Este o clasificare a băuturii care evocă imagini ale marinarilor care fac schimb de povești despre primejdii, providență și prurit. Despre navele pe care le conduceau și despre rațiile la care țineau. Despre o marcă de bărbați mai pur sânge care, să fim sinceri, ar putea să bea sub masă pe orice șmecher de pe uscat.

Prin urmare, cum ai putea să nu vrei să bei Navy Strength Rum?

Datorită Marinei Regale, este o denumire asociată cel mai îndeaproape cu romul și ginul. Rom pentru că era o rație zilnică pentru fiecare marinar de rang. Și gin pentru că a fost preferatul ofițerilor de marină de la războaiele napoleoniene încoace.

Dar ce naiba este? Cum a ajuns să fie? Și de ce am asistat, în ultimii ani, la o creștere a potabilelor de proveniență maritimă?

Pentru răspunsuri, am stat de vorbă cu Dan Smith, managerul general al Queen Mary din Chicago, un cocktail bar care are o pasiune pentru vechile tradiții maritime și pentru băuturile din spatele lor. Inutil să mai spunem că omul știe un lucru sau două despre forța de tip naval.

În regulă, la ce naiba ne referim când spunem „forța navală”?
„Forța navală” este un termen relativ nou. A fost inventat de consultantul de branding John Murphy, în numele Plymouth Gin, în 1993, pentru ceva foarte vechi – ceea ce obișnuia să se numească „100º UK proof spirit”. Se referă la o băutură spirtoasă care este îmbuteliată la exact 57% alcool pe volum.

Care este legătura cu marina?
Până la introducerea în 1816 a unui dispozitiv numit hidrometru Sikes, nu exista nicio modalitate de a măsura cu precizie tăria alcoolică a băuturilor spirtoase. Dar Marina Regală Britanică a elaborat o metodă simplă de suprapunere/subpunere: au amestecat o mică mostră de alcool cu praf de pușcă pentru a forma o pastă și au încercat să o aprindă. Dacă băutura spirtoasă depășea o anumită tărie, pulberea se aprindea, iar dacă era sub o anumită tărie, nu se aprindea.

Acum știm că această tărie este de 57% ABV. Acesta era doar un mod de a „dovedi” că băuturile spirtoase erau la sau peste o anumită tărie, de unde și termenul de „proof”. 57% este, așadar, 100º UK proof.

Când Plymouth a reintrodus o îmbuteliere de 57% în 1993, Murphy le-a furnizat un termen care a rezumat în mod clar motivele istorice pentru alegerea acestei concentrații: „tăria marinei”. Acest lucru a făcut ca brandingul să fie mult mai atrăgător decât greoaia denumire „100º UK”. De atunci, termenul s-a răspândit la alte câteva îmbuteliere de gin și cel puțin un rom.

Deci este mai mult folclor decât orice altceva?
Metoda prafului de pușcă sună ca o poveste populară, dar în realitate este un fapt istoric bine documentat! Iar 57% era într-adevăr tăria pe care Marina o cerea atunci când cumpăra băuturi spirtoase de la furnizorii săi. Inițial, acest lucru se datora faptului că era singura concentrație care putea fi verificată în mod obiectiv, pentru a garanta că nu erau înșelați cu un produs diluat. Mai târziu, hidrometrul a făcut ca acest lucru să nu mai fie necesar, dar ei au continuat să cumpere la 57% ca o chestiune de tradiție.

Dar care este diferența, atunci, între tăria marinei și tăria „obișnuită”?
„Tăria marinei” se referă doar la tărie – ai putea îmbutelia orice rom la 57% și să-l numești în mod justificat rom de tărie marinărească. Cu toate acestea, pentru a fi siguri, romul real cumpărat de Marină pentru raționalizarea marinarilor era de un stil foarte specific.

Ce stil era acela?
Din 1784 până în 1970 – aproape toată durata raționalizării romului – un comerciant de băuturi spirtoase numit ED&F Man & Co. a deținut contractul exclusiv de aprovizionare a Marinei cu rom. Produsul pe care îl furnizau era amestecat conform unei rețete care, din păcate, nu a fost niciodată dezvăluită publicului, dar cu siguranță includea unele romuri tradiționale, grele, distilate în oală din Guyana, Jamaica și Trinidad, precum și unele romuri mai ușoare pentru a-l face mai ușor de băut. Probabil că a fost învechit, deși aș presupune că nu mai mult de câțiva ani, și a fost colorat foarte închis la culoare cu caramel.

Sună delicios. Există ceva asemănător pe piață în acest moment?
Sigur, aș sugera oricare dintre minunatele romuri El Dorado din Guyana. Sau Scarlet Ibis din Trinidad & Tobago.

O parte din ultimul lot de rom naval amestecat de ED&F Man & Co. încă mai există, totuși, și a fost îmbuteliat și este disponibil pentru vânzare sub numele The Black Tot. Avem o sticlă la Queen Mary, una dintre cele câteva mii rămase, și este un adevărat privilegiu să poți gusta ceea ce este, în esență, ultimul artefact rămas al unei tradiții de trei secole.

În rest, există în prezent pe piață un rom numit Pusser’s care pretinde că este amestecat după rețeta originală ED&F Man & Co. Deci este un rom naval în stil, deși, de fapt, nu este îmbuteliat la tăria navală. Între timp, singurul rom (din câte știu eu) îmbuteliat în prezent la tărie navală este Smith & Cross, dar nu seamănă din punct de vedere stilistic cu romul naval. Este un rom dintr-o singură sursă de la o anumită moșie de rom din Jamaica, nu un amestec din mai multe surse.

Este un produs frumos și este unul dintre băuturile mele spirtoase foarte preferate din orice categorie. Și, deși poate că nu reprezintă stilul de rom naval în sine, este un exemplu remarcabil de rom tradițional din Jamaica, într-o formă pe care nu o vedem destul de des în Statele Unite.

.