Suspiciunile inițiale, în rândul teoreticienilor, au căzut asupra unui anume Edwin Decker, care a avut o întâlnire romantică de scurtă durată cu Michelle cu două nopți înainte ca trupul ei să fie găsit. Suspiciunea a fost atrasă asupra lui Decker după ce acesta a scris un poem misterios și morbid despre Michelle după moartea ei.

Un alt potențial suspect a ieșit la iveală atunci când un coleg de la un magazin de birotică unde Michelle lucrase anterior a văzut un bărbat care făcea mai multe copii ale raportului original al autopsiei la scurt timp după încheierea anchetei. Acest coleg de muncă a afirmat că bărbatul avea o motocicletă. Această ultimă teorie a suspectului se leagă de un hărțuitor de la locul de muncă de care Michelle s-a plâns cândva, care, de asemenea, deținea o motocicletă.

În plus, la speculațiile privind un posibil scenariu de crimă se adaugă faptul că hainele ei nu au fost găsite niciodată, iar poșeta ei, cu bani și alte obiecte intacte, a fost găsită într-un loc evident, nu departe.

La îndemnul lui Edwin Decker și al jurnalistului Neal Matthews, raportul autopsiei lui Michelle a fost revizuit în 2008 de noul medic legist-șef Glen Wagner care, potrivit unui articol al lui Decker, a concluzionat că părea să existe unele dovezi discutabile, dar nu suficiente pentru a justifica modificarea certificatului ei de deces.

Cazul lui Michelle a fost prezentat în Buzzfeed Unsolved, o serie misterioasă de pe YouTube care trece în revistă detaliile cazului ei. Gazdele Ryan Bergara și Shane Madej au remarcat detaliile suspecte din autopsia lui Michelle și au dezvoltat trei teorii principale pentru moartea lui Michelle: 1. 1. că Michelle a fost într-adevăr atacată de un rechin, 2. că Michelle a sărit și a fost ulterior hrănită de rechini sau 3. că Michelle a fost ucisă, poate de un iubit respins sau de un urmăritor fără nume.

În timp ce opinia predominantă este că von Emster a fost victima unui atac de rechin, autoritățile de la fața locului nu mai investigaseră niciodată un deces prin atac de rechin și, prin urmare, s-ar putea să nu fi fost calificate să se pronunțe asupra cauzei morții. În plus, atunci când experților li s-a arătat ulterior cadavrul, unii au afirmat că rănile nu corespundeau cu măsurile unui mare rechin alb. Oficial, cazul este închis, dar cazul morții lui Michelle von Emster rămâne un mister pentru cei care nu sunt de acord cu cauza oficială a morții: un atac al unui mare rechin alb.

În prezent, Global Shark Attack File nu recunoaște incidentul lui von Emster ca fiind un atac mortal al unui rechin.

.