Eunucul feminin a fost publicat în 1970, cu cinci ani înainte ca legea privind discriminarea sexuală să fie adoptată în parlament și cu șase ani înainte de legea privind violența domestică. În 1970, femeile căsătorite nu-și făceau singure declarațiile de impozit pentru că venitul lor era considerat ca aparținând soțului; clinicile de sănătate cereau ca o femeie căsătorită să obțină permisiunea soțului ei înainte de a-i monta o spirală; femeile singure se chinuiau să obțină credite ipotecare; iar dacă soțul tău te viola nu era urmărit penal pentru că, potrivit legii, căsătorindu-te cu el îți dădeai consimțământul să faci sex cu el, oricând, oriunde și oricum ar fi vrut el.

Aceasta a fost lumea în care această carte – și autoarea ei australiană, Germaine Greer – a izbucnit ca o stea căzătoare electrizantă și disruptivă, iar efectele atât ale cărții, cât și ale scriitoarei se simt și astăzi. Cu siguranță că se scriseseră cărți despre feminism înainte – de la „A Vindication of the Rights of Woman” a lui Mary Wollstonecraft în 1792 până la „The Feminine Mystique” a lui Betty Friedan în 1964. Dar The Female Eunuch a sosit printre ele ca o puștoaică nouă la școală, intimidant de cool – până la ora prânzului, toată lumea îi copia manierele, atât de copleșită încât nu știe dacă o iubește sau o detestă. Este greu să ne imaginăm o carte feministă scrisă astăzi care să nu fie influențată într-un fel de The Female Eunuch, chiar dacă autorul mărturisește că o detestă pe Greer.

Să nu ne facem iluzii despre asta: Greer nu a venit aici ca să fie plăcută. „Să sperăm că această carte este subversivă. Să sperăm că va atrage focul din partea tuturor sectoarelor articulate ale comunității”, scrie ea la începutul cărții The Female Eunuch. Speranțele ei s-au împlinit: cartea a fost subversivă și a atras focul – și la fel o face și astăzi. Greer este cea mai faimoasă feministă din lume, cea mai ușor de recunoscut instantaneu, iar renumele ei nu pare să-i fi provocat vreodată prea multă nefericire. Nu accepți să participi la emisiunea Big Brother și apoi pleci furioasă numind-o „închisoare fascistă”, dacă detestă atenția. Greer s-a bucurat de gloriile care au venit odată cu succesul ei, de la a poza goală într-o revistă erotică până la o aventură de tinerețe cu Martin Amis; fidelă, în 2015 a publicat scrisoarea de dragoste de 30.000 de cuvinte pe care i-a scris-o cu 40 de ani mai devreme, în care se declara „neajutorată de dorință” pentru el. Orice altceva ar vrea cineva să spună despre Greer – și au spus cam totul în ultima jumătate de secol – nimeni nu poate spune că nu a știut să se distreze.

***

Greer nu a făcut niciodată parte din grupul feminist tradițional, sau, de fapt, din niciun grup. Ea a fost și rămâne sora obraznică și scandalagioaică a feminismului – Lydia Bennet pentru Elizabeth a Gloriei Steinem. În timp ce contemporanii ei se împotmoleau în politica feminismului anilor 1970, Greer ieșea cu Rolling Stones și își fotografia vaginul. (Dacă vreți să vedeți de ce nu era foarte interesată Greer, citiți eseul „Miami” din 1972 al Norei Ephron, despre National Women’s Political Caucus). Greer este, în mod caracteristic, destul de disprețuitoare față de Betty Friedan et alii în The Female Eunuch – așa cum am spus, nu a venit aici pentru a-și face prieteni. Dar apoi, ea nu este o activistă, ca Friedan și Steinem. Ea s-ar descrie ca fiind academică, dar, de fapt, este o iconoclastă.

Repetrecând The Female Eunuch în 2020, este încă ușor de văzut de ce a făcut atâta senzație la vremea ei, chiar dacă influența ei a lucrat în unele privințe împotriva ei. Argumentele ei despre modul în care rușinea corporală este folosită pentru a oprima femeile sunt atât de familiare încât apar lunar în majoritatea revistelor pentru femei. Dar Greer a fost cea care a scris despre asta, dacă nu prima, atunci cu siguranță cu cea mai mare furie și pasiune. Tratatele feministe nu sunt cunoscute pentru umorul lor, dar Doamne, The Female Eunuch este amuzant: „Dacă te crezi emancipată, ai putea lua în considerare ideea de a-ți gusta sângele menstrual – dacă ți se face rău, ai un drum lung de parcurs, iubito”, declară ea. Greer este renumită pentru erudiția sa, iar cartea este împânzită de referințe literare. Dar The Female Eunuch este singura carte pe care o știu care sare de la desenul animat Peanuts al lui Charles M Schulz la Dansul morții al lui Strindberg, la Hedda Gabler și Casa de păpuși a lui Ibsen, într-o singură propoziție.

Umorul din The Female Eunuch se naște din furie neînfricată: puțini scriu despre furie mai bine decât Greer. „Femeile au foarte puțină idee despre cât de mult le urăsc bărbații” este probabil cea mai cunoscută replică din carte. Dar, după părerea mea, cea mai puternică vine câteva pagini mai târziu: „Femeile au reputația de a nu fi niciodată dezgustate. Faptul trist este că adesea sunt, dar nu cu bărbații: urmând exemplul bărbaților, ele sunt cel mai adesea dezgustate de ele însele.”

Și totuși, Femeia eunuc nu este în cele din urmă o carte tristă sau chiar furioasă. Este o carte veselă, în care Greer își imaginează cu extaz un viitor utopic, încă nerealizat, pentru femei, în care acestea sunt eliberate de cătușele feminității și ale patriarhatului, în care se bucură de sex în mod glorios și își cresc copiii în mod colectiv, vizitate ocazional, și doar dacă este necesar, de către tații urmașilor lor. Faptul că feminismul nu a realizat încă acest lucru – și că nu a reușit să salveze atât de multe femei de feminitate, de sexul dezamăgitor și de ele însele – nu este vina lui Greer. Dar este o parte din motivul pentru care cartea ei continuă să aibă o forță atât de uimitoare.

***

Greer este de o claritate demodată în ceea ce privește modul în care femeile trebuie să obțină eliberarea. Feminismul ei este un feminism care se află la mile depărtare de întruchiparea de astăzi, care celebrează toate alegerile femeilor și consideră cenzura ca fiind patriarhală. Greer nu are timp pentru astfel de amabilități și este intransigentă cu privire la ceea ce trebuie să facă femeile pentru a duce o viață împlinită: să nu fie legate de un bărbat sau de copii, să nu poarte anumite haine, să nu accepte feminitatea la orice nivel. În peisajul feminist de astăzi, în care munca sexuală este apărată cu înverșunare ca fiind doar o altă formă de muncă, The Female Eunuch se simte, în multe privințe, ca și cum nu ar fi din altă epocă, ci de pe o altă planetă.

Nu este singura teorie a lui Greer care se va simți în afara consensului modern. Gândurile ei exprimate mai recent cu privire la persoanele trans, insistând: „Nu cred că o operație chirurgicală va transforma un bărbat într-o femeie”, au făcut ca ea să nu fie aplaudată de studenți. Dar opiniile ei nu sunt deloc un șoc, având în vedere că Greer detestă de zeci de ani ideea unui gen înnăscut și artificiul feminității. În The Female Eunuch (Eunucul feminin), ea scrie despre April Ashley, una dintre primele britanice care a suferit o operație de schimbare de sex, și o consideră o victimă la fel de mare ca orice femeie naturală: „Atâta timp cât stereotipul feminin rămâne definiția sexului feminin, April Ashley este o femeie”, declară Greer. Poate că nu este genul de acceptare pentru care militează astăzi activiștii pentru drepturile trans, dar Greer se ocupa de problemele legate de gen versus sex cu mult înainte ca mulți dintre ei să se fi născut. Și având în vedere că ea a apărut într-o epocă în care bărbații puteau abuza de femei cu impunitate, nu este surprinzător faptul că unii din generația ei ar putea fi sceptici cu privire la ideea că identitatea de gen prevalează asupra realității fizice. Faptul că mulți oameni de astăzi gândesc diferit se datorează, în mod ironic, în parte lui Greer, care a scris cu atâta putere că femeile ar trebui să fie capabile să se definească pe ele însele.

Este un efort profund narcisist să citești cărți din trecut și să te aștepți ca ele să reflecte morala zilelor noastre. Dar, din perspectiva anului 2020, în The Female Eunuch există câteva clanțe șocante în ceea ce privește sexualitatea („Cea mai mare parte a homosexualității rezultă din incapacitatea persoanei de a se adapta la rolul său sexual dat”) și rasa („Cea mai virilă dintre creaturi, negrul „cerb”…”, a scris ea, invocând un clișeu popular al vremii). Oricine o apără pe Greer pentru activitatea ei în feminism, așa cum fac eu, fără să recunoască laturile ei – ca să spunem așa – mai problematice, nu se ajută nici pe sine, nici pe ea. Există o tendință ciudat de freudiană în rândul femeilor tinere de a le arunca la gunoi pe feministele din generația precedentă, un fel de ucidere a mamei, un mijloc pentru ca noua generație să își facă loc (deși, doamnelor, vă rog: există întotdeauna loc). Feministele figurație sunt deosebit de vulnerabile la așteptările de perfecțiune, iar orice infracțiune are ca rezultat aruncarea lor peste bord.

Niciodată nu am înțeles această abordare dură de a respinge totul la o persoană pentru că ai obiecții față de unele lucruri la ea. Și ce risipă ar fi să ne lepădăm de ea, pentru că Greer avea dreptate – atât de emoționant de multă dreptate – în privința misoginiei și a dezgustului de sine, precum și a minciunilor care au fost și sunt vândute femeilor cu privire la ceea ce constituie o viață bună. Greer a fost și este departe de a fi perfectă, dar a învăța să accepți imperfecțiunea feminină este morala acestei cărți. La fel ca și cartea ei, este uimitoare, strălucitoare, absurdă, exasperantă, incendiară și face parte din canon pentru totdeauna.

Aceasta este o versiune editată a introducerii la ediția aniversară de 50 de ani a cărții „The Female Eunuch”, apărută pe 15 octombrie la 4th Estate

.