Lisa Murray, RDN, LD

Neemul (Azadirachta indica) este un copac mare și veșnic verde, endemic în subcontinentul indian, care este apreciat pentru valoarea sa medicinală. Introdus în multe zone de la tropice, arborele de neem a fost un pilon de bază în medicina ayurvedică, Siddha și Unani timp de mii de ani.

Care parte a arborelui – rădăcinile, scoarța, rășina, guma, crengile, frunzele, semințele, florile și fructele sale – conțin compuși chimici cu calități terapeutice extinse, inclusiv proprietăți antimicrobiene (antivirale, antifungice, antibacteriene), antiinflamatorii, antihelmintice, imunomodulatoare, hepato-nefro-neuroprotectoare și chiar anticancerigene.

În mod tradițional, crengile subțiri de neem (numite datun) sunt mestecate ca o periuță de dinți și apoi folosite ca un curățător de limbă, ceea ce a fost o practică zilnică în India, Africa și Orientul Mijlociu timp de secole. Cea mai mare parte a populației rurale din India încă își începe ziua cu bățul de mestecat, în timp ce în zonele urbane este preferată pasta de dinți din neem. Crenguțele de neem sunt încă colectate și vândute în piețe pentru această utilizare, iar în India rurală se văd adesea tineri pe străzi mestecând crenguțe de neem. S-a constatat că este la fel de eficient ca o periuță de dinți în reducerea plăcii bacteriene și a inflamației gingivale.

Utilizări medicinale

Extractul de frunze de neem este un antioxidant puternic utilizat intern ca antimicrobian, precum și ca antiinflamator și antipiretic. Există multe studii care evaluează utilizarea sa ca preventiv împotriva cancerului.

Uleiul de neem (sau uleiul din semințe de neem) este presat la rece sau extras din semințele fructului asemănător măslinului. Este un ulei gros, care poate avea o culoare variabilă; poate fi galben auriu, maro gălbui, maro roșiatic, maro închis, maro verzui sau roșu aprins. Are un miros puternic și oarecum neplăcut. Uleiul de neem este antibacterian, antifungic și antiviral, precum și antiinflamator și antioxidant. Este compus în principal din trigliceride și conține mulți compuși triterpenoizi. Deoarece este o substanță naturală, compoziția variază, deși, de obicei, este cuprinsă între 25-55% acid oleic, care este un acid gras omega-9, și între 6-16% acid linoleic, care este un omega-6. Cercetările sugerează că conținutul ridicat de acizi grași poate fi responsabil pentru eficacitatea sa în tratarea afecțiunilor pielii. Optzeci la sută din rezervele de ulei de neem din India sunt folosite de producătorii de săpun din ulei de neem (săpunurile pot fi făcute cu până la 40% ulei de neem). Nu numai că este antimicrobian, dar este și foarte calmant și hidratant.

Uleiul de neem are un spectru larg de utilizări preventive și curative. Poate fi aplicat local în cazul infecțiilor micotice și bacteriene ale pielii, precum și folosit pentru a vindeca afecțiuni ale pielii de orice tip. Neemul poate avea un efect pozitiv asupra afecțiunilor cronice ale pielii care nu au fost ajutate cu succes prin tratamente medicale convenționale. S-a demonstrat că acneea, pielea uscată, mătreața, psoriazisul, eczema, herpesul și tegumentul inelar răspund la unguente și loțiuni cu ulei de neem. Deoarece Ayurveda este o practică de sănătate care pune accentul pe prevenție la fel de mult ca pe tratament, uleiul de neem este, de asemenea, încorporat în săpunuri, șampoane pentru menținerea sănătății scalpului și a părului, balsamuri, creme, produse cosmetice și produse de igienă orală, cum ar fi pasta de dinți (datorită proprietăților sale antimicrobiene puternice). Uleiul de neem este un insecticid și un repelent pentru insecte, util în șampoane și produse de îngrijire corporală pentru a respinge puricii, păduchii și acarienii, atât pentru oameni, cât și pentru animalele de companie, ceea ce este foarte important în climatele tropicale, unde dăunătorii prosperă.

Contraindicații

S-a constatat că extractele de neem și uleiul de neem împiedică implantarea și pot avea chiar un efect abortiv. Uleiul de neem are o utilizare tradițională în India ca spermicid. Uleiul de neem și alte produse din neem, cum ar fi extractul din frunze de neem, capsule și ceai, nu trebuie consumate de femeile însărcinate, de femeile care încearcă să conceapă sau de copii. Utilizarea internă a uleiului din semințe de neem poate fi potențial toxică și nu ar trebui să fie folosită intern în doze mari sau pentru perioade lungi de timp. În India, unde uleiul de Neem este utilizat pe scară largă, au fost raportate cazuri de otrăvire cu ulei de Neem la sugari cărora li s-a administrat o singură doză de ulei de Neem (câteva picături până la 5 ml), precum și la adulți care prezentau caracteristici de encefalopatie toxică, acidoză metabolică și toxicitate hepatică. Atât sugarii, cât și adulții s-au recuperat complet cu tratament de susținere. Sundaravalli și colab., într-o serie de cazuri de 12 copii cu intoxicație cu ulei de Neem, cărora li s-a administrat o singură doză de ulei de Neem (25-60 ml), au raportat o fatalitate în 10 cazuri cu caracteristici de encefalopatie toxică și acidoză metabolică.3 La adulți, utilizarea pe termen scurt a uleiului de Neem în cantități infime este sigură, dar dozele mari pot provoca encefalopatie toxică.

Concluzia este că Neem oferă un medicament vegetal extrem de util, sigur și versatil. Cu toate acestea, este, de asemenea, foarte puternic și este important ca practicienii să știe și să înțeleagă ce parte a plantei folosesc și cum să o folosească în mod corespunzător.

AMalik, M Shaukat,A Qureshi, și R Abdur. Eficacitatea comparativă a bastonului de mestecat și a periuței de dinți: A Randomized Clinical Trial.N Am J Med Sci. 2014 Jul; 6(7): 333-337.

Mohammad A. Alzohairy Therapeutics Role of Azadirachta indica (Neem) and Their Active Constituents in Diseases Prevention and Treatment Evid Based Complement Alternat Med. 2016; 2016: 7382506.

Publicat online 2016 1 martie. doi: 10.1155/2016/7382506

N Am J Med Sci. 2014 Jul; 6(7): 333-337. Efecte contraceptive post implantare timpurie a unei fracțiuni purificate de semințe de neem (Azadirachta indica), administrate pe cale orală la șobolani: posibile mecanisme implicate. j Ethnopharmacol. 1999 Nov 30;67(3):287-96.

SC Gbotolorun, AA Osinubi, CC Noronha, and AO Okanlawon.Antifertility potential of Neem flower extract on adult female Sprague-Dawley rats. Afr Health Sci. 2008 Sep; 8(3): 168-173.

Lai SM1, Lim KW, Cheng HK. Otrăvirea cu ulei de Margosa ca o cauză de encefalopatie toxică. Singapore Med J. 1990 Oct;31(5):463-5.

Ajay Mishra și Nikhil Dave Intoxicație cu ulei de Neem: Raport de caz al unui adult cu encefalopatie toxică Indian J Crit Care Med. 2013 Sep-Oct; 17(5): 321-322.