Câmpiile mlăștinoase, împreună cu mlaștinile sărate intertidale și pădurile de mangrove, sunt ecosisteme importante. De obicei, ele susțin o populație mare de animale sălbatice și reprezintă un habitat-cheie care permite zecilor de milioane de păsări de țărm migratoare să migreze de la locurile de reproducere din emisfera nordică la zonele de neîmperechere din emisfera sudică. Ele sunt adesea de o importanță vitală pentru păsările migratoare, precum și pentru anumite specii de crabi, moluște și pești. În Regatul Unit, mlaștinile au fost clasificate ca habitat prioritar în cadrul Planului de acțiune pentru biodiversitate.
Menținerea mlaștinilor este importantă în prevenirea eroziunii costiere. Cu toate acestea, bălțile noroioase din întreaga lume sunt amenințate de creșterile preconizate ale nivelului mării, de revendicările de terenuri pentru dezvoltare, de dragarea datorată scopurilor de navigație și de poluarea chimică. În unele părți ale lumii, cum ar fi Asia de Est și de Sud-Est, mlaștinile au fost recuperate pentru acvacultură, agricultură și dezvoltare industrială. De exemplu, în jurul regiunii Mării Galbene din Asia de Est, mai mult de 65% din bălțile prezente la începutul anilor 1950 au fost distruse până la sfârșitul anilor 2000. Se estimează că, de la mijlocul anilor 1980, au dispărut până la 16% din bălțile de maree din lume.
Depozitele de sedimente ale bălților se concentrează în zona intertidală, care este compusă dintr-o zonă sterilă și mlaștini. În cadrul acestor zone există diferite proporții de nisip și noroi care alcătuiesc straturile sedimentare. Creșterea asociată a depozitelor de sedimente de coastă poate fi atribuită ratelor de subsidență împreună cu ratele de depunere (exemplu: nămol transportat prin râu) și modificările nivelului mării.
Zonele sterile se extind de la cea mai joasă porțiune a zonei intertidale până la zonele mlăștinoase. Începând din imediata apropiere a barelor de maree, straturile dominate de nisip sunt proeminente și devin din ce în ce mai noroioase de-a lungul canalelor de maree. Tipurile comune de așternut includ nisip laminat, așternut ondulat și noroi de golf. Bioturbarea are, de asemenea, o prezență puternică în zonele sterile.
Mariștile conțin o abundență de plante erbacee, în timp ce straturile de sedimente constau în straturi subțiri de nisip și noroi. Crăpăturile de noroi sunt un lucru obișnuit, precum și planurile de așternere ondulate. Mlaștinile sunt, de asemenea, la originea straturilor de cărbune / turbă din cauza abundenței de plante în descompunere.
Săliștile pot fi distinse prin faptul că ele conțin straturi subțiri laminate de nămol argilos. Sursa principală a nămolului provine din râuri. Noroiul uscat împreună cu eroziunea eoliană formează dune de nămol. Când vin inundațiile, ploile sau mareele, sedimentele uscate sunt apoi redistribuite.
.