Maimuțele macac cresc cu mamele lor și adesea nu sunt familiarizate cu tații lor. Dar ele pot recunoaște partea paternă a familiei chiar și fără să le fie prezentată vreodată, potrivit unui studiu publicat în revista Current Biology. Cercetătorii sugerează că simpla privire la o altă maimuță este suficientă pentru a ști dacă sunt rude.

„Există unele dovezi că primatele non-umane pot recunoaște asemănările faciale între alți doi indivizi, la fel ca noi”, a declarat Dana Pfefferle, autorul principal și cercetător post-doctoral la Universitatea Duke. „Am descoperit că macacii își puteau detecta propriile rude fără a fi familiarizați cu membrii acelei părți a familiei.”

Poligamia este o temă comună în lumea macacilor rhesus. O femelă de macac se împerechează cu mai mulți masculi în același timp, ceea ce face dificilă identificarea tatălui copilului. Se știe, de asemenea, că masculii își schimbă des grupurile sociale, alegându-și parteneri diferiți în grupuri diferite. Un copil poate crește fără să fi întâlnit niciodată pe cineva din partea tatălui din familia sa. Fiind crescut de mama sa, copilul este înconjurat în principal de rudele sale materne.

Pfefferle și colegii săi studiau macacii rhesus care trăiesc în libertate pe Cayo Santiago, o mică insulă situată la aproximativ un kilometru de coasta de sud-est a Puerto Rico. Insula este administrată și întreținută de Centrul de Cercetare a Primatelor din Caraibe și de Universitatea din Puerto Rico, Campusul de Științe Medicale.

Maimuțele de pe insulă au fost studiate în habitatul lor sălbatic timp de peste 70 de ani. Acesta este motivul pentru care Pfefferle a putut avea încredere în arborele lor genealogic și să fie sigură că relația dintre fiecare maimuță și celelalte a fost cartografiată cu exactitate. În timpul activității lui Pfefferle acolo, ea a observat că unele maimuțe puteau să-și recunoască frații vitregi paterni și să interacționeze cu ei chiar dacă nu făceau parte din același grup. Acest lucru a fost intrigant.

Pentru a înțelege ce determina această recunoaștere, Pfefferle a decis să facă un experiment. Ea le-a arătat maimuțelor imagini faciale a două maimuțe necunoscute – una dintre ele fiind fratele lor vitreg patern, iar cealaltă fără legătură de rudenie. Dacă ambele maimuțe arătate erau de același sex ca și participanții, atunci participanții au petrecut mai mult timp holbându-se la maimuța fără legătură de rudenie.

Vederea imaginilor unor maimuțe necunoscute de același sex ar trebui să facă participantul să se simtă amenințat, ceea ce l-ar face să petreacă mai mult timp holbându-se la ele. Deci, acest lucru a indicat că maimuțele își puteau distinge frații vitregi și au petrecut relativ mai puțin timp holbându-se la ele.

Când li s-au arătat imagini cu două maimuțe de sex opus, totuși, participanții nu au făcut nicio distincție între maimuțele înrudite sau neînrudite. Pfefferle crede că faptul de a vedea femele a declanșat instinctul de împerechere la masculi, chiar dacă acestea erau înrudite. În cazul femelelor, care, de asemenea, au petrecut aceeași cantitate de timp uitându-se la imagini cu masculi înrudiți și neînrudiți, explicația poate fi mai complexă.

Femelele macacilor investesc foarte mult în puii lor, începând de la sarcină și până la creșterea puilor. Ele doresc să prevină consangvinizarea și de aceea preferă să găsească ca parteneri masculi neînrudiți. Acest lucru ar trebui să însemne că ele ar evolua capacitatea de a face diferența între masculii înrudiți și cei neînrudiți.

Dar societatea macacilor are o prejudecată de gen. Masculii sunt clasificați mai sus și ar putea fi o amenințare pentru ei. Deci, atunci când i se arată imagini cu un mascul, o femelă ar putea fi în conflict între a alege noi parteneri prin diferențierea între masculii neînrudiți și cei înrudiți și a fi atentă la masculii care caută doar probleme. Acest lucru le determină să petreacă timp egal uitându-se la imaginile cu masculi înrudiți și neînrudiți.

Acest tip de studii sunt de obicei efectuate pe maimuțe ținute în captivitate. Maimuțele Cayo care au participat la studiu au trăit singure pe o insulă nelocuită. Acestea erau maimuțe neantrenate, dar se obișnuiseră cu oamenii – majoritatea oameni de știință și administratori – și erau prietenoase cu aceștia.

„Erau foarte dornice să participe la aceste experimente vizuale”, a spus Pfefferle. „O femelă a continuat să ne urmărească doar pentru a mai arunca o privire la imagini.”

Este remarcabil faptul că maimuțele au fost capabile nu doar să identifice trăsăturile faciale paterne, ci și să le compare cu imaginile care le erau arătate. Pfefferle și echipa sa au descoperit că, dincolo de recunoașterea fețelor, maimuțele folosesc și alte indicii, cum ar fi identificarea apelurilor fraților vitregi paterni. „Ar fi interesant să vedem cum o combinație de indicii diferite ar putea afecta capacitatea maimuțelor de a recunoaște rudele paterne”, a spus Pfefferle.

.