În 1948, David Johnston, pe atunci editor al revistei Strength and Health, și echipa sa au organizat concursul Mr. Universe la Londra, pentru a coincide cu Jocurile Olimpice. Evenimentul a atras o mare atenție din partea culturistilor și a publicului larg care a umplut Teatrul Scala pentru a vedea spectacolul. John Grimek a câștigat titlul inaugural, iar Steve Reeves s-a clasat pe locul al doilea. În cele din urmă, Reeves s-a îndreptat spre microfon pentru a declara: „Cred că John Grimek este cel mai mare culturist care a trăit vreodată!”
În timp ce în 1949 nu a avut loc niciun concurs, în culise, membrii Ligii de Forță și Sănătate aranjau formarea Asociației Naționale a Culturistilor Amatori sau NABBA (National Amateur Body-Builders’ Association). NABBA a anunțat că va găzdui concursul Mr Univers din nou în 1950. Steve Reeves s-a întors în Anglia pentru a fi încoronat campion în acel an. Deși a fost primul Mr Univers al NABBA, Steve Reeves nu a fost ales ca siluetă pentru logo-ul NABBA. Această distincție avea să-i revină lui John Grimek, iar asemănarea sa este folosită și în prezent ca emblemă a asociației.
Când Oscar Heidenstam a devenit secretarul NABBA în 1955, după o carieră competițională de mare succes, el a devenit rapid principala forță motrice nu doar a NABBA, ci și a concursului Mr Universe. Cam în aceeași perioadă, a fost înființată o rețea de expoziții zonale în Marea Britanie pentru a crește numărul de membri.
În 1957, culturistul francez de origine guadelupeană Arthur Robin a devenit primul bărbat de culoare care a câștigat titlul Mr Universe.
Succesul timpuriu al concursului Mr Universe a fost susținut de sprijinul multor nume mari care au participat, cum ar fi John Grimek, Steve Reeves, Reg Park și Bill Pearl. În anii 1960 și 1970, Mr Universe a devenit, de asemenea, o rampă de lansare pentru mulți dintre celebrii culturiști ai vremii, cum ar fi Arnold Schwarzenegger, Lou Ferrigno, Serge Nubret și mulți alții.
Aceștia au fost cei mai influenți campioni, care nu numai că au participat, dar i-au încurajat și pe alții din America și Europa să susțină Universul. Inspirația lor încurajează și astăzi mulți tineri culturiști tineri.
Deși concursul a fost inițial doar pentru culturiștii masculini amatori, în 1952 a fost adăugată o clasă profesională. Constituția NABBA UK definește în mod tradițional un amator ca fiind o persoană care „nu a participat niciodată și nu a acceptat premii în bani la un eveniment profesionist anunțat”. În prezent, NABBA International, organismul de conducere la nivel mondial, oferă carduri de profesionist celor patru bărbați câștigători ai clasei de înălțime la Campionatele Universale și la Campionatele Mondiale NABBA. Între 2011 și 2013 nu a fost organizată nicio clasă profesionistă Mr. Universe, deoarece interesul scăzuse. Cu toate acestea, în 2013, după o absență de șapte ani din competiție, Lee Priest a revenit și a câștigat titlul general ca amator. În urma victoriei sale, Consiliul Internațional NABBA a hotărât ca în 2014 să fie reînființată divizia profesionistă NABBA, concursul profesionist inaugural fiind Campionatele Mondiale NABBA 2014 din Belfast, Irlanda de Nord. În 2014, Dave Titterton a câștigat titlul de Professional Mr Universe în Southport, Anglia.
Classele de culturism pentru femei au fost incluse din 1968 ca Ms Physique și apoi împărțite în 1986 în Ms Physique și Ms Figure. Clasa Ms Physique a fost întreruptă de atunci la Campionatele Univers, însă acum se oferă o clasă Ms Toned și Ms Athletic Figure.
În 1985, a fost inclusă o clasă Junior Mr Universe pentru bărbații sub 21 de ani. Clasa a fost întreruptă între 1990 și 1999, dar a revenit în 2000.
În 1991, a fost introdusă o clasă Masters peste 40 de ani. Câștigătorul inaugural a fost Graeme Lancefield din Australia, care l-a învins la limită pe legendarul John Citrone de la NABBA pentru titlu. O clasă Masters Over 50 a fost introdusă în 2002, veteranul Mr. Universe, Ian Lawrence din Scoția, cucerind noul premiu.
Campionatele NABBA Universe se desfășoară sub auspiciile NABBA UK și ale președintelui acesteia, Jim Charles.
O competiție separată numită IFBB Mr. Universe a fost organizată de IFBB, însă și-a schimbat numele în Campionatele Mondiale de Culturism Amator în 1976.
.