În urmă cu trei ani, la sfârșitul lunii august 2017, Billy Joel a ieșit pe scena de la Madison Square Garden, unde este Artist-in-Residence și cântă lunar în fața unei mulțimi care stă în picioare. Pe partea stângă a jachetei sale de costum de culoare închisă, o stea galbenă a lui David era prinsă în mod proeminent deasupra inimii sale. Pentru cântărețul și compozitorul care a cântat de peste 100 de ori pe una dintre cele mai importante arene de concerte din lume, a vândut peste 150 de milioane de discuri și a câștigat practic toate premiile muzicale, a fost o acțiune îndrăzneață și dramatică, surprinzându-i pe unii dintre fanii săi, întrucât Joel este cunoscut pentru faptul că nu este în mod evident politic.

Scântecul lui Joel a venit la mai puțin de zece zile după marșul supremației albe/naziste din Charlottesville, Virginia, unde o tânără care mergea să protesteze pașnic împotriva urii antisemite și rasiale vărsate de mulțimea „Unite the Right”, a fost călcată în mod deliberat și ucisă de un supremațist alb care a intrat cu mașina în grupul de contra-protestatari… Pentru a agrava evenimentele teribile și mortale din Charlottesville, Donald Trump a ieșit la televizor și a refuzat să atribuie responsabilitatea naziștilor și suprematiștilor albi, dar, în schimb, a declarat că au existat „oameni foarte buni de ambele părți.”

Declarația josnică a lui Trump l-a „înfuriat” pe Joel, după cum a declarat acesta pentru The Times of Israel.

„Nu, naziștii nu sunt oameni buni”, a spus Joel. „Bătrânul meu, familia lui a fost ștearsă. Au fost măcelăriți la Auschwitz. El și părinții lui au reușit să scape.”

Comentariile lui Joel despre modul în care familia sa a fost tratată de naziști au fost un eufemism.

În Billy Joel: The Definitive Biography, de Fred Schruers (Crown Archetype Books, NY, NY, 2014), autorul detaliază campania sistematică a naziștilor împotriva strămoșilor lui Joel, pur și simplu pentru că erau evrei de succes care trăiau în Nürnberg, Germania, unde s-a născut tatăl lui Billy Joel (Helmut, americanizat mai târziu în Howard).

Bunicul patern al lui Joel, Karl Amson Joel, a început o afacere în domeniul lenjeriei de casă în 1927, pe care a numit-o Karl Joel Linen Goods Company. Afacerea sa a fost atât de profitabilă încât el, soția sa și tânărul lor fiu – tatăl lui Billy Joel – au putut să se mute într-o zonă bogată din Nürnberg. Pe măsură ce afacerea lui Karl Joel a crescut în importanță și naziștii au crescut la putere, naziștii și-au fixat ca obiectiv eliminarea afacerii lui Joel și a familiei care o conducea.

Biografia lui Billy Joel relatează că „în S.U.A. Holocaust Memorial Museum, baza de date intitulată „Indexul evreilor a căror naționalitate germană a fost anulată de regimul nazist, 1935-1944”, bunicul lui Billy este acuzat în mod fals de „infracțiuni monetare și valutare” în înregistrările a două dosare separate.

„După ce am luat parte la realizarea documentarului The Joel Files,mi-am dat seama ce descoperise regizoarea filmului, Beate Thalberg”, i-a spus Billy scriitorului cărții, Fred Schruers. „Rudele mele au fost alungate din Germania la un preț absurd – o paradigmă a victimelor economice în timpul preluării puterii de către naziști.”

Dar Karl Joel nu a fost o simplă „victimă economică”: el și familia sa au fost ținte specifice ale naziștilor și au fost folosiți ca exemple de către propagandistul nazist Julius Streicher în publicația virulent antisemită Der Sturmer. Streicher a publicat articole pe prima pagină în care îl numea pe bunicul lui Billy „iudeu” și l-a acuzat în mod fals că își plătește prost și își hărțuiește sexual muncitorii. Naziștii au inventat mii de minciuni împotriva evreilor din Germania pentru a-i dezumaniza și pentru a-și întoarce baza politică împotriva lor.

Tatăl lui Billy Joel a fost unul dintre cei patru evrei din clasa sa de la Nürnberg, forțat să stea separat de colegii de clasă și căruia i s-a interzis să folosească piscina publică. Pe măsură ce circumstanțele pentru evreii din Germania deveneau din ce în ce mai grave, iar Karl Joel a fost arestat de trei ori în timp ce era numit „evreul Joel”, „sugător de sânge” și „opresor”, tânărul Helmut (tatăl lui Billy) a fost trimis la un internat în Elveția. Între timp, Der Sturmer și-a continuat atacurile necruțătoare de tip Twitter cu apelative la adresa lui Karl Joel, etichetându-l drept „Nuremberg Linen-Jew Joel.”

Karl Joel a primit ordin de la naziști să ștampileze toate coletele sale de ieșire cu un „J”, la compania sa a fost instalat un director de uzină german, iar furnizorii au început să-l boicoteze. În iunie 1938, a fost adoptată o nouă lege prin care se cerea ca toate afacerile evreiești să fie confiscate pentru a deveni proprietatea arienilor. Afacerea cu lenjerie de pat a lui Karl Joel i-a fost luată la o cincime din valoarea sa reală.

„Bunicii mei au fugit în timpul nopții”, i-a povestit Billy Joel autorului Schruers, „folosind pașapoarte false, și au scăpat peste granița elvețiană la Zurich. Au luat legătura cu tatăl meu la școala lui și i-au spus că au părăsit Germania pentru totdeauna.”

Pentru a scăpa din Europa, bunicii lui Billy Joel și tatăl său „și-au asigurat locuri la bordul unui vas de croazieră numit Andora Star, pentru a traversa Atlanticul în 1939 până în Cuba, unde au locuit timp de doi ani înainte ca Statele Unite – care limitau strict imigrația evreilor pentru a proteja „idealul de omogenitate americană” – să le permită intrarea. Fratele lui Karl Joel, Leon, și familia sa nu au fost la fel de norocoși. S-au îmbarcat pe SS St. Louis și, după ce în Havana și în toate porturile americane li s-a refuzat intrarea în călătoria damnaților, mătușa, unchiul și familia lui Billy Joel au fost trimiși înapoi în Europa și executați în camerele de gazare de la Auschwitz.

Tatăl lui Billy, care vorbea fluent germana și avea pregătire de pianist concertist, a fost înrolat în armata americană în 1943, luptând în Armata a treia a generalului George Patton. Când batalionul lui Howard Joel a eliberat lagărul de concentrare de la Dachau, lângă München, în aprilie 1945, el nu știa că rudele sale fuseseră măcelărite la Auschwitz.

L-am intervievat pe Billy Joel la magazinul/muzeul său de motociclete din Oyster Bay, Long Island, în mai 2019. Am vrut să-i mulțumesc pentru că a purtat Steaua lui David ca o declarație puternică de protest față de ceea ce s-a întâmplat în Charlottesville și ca o respingere puternică a descrierii lui Trump a „oamenilor buni din ambele tabere”. Acțiunea sa îndrăzneață a fost deosebit de emoționantă pentru mine, care m-am convertit la iudaism în urmă cu aproape 40 de ani. M-am căsătorit cu o evreică din orașul natal al lui Joel, Hicksville, Long Island, care a fost în corul liceului Hicksville împreună cu el, așa că am avut mai multe lucruri în comun.

„Nu există naziști buni”, a spus Joel. „Mi-au ucis membrii familiei mele.”

Apoi mi-a povestit cum naziștii, odată ce au confiscat fabrica de lenjerie a bunicului său, au folosit mașinile din fabrică pentru a confecționa uniformele de închisoare cu dungi albe și negre pe care i-au obligat pe evrei să le poarte, inclusiv pe membrii familiei sale care au fost executați la Auschwitz. Era prea macabru și contorsionat pentru a-și imagina.

„Voi continua să mă lupt cu ei atâta timp cât voi putea și să-mi folosesc vocea pentru a vorbi împotriva acestui tip de ură”, a declarat Billy Joel.

Mi-am amintit de gestul său simplu, direct și liniștit, puternic, de a-și prinde o stea galbenă a lui David deasupra inimii pe costumul său întunecat, și m-am gândit la deceniile de istorie familială și globală din spatele acestui gest, și la milioanele de evrei și neevrei pentru care vocea lui Billy Joel a răsunat clar și adevărat, fără să fie nevoie să cânte o singură notă în acea noapte de august din New York.

.