*actualizat în 2020

Facebook a devenit un nume cunoscut în întreaga lume pentru că a revoluționat comunicarea. Serviciile sale au schimbat pentru totdeauna modul în care oamenii interacționează între ei și cu întreprinderile. Cu toate acestea, controversele recente și mai puțin recente, în special reacția sa pasivă (sau reacția sa întârziată) de combatere a rasismului și a discursului instigator la ură, care duce acum la boicotarea unor advertiseri de renume, rolul său în alegerile din 2016 și abuzurile privind confidențialitatea datelor, au ridicat semne de întrebare cu privire la dominația și influența sa asupra celor 2,6 miliarde de utilizatori din întreaga lume. De fapt, a primit o amendă de 5 miliarde de dolari din partea FTC în 2019 pentru că nu și-a respectat promisiunile privind confidențialitatea față de utilizatori, aceasta fiind cea mai mare amendă de acest tip din istorie. În ceea ce privește afacerile, simpla sa mărime ridică întrebarea cu privire la capacitatea sa de a-și menține creșterea, mai ales în lumea digitală ultra-dinamică. Din punct de vedere cultural, în condițiile în care societățile (și mărcile de publicitate) din întreaga lume devin mai sensibile și mai puțin tolerante față de rolul platformelor de socializare în facilitarea discursului instigator la ură, Facebook se confruntă cu provocări la adresa modelului său și a simțului de responsabilitate ca lider al industriei.

Iată trei argumente în favoarea faptului că Facebook are atât de mult succes încât statutul său nu poate fi cu adevărat pus în pericol și alte trei argumente care arată că societatea și-a depășit deja punctul culminant.

Facebook se află într-o ligă proprie care nu poate fi contestată

Adevăratul unicorn

În termeni din Silicon Valley, un „unicorn” este o companie de pornire în domeniul tehnologiei evaluată la peste 1 miliard de dolari. Facebook a devenit modelul acestui succes, lansându-se în 2004 și obținând venituri de 17,7 miliarde de dolari în primul trimestru din 2020, o creștere de peste 11% de la an la an. Deși vânzările de publicitate au scăzut recent din cauza coronavirusului și a reacției actuale a agenților de publicitate care boicotează platforma din cauza reacției lente a lui Mark Zuckerberg în ceea ce privește interzicerea dezinformării de pe platformă, compania are în continuare planuri de creștere în viitor, care implică obținerea de profit din confidențialitate, plăți și comerț electronic, inclusiv propria monedă. Facebook și-a susținut creșterea prin achiziționarea altor aplicații la mare căutare, precum Instagram și WhatsApp, și prin construirea unui imperiu informațional all-in-one, oferind servicii greu de egalat. Cei peste 2,6 miliarde de utilizatori lunari ai săi eclipsează alți giganți ai rețelelor de socializare, printre care YouTube (aproximativ 2 miliarde), Instagram (aproximativ 1 miliard) – pe care Facebook a cumpărat-o în 2012 – și Twitter (aproximativ 330 de milioane).

Facebook a construit o platformă pe care utilizatorii nu vor să o părăsească

Puterea reală a Facebook asupra utilizatorilor este evidentă în capacitatea sa de a-i păstra pe aceștia pe platforma sa pentru perioade mai lungi de timp și pentru o varietate mai mare de nevoi. Cunoscându-și utilizatorii și arătându-le ceea ce își doresc, Facebook a dezvoltat un produs care creează obișnuințe și care îi menține pe utilizatori online de fiecare dată când există un moment de plictiseală, o creștere a ego-ului, o conexiune socială – mai ales atunci când este forțată de distanța socială – sau un impuls de a verifica ce este nou. De fapt, au fost realizate studii care sugerează că modelele cerebrale ale persoanelor care raportează impulsuri compulsive de a folosi Facebook sunt similare cu cele ale dependenților de droguri.

Modificările nesfârșite ale companiei la algoritmul său au ca scop menținerea atractivității sale. În 2016, de exemplu, compania a schimbat algoritmii de funcționare a News Feed-ului său, astfel încât „lucrurile postate de prietenii la care ții sunt mai sus” în feed. De atunci, modificările aduse algoritmului său s-au axat mai mult pe eliminarea știrilor false și a discursului instigator la ură. Cu toate acestea, platforma a fost criticată pentru că nu tratează toate discursurile de ură în mod egal. Acest lucru înseamnă că, deși inteligența sa artificială a semnalat o mare majoritate a discursurilor instigatoare la ură, nu este clar cât de mult mai trece și este postat. Ca să nu mai vorbim de faptul că există numeroase critici la adresa platformei cu privire la faptul că, aparent, și-a îndoit politicile privind discursul instigator la ură și dezinformarea pentru a-i face pe plac președintelui Trump.

Controversele lăsând la o parte, o mărturie a puterii Facebook poate fi găsită în faptul că tot mai mulți oameni apelează la Facebook ca mijloc de consum de știri. Cercetarea Pew arată că 52% din populația SUA își consumă știrile de pe Facebook, în comparație cu YouTube, cu 28% dintre sursele online.

Cantitatea de informații personale pe care o deține Facebook este o nebunie

În timp ce Facebook este cunoscut pentru faptul că a obținut date sensibile despre dispozitive de la sute de mii de utilizatori în moduri discutabile, platforma colectează de mult timp în mod legitim informații pe care utilizatorii săi le oferă de bunăvoie pentru a-i utiliza serviciile, de la vârstă, locație și sex până la relații la distanță și viitorii părinți. Acesta este modul în care Facebook face bani: din vânzarea acestor informații către agenții de publicitate care direcționează utilizatorii în funcție de ceea ce aceștia sunt susceptibili să cumpere. Comisia Federală pentru Comerț raportează că Acxiom, unul dintre cei mai mari parteneri publicitari ai Facebook, deține 3.000 de segmente de date pentru aproape fiecare consumator american. Sună ca vechea zicală: „Dacă nu plătești pentru serviciu, tu ești produsul”. Cu astfel de abilități de targetare pe o bază masivă de utilizatori, este ușor de înțeles de ce agenții de publicitate turnau bani (și probabil că o vor face din nou, dacă boicotul „Stop the Hate” va aduce schimbări structurale) pentru a obține rezultate mai greu de obținut de pe alte platforme.