Calendarul aztecilor a fost derivat din calendarele anterioare din Valea Mexicului și a fost practic similar cu cel al mayașilor. Ciclul ritual al zilelor se numea tonalpohualli și era format, ca și cel mayaș Tzolkin, prin concursul unui ciclu de cifre de la 1 la 13 cu un ciclu de 20 de nume de zile, multe dintre ele similare cu numele de zile ale mayașilor. Tonalpohualli putea fi împărțit în patru sau cinci părți egale, fiecare dintre cele patru părți fiind atribuită unui sfert de lume și unei culori și incluzând centrul lumii dacă părțile erau cinci. Pentru azteci, perioada de 13 zile definită de cifrele de zi era de o importanță primordială, iar fiecare dintre cele 20 de astfel de perioade se afla sub patronajul unei zeități specifice. O listă similară de 20 de zeități era asociată numelor individuale ale zilelor și, în plus, exista o listă de 13 zeități desemnate drept Lorzii Zilei, fiecare însoțită de o creatură zburătoare, și o listă de nouă zeități cunoscute drept Lorzii Nopții. Listele de zeități variază oarecum în diferite surse. Ele au fost probabil folosite pentru a determina soarta zilelor de către Tonalpouhque, care erau preoți instruiți în divinația calendaristică. Acești preoți erau consultați cu privire la zilele norocoase ori de câte ori se întreprindea o întreprindere importantă sau când se năștea un copil. Copiii erau adesea numiți după ziua nașterii lor; iar zeii tribali, care erau eroi legendari ai trecutului, purtau, de asemenea, nume calendaristice.

Anul aztec de 365 de zile era, de asemenea, similar cu anul mayașilor, deși probabil că nu era sincron cu acesta. Avea 18 luni denumite de câte 20 de zile fiecare și cinci zile suplimentare, numite nemontemi, care erau considerate foarte ghinioniste. Deși unii istorici coloniali menționează utilizarea zilelor intercalare, în analele aztece nu există niciun indiciu privind o corecție a duratei anului. Anii erau numiți după zile care cad la intervale de 365 de zile, iar majoritatea cercetătorilor consideră că aceste zile dețineau o poziție fixă în an, deși pare să existe un dezacord cu privire la faptul dacă această poziție era prima zi, ultima zi a primei luni sau ultima zi a ultimei luni. Din moment ce 20 și 365 sunt ambele divizibile cu cinci, doar patru nume de zile-Acatl (trestie), Tecpatl (cremene), Calli (casă) și Tochtli (iepure) – figurează în numele celor 52 de ani care formează un ciclu cu tonalpohualli. Ciclul începe cu un an 2 Reed și se încheie cu un an 1 Rabbit, care era considerat un an periculos și de rău augur. La sfârșitul unui astfel de ciclu, toate ustensilele casnice și idolii erau aruncate și înlocuite cu altele noi, templele erau renovate, iar sacrificiul uman era oferit Soarelui la miezul nopții pe vârful unui munte, în timp ce oamenii așteptau un nou răsărit.

Anul servea la fixarea momentului festivalurilor, care aveau loc la sfârșitul fiecărei luni. Noul an era sărbătorit prin facerea unui nou foc, iar o ceremonie mai elaborată avea loc la fiecare patru ani, când ciclul parcurgea cele patru nume de zile. La fiecare opt ani era sărbătorită coincidența anului cu perioada de 584 de zile a planetei Venus, iar două cicluri de 52 de ani formau „O singură Vârstă Veche”, când ciclul de zile, anul și perioada lui Venus se întâlneau. Toate aceste perioade au fost notate și de către mayași.

Unul în care aztecii se deosebeau cel mai semnificativ de mayași era sistemul lor numeric mai primitiv și modul lor mai puțin precis de a înregistra datele. În mod normal, ei notau doar ziua în care a avut loc un eveniment și numele anului curent. Acest lucru este ambiguu, deoarece aceeași zi, desemnată în modul menționat mai sus, poate avea loc de două ori într-un an. În plus, anii cu același nume se repetă la intervale de 52 de ani, iar analele coloniale spaniole sunt adesea în dezacord în ceea ce privește durata de timp dintre două evenimente. Alte discrepanțe din înregistrări sunt explicate doar parțial prin faptul că diferite orașe își începeau anul cu luni diferite. Cea mai larg acceptată corelație a calendarului din Tenochtitlán cu calendarul creștin iulian se bazează pe intrarea conchistadorului spaniol Hernán Cortés în acest oraș la 8 noiembrie 1519 și pe capitularea lui Cuauhtémoc la 13 august 1521. Conform acestei corelații, prima dată a fost o zi 8 Wind, a noua zi a lunii Quecholli, într-un an 1 Reed, al 13-lea an al unui ciclu.

Mexicienii, ca toți ceilalți mesoamericani, credeau în distrugerea și recrearea periodică a lumii. „Piatra calendaristică” din Museo Nacional de Antropología (Muzeul Național de Antropologie) din Ciudad de Mexico prezintă în panoul său central data de 4 Ollin (mișcare), la care anticipau că lumea lor actuală va fi distrusă de un cutremur, și în cadrul acesteia datele holocausturilor anterioare: 4 Tigru, 4 Vânt, 4 Ploaie și 4 Apă.

.