Ken Jeong: A existat cu siguranță acel semn de întrebare de genul, vreau să joc, dar nu cred că este în cărți pentru mine, poate că voi fi doar unul dintre acei doctori care ar fi putut face altceva, dar tu faci ceva mai nobil.

Aceasta este Moarte, Sex & Bani.

E emisiunea de la WNYC despre lucrurile la care ne gândim mult…. și despre care trebuie să vorbim mai mult.

Sunt Anna Sale.

Ken Jeong și-a făcut un mare succes jucând rolul unui mafiot asiatic numit Mr. Chow în The Hangover.

„Ohhh, o insulți pe mama mea care gătește, o insulți pe mama mea care gătește!”

Filmul a fost un succes neașteptat în 2009 – câștigând peste 460 de milioane de dolari în întreaga lume. L-a făcut celebru pe Ken Jeong. El a devenit cunoscut pentru frazele sale și pentru săriturile sale furioase, în pielea goală, din portbagajul unei mașini.

Publicul râdea de domnul Chow, dar furia lui venea dintr-un loc foarte real.

KJ: Există un fel de dezlănțuire de 10 minute pe care o fac în deșertul din Vegas. Și țip doar ca domnul Chow. A fost aproape o experiență extracorporală. A fost o furie subconștientă împotriva mașinăriei, dacă vreți, a cancerului. Ce se întâmplă? E nasol.

În timp ce filma acest rol care avea să-i lanseze cariera, soția lui Ken, Tran, era tratată pentru cancer de sân în stadiul trei.

KJ: De ce i s-a întâmplat lui Tran? De ce se întâmplă în acest moment? Nu înțeleg. Doar tot felul de frustrări.

După The Hangover, Ken a continuat să joace în The Hangover II și III, și în șase sezoane din serialul TV Community.

Dar Ken și soția lui s-au cunoscut cu ani înainte, în spitalul din Los Angeles unde amândoi lucrau… ca medici. Ea în medicina de familie, el în medicina internă.

Ken a crescut în Carolina de Nord, fiul unor imigranți sud-coreeni. Când a mers la facultate, a început pregătirea pentru medicină la Duke, și s-a gândit să treacă la școala de teatru. Dar apoi, nu a făcut-o.

KJ: Întotdeauna am glumit că am fost coreeanizat să rămân în pre-med. Dar adevărul este că a fost cu siguranță un dialog cu mine și cu părinții mei. Tatăl meu, în special, a fost foarte grozav – venea la toate piesele mele, venea la toate spectacolele mele. Știa că sunt talentată. Îmi spunea: „Nu-ți neg talentul. Ești incredibil de talentată. Doar că nu știu… ca un coreeano-american scund în societatea americană, ce șanse ai să reușești?

AS: Plănuiai o carieră lungă în medicină?

KJ: Da, plănuiai o carieră lungă în medicină?

KJ: Da, plănuiam. Am simțit că spre asta mă îndreptam. Am început să fac stand-up comedy în timpul facultății de medicină, doar ca un hobby, cam o dată la trei luni, într-un bar unde erau seri cu microfon deschis. De fapt, m-a ajutat să trec prin facultatea de medicină în multe feluri, dacă mă uit în urmă. Îmi amintesc că, de câteva ori, am făcut-o înainte de un semestru, chiar înainte de un examen, doar pentru a mă elibera puțin de stres. În multe feluri a fost ca o eliberare de stres.

AS: Și apoi rezidențiatul este doar… asta înseamnă să lucrezi în mod constant. Și să nu dormi. Din câte am înțeles, încă mai făceai improvizații la miezul nopții, sâmbătă seara, în timp ce erai rezident?

KJ: Da. Rezidențiatul în medicină a fost perioada mea preferată din cariera mea medicală, chiar dacă am fost cel mai ocupat și lucram 90-100 de ore pe săptămână. Directorul rezidențiatului meu a fost un om cu adevărat luminat, care până în ziua de azi încă mă inspiră. Era pur și simplu – în termeni baschetbaliști, aceasta este o referință la baschet – era ca Phil Jackson al meu, privea viața un pic mai la stânga față de centru. Un pic zen în unele privințe. Am dat interviuri pentru rezidențiat la 10 spitale diferite din toată țara, iar el a fost singurul care mi-a văzut CV-ul și a spus: „E foarte tare că faci stand-up”.

AS: L-ai inclus în CV-ul tău?

KJ: Da, l-am inclus în CV-ul meu. Am vrut să văd cum au răspuns. Unii ar fi spus: „E drăguț”, sau alții ar fi spus: „Mă rog”. Dar el a fost prima persoană care a îmbrățișat cu adevărat acest lucru și singura persoană din toate locurile unde am dat interviuri, și mi-a spus ceva ce nu voi uita niciodată – a fost acum vreo 20 de ani, mi-a spus asta. „Știu că oamenii îți vor spune că poți fi un doctor mai bun datorită trecutului tău în comedie, voi face și eu observația că poți fi de fapt un comediant mai bun datorită trecutului tău medical.”

AS: Cum?

KJ: Cred că pur și simplu gestionând stresul de toate acestea. Având rezistența de a fi de gardă cam 24-36 de ore. Când lucrez la Community într-o zi de 17 ore, este ca și cum aș fi de gardă. Este ceva de spus despre a avea o rezistență atunci când faci filmări foarte lungi la orice. Întotdeauna am funcționat cu filozofia: dacă pot face față școlii de medicină și rezidențiatului, atunci pot face față și la asta. Ajută mai mult din punct de vedere psihologic, presupun.

AS: Mă gândeam la asta, pentru că, fie că ești pe scenă făcând stand-up sau pe ecran, încrederea ta ca interpret este atât de clară. Ești imensă. Pur și simplu umpli spațiul. Cât din această încredere vine din… medicii au reputația de a avea un ego sănătos și de a fi încrezători…

KJ: Mulțumesc. Sunt de acord. Nu este o întrebare, ci o laudă și o observație foarte exactă. Nu, cred că este ceva de spus despre a trece prin școală, facultate și școala de medicină și a supraviețui și a avea asta ca o insignă de onoare. Și, de asemenea, în calitate de medic, sau fiind de gardă, există un fel de intensitate și putere în acea intensitate care iese la iveală. Cred că este mai mult o atitudine viscerală pe care am luat-o din viața mea. Cred că aveți dreptate. Există un sentiment al acelei atitudini de „go for it”. Absolut.

AS: V-ați mutat în California după stagiul de rezidențiat și v-ați întâlnit soția, Tran Ho, la spitalul unde ați lucrat împreună. Ce ați observat pentru prima dată la ea?

KJ: Îmi amintesc că treceam unul pe lângă celălalt în spital ocazional când făceam rondul. Era foarte drăguță, foarte închegată. Părea pur și simplu foarte închegată. Îmi amintesc că am avut o ieșire în oraș a doctorilor, ca tinerii doctori. Doctori la sfârșitul anilor 20, începutul anilor 30. Ne-am adunat cu toții la o happy hour la un bar. Și uh… amândoi în același timp… ne numim celălalt cuplu… din „Când Harry a întâlnit-o pe Sally”. Suntem un fel de cuplu Carrie Fischer, Bruno Kirby. Amândoi ne despărțisem de partenerii noștri respectivi la acea vreme și amândoi ne legam din cauza asta. A fost aproape în acea scenă în care Carrie Fischer și Bruno Kirby – ei nu caută să se cupleze. În orice caz, ei vor să plece de acolo, dar apoi își dau seama că au atât de multe în comun. Cam asta ni s-a întâmplat și nouă. Amândoi ne-am dat seama… Doamne, e uimitor. Ea m-a făcut să râd. A fost prima persoană pe care am întâlnit-o vreodată care m-a făcut să râd atât de tare. E atât de amuzantă. Ne-a unit dragostea noastră pentru comedie. Nu întâlnești mulți oameni în medicină, cu atât mai puțin să te întâlnești cu ei, cărora să le placă asta, dar noi aveam asta în comun. Îmi amintesc că într-o seară am ieșit în oraș la sushi și a sfârșit prin a fi o seară de întâlnire plăcută, doar că, fiind o târfă cum sunt eu, m-am dus să fac stand up comedy. Hei! Priviți-mă cum joc, priviți-mă cum fac yuk yuk! Asta nu e o întâlnire grozavă, dar…

AS: Și apoi, pe măsură ce te întâlnești, o încorporezi în numărul tău.

KJ: Da, cu permisiunea ei.

„Este vietnameză, doctor, numele de familie Ho. Nu mă joc cu tine. Doctor Ho. Sunt un comic, asta e bucurie pură. ‘Treci în mașină Ho! Fă-mi niște orez Ho. Tu mă completezi Ho.'”

KJ: Am verificat fiecare glumă cu ea. Asta arată doar ce piele groasă avea. E ca și cum ar fi visul unui comediant pentru o soție, sau o prietenă. Pentru că este atât de sigură pe ea. Numele ei de familie este Ho, iar eu fac cele mai proaste, cele mai proaste glume cu prostituate. Chiar și atunci când ne-am căsătorit, ea spunea: „Știam că m-am căsătorit cu un actor de comedie în suflet. Nu cu un doctor.” Și în tot acest timp, visul meu era să fiu actor. Nici măcar să fac stand up… Mi-a fost dor de actorie. Mi-a lipsit să joc la acel nivel. Dar dacă nu se întâmpla niciodată, era în regulă. În timpul pauzelor de prânz mă duceam să înregistrez pentru Will and Grace sau ceva de genul ăsta.

AS: În timp ce lucrați ca medic?

KJ: Era aproape ca și cum aș fi cumpărat un bilet la loto. Asta a fost cu adevărat. Nu m-a deranjat – nu am rezervat niciodată nimic, apropo, nu am primit niciun rol – și nu mi-a păsat, pentru că mă lăudam prietenilor mei – „Hei, ghici cine a făcut o prelegere pentru Two and a Half Men, yo!”. „Serios?” „Da, absolut.” „Wow, e așa de tare. Le poate face pe toate. Are grijă de cei bolnavi, ȘI îi cunoaște pe unii dintre asistenții de producție de la Doi bărbați și jumătate!”

La câțiva ani după ce Ken și Tran s-au căsătorit, Ken a făcut saltul. A renunțat la slujba sa de zi cu zi pentru a se dedica actoriei cu normă întreagă. El și Tran au avut două fiice gemene, Alexa și Zooey. Aveau cinci luni și încă alăptau la sân când Tran a descoperit un nodul.

KJ: Este atât de comun să ai o conductă înfundată sau mastită. Acestea sunt foarte frecvente. În calitate de medici, vedeam așa ceva tot timpul și o linișteam pe pacientă – „Acestea sunt doar conducte înfundate, se mai întâmplă, vei fi bine”. Aceasta nu a dispărut. Pur și simplu s-a mărit. Îmi amintesc că în tot acest timp, niciunul dintre noi nu s-a gândit la cancer în diferențialul acestui diagnostic. Ne gândeam doar: „Oh, omule, probabil că e infectat… ugh.” De fapt, am încercat niște antibiotice și nimic nu a funcționat. Doar se mărea și se înroșea tot mai mult. Asta pentru mine, am crezut că era o infecție.

AS: A fost la un alt medic, sau amândoi v-ați uitat la ea și ați pus diagnosticul, fiind voi înșivă doi medici?

KJ: Amândoi. Amândoi ne-am autodiagnosticat, iar apoi am ajuns să consultăm un medic. Ea a făcut o biopsie, iar rezultatul a fost negativ pentru cancer. Cu toate acestea, a continuat să se mărească și am zis: „Grozav, infecția asta se înrăutățește. Poate că e o infecție cu stafilococ”. Îmi făceam griji că e vorba de un abces. Îmi amintesc că mă gândeam: „E din ce în ce mai roșie, mai dureroasă și e fierbinte la atingere”. Ne-am întors la chirurg, iar ea a făcut practic o biopsie excizională a întregii mase și a spus că nu părea a fi o infecție. Și apoi, câteva zile mai târziu, s-a dovedit a fi în stadiul III, cancer de sân triplu negativ. Care este unul dintre cele mai agresive trei tipuri de cancer de sân. Așa că a fost… cea mai rea zi din viața mea. M-am întrebat: „Cum naiba s-a putut întâmpla asta?”

AS: Ați avut conversația, ce se întâmplă dacă mori din cauza acestui cancer?

KJ: Um, știi, la 24 de ore de la diagnosticare, mi-a spus că faptul că le avem pe Alexa și Zooey, și că avem o familie frumoasă împreună, nu regret nimic, indiferent ce se întâmplă. Da. Deci a fost atât de puternică. Mai puternică decât aș fi fost eu în acea situație. Ceea ce m-a înfuriat și mai tare că de ce este cineva atât de puternică și atât de iubită de toți prietenii și familia ei, și atât de respectată. De ce li se întâmplă lucruri rele unor oameni buni ca ea? Am făcut tot ce mi-a stat în putință pentru a gândi efectiv ca un doctor și a gândi clinic. Trebuia să faci asta doar pentru a supraviețui.

Gândea ca un doctor… dar se purta ca un comediant. În continuare, Ken despre rolul său din The Hangover… pe care a decis să îl accepte, chiar dacă Tran făcea chimioterapie.

KJ: De fapt, Tran a fost cel care a spus că trebuie să o faci. Te cam epuizezi acum.

Am ascultat poveștile pe care le trimiteți despre frați și surori. Despre cum s-au schimbat relațiile voastre – și ce învățați unii de la alții – pe măsură ce îmbătrâniți.

„Sunt cel mai mare din șase copii. Cinci fete și un băiat. Eu și frații mei abia dacă ne vorbim. Ce a schimbat acest lucru? După părerea mea, au fost căsătoriile.”

„Ne-am declarat unul altuia în facultate și acum fratele meu este cel mai bun prieten al meu și mai puternic decât mine în atât de multe feluri.”

„Am o soră geamănă care este tetraplegică și de fiecare dată când ating o altă piatră de hotar în viața mea de adult mă simt ca și cum ar fi ceva la care ea nu poate ajunge vreodată.”

Vom prezenta unele dintre aceste povești între frați într-un episod viitor. Dar vrem să auzim de la mai mulți dintre voi. Ce vă definește relația dintre frați? Ce s-a schimbat între voi și frații voștri pe măsură ce ați îmbătrânit? Și – pentru toți copiii unici de acolo – vrem să auzim și părerile voastre. Cum vă simțiți când nu mai aveți frați la vârsta adultă?

Înregistrează un memo vocal folosind smartphone-ul tău și trimite-l prin e-mail la [email protected]. Sau pur și simplu scrieți-vă povestea. Oricum ar fi, vrem să auzim de la tine. Din nou, e-mailul este [email protected].

În episodul următor… Mark și Giulia Lukach. S-au căsătorit imediat după terminarea facultății. Și apoi, după trei ani de căsnicie… Giulia a avut o cădere psihotică.

„Când a venit vorba de medicamente, nu m-am simțit conectată cu el, pentru că el nu le experimentase.”

„Nu vreau să spun că nu am avut încredere în ea, dar cred că într-un fel nu am avut încredere în ea pentru că atunci când spunea: „Nu știi cum mă fac să mă simt pastilele astea”, mi-a fost foarte ușor să spun: „Ai dreptate, nu știu, dar merită, pentru că nu te mai crezi diavolul și nu mai încerci în mod activ să te arunci dintr-o mașină în mișcare.”

Aceasta este Moarte, Sex & Bani de la WNYC. Sunt Anna Sale.

Ken Jeong a câștigat un premiu MTV Movie Award pentru rolul său din The Hangover. Categoria, fiind vorba de MTV, a fost „Cel mai bun moment W-T-F.”

KJ: „Mai important decât asta, vreau să profit de ocazie pentru a-i mulțumi soției mele, Tran… Ea m-a învățat că viața este scurtă și că nu trebuie să-ți fie frică să-ți asumi riscuri și vreau doar să vă spun că Tran nu mai are cancer de doi ani. Vă iubesc. Și toodaloo mother f—-!!!”

AS: Sunt multe acolo.

KJ: Da. A fost în acea perioadă – premiile MTV Movie Awards au coincis cu aniversarea noastră de doi ani de când am scăpat de cancer. Ea răspunsese la toate tratamentele. Și, din punct de vedere statistic, există doar 23% șanse să se întâmple asta, literalmente 23% șanse de a fi vindecată. Și s-a întâmplat literalmente în acel weekend. Da. Și apoi, până atunci, „The Hangover” fusese lansat în cinematografe și mi-a schimbat cariera, mi-a schimbat viața în acel moment din punct de vedere profesional. A fost numai fericire. Totul a fost fericit. Și în privat, chiar mai fericiți, pentru că știam că am supraviețuit în mod miraculos.

AS: Când ați primit scenariul și ați citit rolul, ați avut vreo ezitare din cauza modului în care era – este o caricatură asiatică, personajul Mr. Chow.

KJ: Da, dacă te uiți la munca mea din trecut – nu am avut accent în Knocked Up sau Role Models sau în multe din lucrurile pe care le-am făcut. Am fost foarte atent să fac din asta o meta glumă. Faci mișto de personaje. Întotdeauna mi l-am imaginat pe domnul Chow ca pe un miraj. Amintește-ți că era o mahmureală și că era a doua zi după ce fuseseră drogați, așa că totul este foarte încețoșat și gri. Ar fi putut fi un profesor de la MIT din câte știam, dar există ceață.

AS: Sunt amintirile neclare a trei tipi albi.

KJ: E ca domnul Chow. Acestea au fost foarte deliberat meta-stereotipuri. Întotdeauna am fost atent în orice lucru pe care îl fac, nu doar în The Hangover, atunci când faci un rol cu accent să cam… faci mișto de acel stereotip. Am făcut părți vietnameze – personajul meu nu este vietnamez – dar am făcut-o doar pentru a-l face pe Tran să râdă. În film spun „gà chết”, care în vietnameză înseamnă „pui mort”. Speram ca asta să apară în film pentru ca atunci când Tran să o vadă, să se întrebe: „Ce naiba?”. Iar „Cảm ơn bạn” înseamnă „mulțumesc” în vietnameză, dar felul în care am interpretat-o a fost „haide”. A fost aproape ca un accent. A fost o mulțime de vietnameză în acel film pe care am presărat-o în mod deliberat acolo.

AS: Pentru a o face pe soția ta să râdă.

KJ: Da, la acea vreme nu știam că The Hangover va deveni The Hangover. Este cea mai obscenă scrisoare de dragoste către soție pe care o poți avea vreodată, presupun. Chiar este.

AS: După șapte ani, încă se mai simte că cancerul face parte din căsnicia voastră?

KJ: De fiecare dată când se duce la oncolog, încă face parte. Ești încă un supraviețuitor al cancerului. A devenit ceea ce mentorul meu din rezidențiat a spus mereu. Această îmbinare între comedie și medicină – simt că asta este. Personal, prin ce a trecut soția mea în plan personal – și prin ce am trecut eu în plan profesional – s-a îmbinat. Aceste benzi au convergent. Simt că este un fel de – mai mult decât televiziunea și filmele pe care le fac – simt că, în multe feluri, acesta este un fel de scop cel puțin mai înalt pentru care să trăiesc. A devenit biserica mea în multe feluri.

AS: Licența ta de medic este la zi?

KJ: Este încă activă. Nu mai practic, dar din punct de vedere tehnic sunt încă activă.

AS: De ce o păstrați activă?

KJ: Cred că este mai mult pentru a mă ține cu picioarele pe pământ, pentru a-mi aminti cine sunt și de unde am venit. Este o abilitate câștigată cu greu. Cel puțin. Este o abilitate câștigată foarte greu – sunt extrem de mândru că am obținut această diplomă. Și, deși s-ar putea să nu o folosesc niciodată, este ceva care este important pentru mine. Nu contează dacă am sau nu licența la sfârșitul zilei, dar în acest moment este mai mult un memento simbolic pentru mine despre cine sunt. Așa că… vreau doar să-mi păstrez opțiunile deschise. S-ar putea să fie o tură la Urgențe pe care să o pot lua. Nu se știe niciodată. Orice clinică care ascultă acest interviu chiar acum, sunt disponibil pentru ture.

Actorul și doctorul Ken Jeong. Noul său pilot TV de comedie, Dr. Ken, a fost recent preluat de ABC.

Death Sex & Money este o producție a WNYC. Echipa îi include pe Katie Bishop, Emily Botein, James Ramsay, Caitlin Pierce, Zachary Mack și Joe Plourde.

Reverendul John Delore și Steve Lewis au scris tema muzicală.

Nu uitați să trimiteți e-mailurile și mesajele vocale despre frații voștri adulți …. sau despre faptul că nu aveți frați. E-mailul este [email protected].

Acest episod din Death, Sex & Money face parte din seria WNYC’s Living Cancer, un companion radiofonic al emisiunii Ken Burns Presents: „Cancer: The Emperor of All Maladies” (Împăratul tuturor bolilor). Sprijinul pentru această serie este oferit de Susan and Peter Solomon Family Foundation.

Soția lui Ken, Tran, este și astăzi în remisie. Ea continuă să lucreze la Kaiser Permanente, unde ea și Ken s-au cunoscut.

KJ: Încă nu a trecut cu adevărat la filme. Nu știu. Nu cred că a făcut nici măcar un serial web.

Sunt Anna Sale, iar acesta este Death, Sex & Money de la WNYC.