Nook Press – platforma de autopublicare a Barnes & Noble – a lansat o selecție de servicii pentru autori în octombrie anul trecut, inclusiv editare, design de copertă și imprimare la cerere (limitată).

Speculațiile imediate au înconjurat cine anume furniza aceste servicii, mulți – inclusiv Nate Hoffelder, Passive Guy și eu însumi – speculând că ar putea fi vorba de Author Solutions. Cu toate acestea, nu a existat nicio dovadă.

Până acum.

O sursă de la Penguin Random House mi-a furnizat un document care arată că Author Solutions operează în secret Nook Press Author Services. Următoarea captură de ecran este extrasă din acordul dintre Barnes & Noble și scriitorii care folosesc acest serviciu.

Vezi că adresa poștală evidențiată mai sus pentru trimiterea fizică a manuscriselor este „Nook Press Author Services, 1663 Liberty Drive, Bloomington, Indiana.”

Există altceva localizat la această adresă: Sediul central al Author Solutions US din Bloomington, Indiana (foto dreapta).

Barnes & Noble nu a dezvăluit niciodată că Author Solutions furnizează aceste servicii, nici în comunicatul de presă care anunța acest lucru, nici în comunicările către utilizatorii Nook Press, nici pe site-ul propriu-zis.

De fapt, Barnes & Noble a refuzat să răspundă la trei solicitări separate în noiembrie anul trecut pentru informații despre acestea din partea lui Nate Hoffelder de la The Digital Reader (acum redenumit Inks, Bits & Pixels).

De asemenea, Barnes & Noble nu dezvăluie implicarea Author Solutions autorilor care cumpără aceste servicii. Site-ul Nook Press Author Services intră în multe detalii despre aceste servicii, dar nu menționează nici măcar o dată că Author Solutions le îndeplinește. De fapt, modul în care sunt formulate întrebările frecvente de pe site face să pară că Barnes & Noble/Nook Press efectuează ea însăși munca – ceea ce este extrem de înșelător.

În cele din urmă, autorii care folosesc Nook Press Author Services nu sunt informați că datele lor personale sunt împărtășite cu Author Solutions, împreună cu permisiunea explicită de a folosi aceste date personale pentru a vinde mai departe pachetele de marketing infame ale Author Solutions.

Theresa Horner – director general al Nook Press și vicepreședinte al achizițiilor de conținut – a condus negocierile cu Author Solutions, care s-au încheiat în luna octombrie a anului trecut. Când a făcut anunțul, Horner a explicat pentru Publishers Weekly că Barnes & Noble intenționează să extindă și mai mult serviciile oferite de Nook Press utilizatorilor săi.

Ca și în comunicatul de presă, în comunicările cu autorii Nook Press și în informațiile de la fața locului, Horner nu a dezvăluit faptul că îndeplinirea va fi externalizată către Author Solutions.

Angajata lui Horner la Barnes & Noble a încetat imediat după încheierea înțelegerii cu Author Solutions, dar contractul dintre Nook Press Author Services și utilizatorii săi confirmă declarația ei că Barnes & Noble intenționează să extindă gama de servicii. Există clauze referitoare la tot felul de alte servicii care nu sunt oferite în prezent, cum ar fi distribuția titlurilor tipărite și redevențele aferente, și este clar că Author Solutions va îndeplini și aceste servicii.

Nu este greu de înțeles de ce Barnes & Noble a făcut eforturi atât de mari pentru a ascunde parteneriatul său cu Author Solutions – urmând exact același scenariu ca și atunci când Lulu a încheiat un acord cu Author Solutions în martie 2013.

Author Solutions are o reputație teribilă în comunitatea scriitorilor pentru metodele înșelătoare pe care le folosește pentru a-i prinde în capcană pe autori, pentru serviciile sale de calitate inferioară și la prețuri exagerate și pentru tacticile sale de vânzare sub presiune, menite să vândă pachete de marketing complet ineficiente (și ridicol de scumpe) – și nimic nu s-a schimbat sub proprietatea Penguin Random House.

Toate acestea au dus la o acțiune colectivă care a început încă din 2013. Author Solutions, și părintele său corporativ, a încercat să obțină respingerea acțiunii colective în numeroase ocazii, dar cazul este încă în desfășurare, iar reclamanții au depus săptămâna trecută o cerere de certificare a clasei.

Ați putea să vă întrebați de ce Barnes & Noble nu a fugit o milă de o astfel de companie de rea-credință care se confruntă cu o acțiune colectivă semnificativă, dar nu vă faceți griji, avocații Barnes & Noble se ocupă de asta:

Este păcat că o astfel de diligență nu s-a extins și la protejarea poziției utilizatorilor Nook Press și la găsirea unui furnizor de servicii de renume.

Barnes & Noble s-a vândut acum celei mai proaste companii posibile. În cazul în care nu este clar ce urmărește Author Solutions cu o astfel de afacere, permiteți-mi să citez din documentele depuse în cadrul acțiunii colective. Iată o dovadă suplimentară a înțelegerii (AS = Author Solutions).

Și iată partea care face explicite scopurile Author Solutions cu astfel de înțelegeri. Parteneriatele de acest gen au ca scop „generarea de lead-uri”:

Aceste declarații se bazează pe depozițiile unor directori cheie de la Author Solutions, luate în timpul procesului de cercetare care s-a încheiat în ianuarie. Depozițiile la care se face referire în mod specific mai sus sunt cele ale lui Keith Ogorek, Senior Vice President of Marketing, și Don Seitz, Senior Vice President of Worldwide Sales. Amândoi îi raportează direct omului companiei Penguin Random House, directorul executiv al Author Solutions, Andrew Phillips.

Voi vorbi mai mult despre ceea ce au dezvăluit aceste depoziții în următoarele câteva săptămâni, dar dacă doriți să citiți singuri documentele (lungi), Memorandumul de lege al reclamanților în sprijinul moțiunii lor de certificare a grupului este aici (PDF), iar extrasele din depoziții sunt aici (PDF).

Și asta nu e tot.

După cum am menționat mai sus, acordul pe care utilizatorii Nook Press Author Services trebuie să îl semneze prevede în mod explicit partajarea datelor personale cu Author Solutions în scopul de a vinde servicii suplimentare. Ceea ce înseamnă că utilizatorii Nook Press pot aștepta cu nerăbdare să fie bombardați cu apeluri telefonice și e-mailuri pentru a cumpăra pachete inutile de publicitate pe YouTube și servicii inutile de pitching la Hollywood.

Dacă credeți că sunteți în siguranță pentru că nu ați folosit niciodată Nook Press Author Services și nu intenționați să o faceți, mă tem că nu este cazul. Nu sunt avocat, dar conform citirii mele a termenilor din Politica de confidențialitate a Nook Press, Barnes & Noble are deja dreptul de a împărtăși informațiile personale ale tuturor utilizatorilor Nook Press cu furnizori terți precum Author Solutions.

Am ajuns să ne așteptăm la acest tip de comportament dubios din partea Author Solutions, dar Barnes & Noble ar trebui să le fie rușine.

Este nevoie să se tragă o linie în nisip. Parteneriatul cu Author Solutions nu este acceptabil. Ascunderea acestui parteneriat de utilizatorii Nook Press Author Services nu este acceptabilă. Împărtășirea informațiilor personale ale utilizatorilor Nook Press cu Author Solutions nu este acceptabilă. Iar acest mesaj trebuie să ajungă foarte clar la Barnes & Noble.

Între timp, evitați Nook Press Author Services ca pe ciumă.