Pe 29 august, una dintre marile controverse de nomenclatură din Crescent City se va încheia, când echipa de baseball Baby Cakes își va juca ultimul meci, iar numele și emblema echipei se vor alătura Fetei Rosenberg și Monstrului Uglies în limbul logo-ului trecut. Dar va plânge New Orleans moartea celor de la Cakes, așa cum a plâns pierderea plăcintelor lui Hubig? Sau orașul va spune fără sentimentalism că a scăpat cu bine de bebelușul rege al tortului cu liliac și nu se va uita niciodată înapoi?

Eu, unul, am aplaudat în noiembrie 2016 când Zephyrs s-au rebotezat The Baby Cakes, angajând compania de design Brandiose din California pentru a schița emblema, care a devenit cel mai bun logo al ligii minore de baseball pe care fanii din New Orleans l-ar fi putut spera.

Sigur, conducerea Baby Cakes ar fi putut să numească echipa King Cake Babies, o referință directă și necomplicată la micile păpuși de plastic îngropate în inele de aluat din timpul carnavalului. Adăugând o ușoară întorsătură, numele echipei a devenit instantaneu și un îndrăgit obraznic.

Dar puțini fani ai baseball-ului au iubit noul nume al echipei așa cum am făcut-o eu, romantic sau nu.

La început, mulți fani ai baseball-ului din New Orleans s-au agățat de numele Zephyrs, care a călătorit cu echipa de la casa lor originală din Denver în 1993. Termenul Zephyr se referea la un iubit tren de pasageri din Colorado și doar din întâmplare se referea la fostul roller coaster Zephyr de la Pontchartrain Beach, care s-a închis în 1983.

Acele rare persoane care au recunoscut strălucirea rebrandingului Baby Cakes au susținut că numele New Orleans Zephyrs a fost întotdeauna la fel de incongruent ca, să zicem, The Utah Jazz … și plictisitor pe deasupra. Fanii de baseball, care sunt predispuși genetic la abrevieri, i-au numit Zs.

Zzzzzzzzzz, are dreptate.

Cu toate acestea, în seara deschiderii primului sezon Baby Cakes în 2017, aceia dintre noi care au recunoscut strălucirea rebrandingului Baby Cakes au fost certați de fanii din ariergardă care au lansat un cântec Zephyrs în semn de protest față de schimbarea numelui.

Logo-ul echipei Baby Cakes, care prezenta un copil irascibil (pe care unii îl vedeau ca pe o sosie în desene animate a primarului de atunci Mitch Landrieu) înconjurat de un tort rege violet, verde și auriu și ținând în mână o bâtă de baseball, părea să fie mult mai ușor de acceptat decât numele echipei.

Termenul Baby Cakes a fost o curbă care a prins colțul exterior. Prin comparație, celelalte nume pe care franciza le-a luat în considerare, cum ar fi Tailgators, Crawfish și Po’Boys, au fost mingi rapide la mijloc.

„Când am venit cu numele Baby Cakes, este într-adevăr să luăm întregul concept de prăjitură regească, să-l întoarcem pe dos și să ne concentrăm pe copilul în sine și pe prăjitură”, a declarat managerul general al Baby Cakes, Augusto „Cookie” Rojas, într-un interviu acordat în mai 2017 site-ului Sportslogos.net al lui Chris Creamer. „Liga minoră de baseball aduce familiile și oamenii împreună pentru a se distra, la fel cum o face și un tort regal.”

Din păcate, nu tot New Orleansul a fost pregătit să conecteze tortul regal la punctele de baseball. „Nimeni nu îmbrățișează cu entuziasm schimbarea”, a spus Rojas în interviul din 2017. „Când a apărut, reacția a fost nebună; a fost furie, a fost pasiune și a stârnit ceva în oameni.”

Într-o conversație telefonică recentă, Rojas a spus că este încă surprins de faptul că fanii locali nu au cumpărat vibrația Baby Cakes, pe care a descris-o ca fiind excentrică, unică și distractivă. Și, de fapt, a spus el, mulți fani au făcut-o. Echipa a înregistrat o creștere a „implicării fanilor și a vânzărilor de marfă” după schimbarea numelui, a spus Rojas.

Dacă ar fi putut face ceva diferit, a spus Rojas, ar fi scos un anunț de ziar de o pagină întreagă care ar fi explicat publicului conceptul Baby Cakes imediat după ce a fost anunțat. Ori de câte ori ar fi avut ocazia să descrie personal fanilor nuanțele numelui și logo-ului echipei, a spus el, aceștia ar fi înțeles.

În mod diferit de Rojas, radiodifuzorul Baby Cakes, Ron Swoboda, o vedetă de baseball de bună credință, iubitor de artă și un observator cultural pasionat al orașului Crescent City, crede că experimentul de branding Baby Cakes a avut efecte dubioase.

„Cred că a fost evident de la bun început că New Orleans ca întreg a fost supărat de schimbarea numelui”, a spus el.

Swoboda recunoaște că cluburile din ligile inferioare din alte orașe sunt cunoscute pentru numele lor trăsnite, cum ar fi Hartford Yard Goats, Jacksonville Jumbo Shrimp și Biloxi Shuckers.

„Sunt concepute pentru a-ți atrage atenția”, a spus el despre numele echipelor, dar apelativul Baby Cakes a călcat pe tradiția locală.

„În termeni foarte reali, s-a maimuțărit cu cultura”, a spus el. „A inventat ceva ce nu exista.”

„Dacă ați fi din afara New Orleans-ului și ați auzi despre New Orleans Baby Cakes, ați putea crede că este cel mai drăguț lucru pe care l-ați auzit vreodată”, a spus el. Dar aici, numele părea nefiresc.

„Mardi Gras este un concept complet dezvoltat”, a spus el.

Swoboda a spus că alegerea numelui a provocat „respingere și indignare” pe care a încercat din răsputeri să le atenueze. Ori de câte ori a apărut subiectul, el a cerut oamenilor să nu-l ia prea în serios.

„Aș spune: „Hei, au schimbat numele echipei; nu au trecut peste câinele tău”, a spus Swaboda chicotind. „O persoană a spus că îi place numele Baby Cake, iar eu am spus: „Oh, deci tu ești acela.””

Descrierea de către Swaboda a brandingului Baby Cakes ca fiind o eroare este absolut convingătoare. Cu toate acestea, eu rămân neconvins.

Îmi place în continuare subversiunea subtilă pe care a reprezentat-o numele Baby Cakes. Era un nou nume de echipă care se potrivea cu noul Mardi Gras, unde paradele de nebuni parveniți și grupurile de marșuri obraznice, multe dintre ele fondate de transplanturi, dau o întorsătură tradiției de altădată. Mi-a plăcut că ne-a dezechilibrat puțin și ne-a făcut să ne simțim puțin inconfortabil. În ceea ce privește numele echipelor, Baby Cakes a fost aproape la fel de ireverențioasă ca și Saints. Și mi-a plăcut în mod special bebelușul luptător care părea să întruchipeze atitudinea New Orleans’s never-say-die.

Ultimul meci este încă la câteva zile distanță, dar sunt nostalgic în avans. Îmi voi purta cu mândrie tricoul Baby Cakes în viitor, până când se va decolora și se va destrăma pe margini, în timp ce mă rog ca orice club din liga secundară care îi va înlocui pe Airline Drive să aibă îndrăzneala de a adopta numele și logo-ul lor contestatar.