalți cu privire la modul în care să „avem totul”, pentru că toți facem tot ce putem cu oportunitățile pe care le avem și cu educația pe care am primit-o, dar trebuie să găsim modele care să ne îndrume spre viețile pe care ni le dorim. După cum a subliniat un articol recent din „New York Times”, nu toate femeile își doresc succesul corporatist descris de Sheryl Sandburg în „Lean In”; ele își doresc un succes care să fie un amestec de ingrediente personale și profesionale care contează pentru ele, și nu doar misiuni de prune și călătorii care să ducă la posturi de conducere.

Propria mea soluție la dilema mea personală/profesională a venit, în cele din urmă, din găsirea unei varietăți de modele, de la nașa mea – care a crescut copii în timp ce jongla cu o carieră de jurnalist solicitantă și de profil înalt – până la propriul meu antrenor, care m-a îndrumat spre o viață plină de satisfacții de coaching, predare, vorbire și scriere, fără a-mi sacrifica rolurile de mamă, care reflectau o mare parte din ceea ce făcuse și ea ca mamă divorțată a doi copii.

Kathy Korman Frey, fondatoarea „The Hot Mommas Project”, un proiect premiat de cercetare în domeniul conducerii femeilor, găzduit la George Washington University School of Business, Center for Entrepreneurial Excellence, a compilat cea mai mare arhivă de cazuri

istorii de caz ale femeilor de succes de la George Washington University Business School. Cercetările lui Frey au descoperit că încrederea femeilor explodează atunci când sunt familiarizate cu povești despre cum alte femei au învins probleme și au prosperat – atât în plan personal, cât și profesional. De fapt, o nouă cercetare a descoperit că simpla vedere a unei fotografii a unui model politic feminin atârnată pe un perete a avut impactul de a determina femeile să țină discursuri de conducere semnificativ mai lungi decât femeile care nu au avut un astfel de prim-plan în timp ce vorbeau!

(Dezvăluire completă: tocmai am câștigat „Premiul pentru mentorat” în cadrul competiției Hot Mommas 2011-2013, iar propriul meu istoric de caz vorbește despre cum mi-am depășit tulburarea de alimentație și alte greutăți bazându-mă pe modele de rol care mi-au dat speranță și că am vrut să transmit aceeași speranță cu cea mai nouă carte a mea despre cum am ajuns la câteva decenii neîntrerupte de recuperare: „Positively Caroline.”)

Robust Relationships: De mai bine de patru ani mă întâlnesc lunar cu un grup special selectat de femei într-un grup mastermind pe care îl numim „Mai mult decât un club de lectură”, pentru că vrem să ne întâlnim pentru a ne sprijini reciproc în urmărirea propriilor noastre obiective, dar nu vrem să avem scuza unei cărți pentru a face acest lucru să se întâmple. (Este interesant de observat că, în articolul din „New York Times” la care se face referire mai sus, brainstorming-ul despre cum să gestionezi cerințele concurente ale vieții proprii are loc la un „club de carte” lunar, unde cartea este privită cu superficialitate, în timp ce încurajările personale ocupă cea mai mare parte a serii). Nu pot număra numărul de descoperiri pe care le-am realizat ca urmare a acestor întâlniri, iar colegele mele au spus același lucru de multe ori.

Cercetarea în domeniul meu de psihologie pozitivă aplicată a constatat că femeile care nu au cel puțin trei relații satisfăcătoare și reciproce cu alte femei își fac de fapt rău. În cadrul cercetării seminale „Tend and Befriend” de la UCLA, s-a constatat că femeile secretă oxitocină – hormonul legăturii – atunci când le pasă una de cealaltă și se reunesc pentru sprijin reciproc. Cercetări mai recente au descoperit că femeile beneficiază mai mult dacă merg în profunzime cu câțiva prieteni selectați, în loc să se extindă cu o mulțime vastă.

În timp ce unele femei se pricep de minune să găsească și să cultive prieteniile potrivite, care ne pot ajuta să amortizăm și să trecem prin momente dificile, cele mai multe dintre noi sunt înconjurate de „frățiori” care nu au la inimă cele mai bune interese ale noastre, și ale căror cuvinte și prezență ne pot afecta sănătatea și fericirea. Într-un sondaj, 84% dintre femei au recunoscut că au „frenemies” și că le-au îndurat pentru că nu au vrut să fie văzute ca „nefiind drăguțe.”

Nu numai că frenemies sunt rele pentru sănătatea și fericirea noastră, dar noi, femeile, nu reușim să le facem

mai ușor pentru fiecare dintre ele să reușească la birou. „The Wall Street Journal” a publicat în primăvară un articol provocator despre „Regina Albină” la birou și despre modul în care multe femei se simt amenințate – ceea ce ar putea fi parțial datorat forțelor biologice – de femeile care vin în urma lor, care sunt mai tinere și, posibil, mai talentate. O statistică interesantă: Un sondaj realizat în 2011 de către Asociația Americană de Management în rândul a 1.000 de femei care lucrează a arătat că 95% dintre ele au crezut că au fost subminate de o altă femeie la un moment dat în cariera lor. Nu numai atât, femeile care au șefi de sex feminin raportează mai multe simptome de stres fizic și psihologic decât cele care au șefi de sex masculin.

Să fim sinceri cu privire la acest ultim aspect: fetele rele nu vor ieși niciodată complet din viața noastră, indiferent de vârsta noastră. Am crezut cândva că școala gimnazială, și chiar liceul, a fost sfârșitul acestui tip de hărțuire. Spre surprinderea mea, am experimentat-o ca adult în cadrul PTA, în spații educaționale și chiar în echipe sportive. Suntem, de asemenea, subminate de persoane care nu sunt „fete rele”, în sine, așa că trebuie să fii atentă tot timpul și, în același timp, să te gândești să construiești rețeaua potrivită – și nu neapărat să fii „drăguță” cu privire la cine nu ar trebui să facă parte din ea.

Rapturi Cred că femeile se luptă și pentru că nu au suficiente „răpiri” proprii. Atunci când suntem pasionați de propriile obiective, avem mai multe șanse să intrăm într-o stare de „flux”, în plus, câștigăm stimă de sine pe măsură ce ieșim din zona noastră de confort pentru a atinge măiestria asupra unui lucru care este important pentru noi.

Nu pot număra câte femei prietene și cliente mi-au spus că s-au „pierdut” pe ele însele pe măsură ce și-au construit cariere, și-au susținut soții și copiii în urmărirea propriilor obiective, s-au ocupat de cauze comunitare și de părinți îmbătrâniți, iar apoi nu au mai avut energie pentru a se dedica lor însele. De mai multe ori am întrebat o clientă: „Ce faci pentru distracție?”, doar pentru a fi întâmpinată cu o tăcere deconcertantă.

Cercetarea a arătat că atunci când femeile sunt presate de timp, ele lasă activitatea fizică și prietenia în josul listei de priorități – două „stimulente ale fericirii” dovedite, care pot ajuta la îndepărtarea goliciunii și a lipsei de scop. De asemenea, ele dispun de atât de puțin timp în timpul zilei – mai puțin de o oră pe zi, conform sondajelor privind utilizarea timpului – încât obținerea de tracțiune în propria viață poate părea copleșitoare și fără speranță.

Deși nu sunt doctor sau cercetător, iar problemele enumerate aici au multe rădăcini adânc înrădăcinate care nu pot fi abordate cu ușurință, sper totuși că cohorta mea de femei de vârstă mijlocie

femeile pot găsi modalități noi de a sărbători viața, se pot înconjura de prieteni plini de speranță și proactivi și pot avea curajul de a căuta ajutor de la ghizi și modele de urmat atunci când este necesar. Se credea cândva că femeile de vârstă mijlocie suferă de „problema care nu are nume”, o expresie inventată de Betty Friedan în „Mistica feminină”, dar cincizeci de ani mai târziu avem acum nume pentru problemele noastre – bulimie, depresie, alcoolism etc. – dar problemele au nevoie de soluții de secol XXI dacă tot ne învârtim în jurul cozii, iar acestea nu pot veni destul de repede.

*************************************************************************************

„Positively Caroline: Cum am învins definitiv bulimia și am găsit adevărata fericire” (Cogent 2013) este prima carte dedicată modului de a obține și de a menține o recuperare pe termen lung din bulimie, de-a lungul căsniciei, a sarcinii, a creșterii copiilor și a schimbărilor emoționale și de sănătate de la vârsta mijlocie. Faceți clic aici pentru a vedea imagini din culise care ilustrează povestea, precum și motivele pentru care m-am simțit obligată să scriu această continuare a cărții „Numele meu este Caroline” (Doubleday 1988), prima autobiografie majoră despre recuperarea din bulimie.