„Habitat” se referă la tipurile de tufișuri în care le place să trăiască Koala. Aceștia se găsesc într-o serie de habitate, de la insule de coastă și păduri înalte de eucalipt până la păduri joase din interiorul uscatului. În prezent, ei nu trăiesc în pădurile tropicale, deși se crede că, în urmă cu milioane de ani, strămoșii din care au evoluat Koala de astăzi au trăit în pădurile tropicale care acopereau o mare parte din Australia la acea vreme.

Populațiile de Koala apar numai dacă există un habitat adecvat. Cei doi factori cei mai importanți care fac ca habitatele să fie adecvate sunt (1) prezența speciilor de arbori preferate de Koala (de obicei eucalipți, dar și unii non-eucalipți) care cresc în anumite asociații pe soluri adecvate cu precipitații adecvate și (2) prezența altor Koala.

Cercetarea arată că populațiile de Koala stabile din punct de vedere social apar numai atunci când sunt prezente specii de arbori primari (sau preferate). Chiar dacă într-o zonă există o selecție de specii de arbori despre care se știe că sunt folosite de Koala, aceasta nu va susține o populație de Koala sau, cel puțin, populația de Koala nu o va folosi, cu excepția cazului în care sunt prezente una sau două specii favorite.

Acesta este unul dintre motivele pentru care nu este o idee bună să ne bazăm pe o listă generală de arbori preferați pentru hrana Koala. Lăsarea la o parte a speciilor cheie din plantațiile de arbori pentru refacerea habitatului Koala, ar putea fi o pierdere de timp și de efort.

Cu cele mai recente cercetări, devine clar că selecția de către Koala a speciilor de arbori influențează structura socială a populațiilor și menținerea domeniului vital al fiecărui Koala în parte în cadrul populației. O mai bună înțelegere a comportamentului Koala este un factor foarte important atunci când se identifică un habitat adecvat pentru Koala. Planificarea pentru protecția și gestionarea viitoare a habitatului Koala trebuie să ia în considerare astfel de factori.

Koala trăiesc în societăți, la fel ca oamenii, așa că trebuie să poată intra în contact cu alți Koala. Din acest motiv, ei au nevoie de zone de păduri de eucalipt adecvate, suficient de mari pentru a susține o populație sănătoasă de Koala și pentru a permite extinderea de către tinerii Koala ajunși la maturitate.

Ce se întâmplă cu habitatul koala?

De la colonizarea europeană, aproximativ 80% din habitatul Koala a fost decimat. Din cei 20% rămași, aproape niciunul nu este protejat și cea mai mare parte se află pe terenuri aflate în proprietate privată.

Locuitorii au favorizat terenurile bogate și fertile de-a lungul coastei de est pentru a-și avea fermele și dezvoltările urbane. Din nefericire, aici trăiesc deja majoritatea koala, deoarece le place să trăiască și în copaci care cresc pe soluri fertile.

Cum afectează koala distrugerea habitatului

Înainte de a găsi modalități de a rezolva unele dintre problemele Koala, este important să înțelegem mai întâi relația dintre Koala și mediul său. Pentru a aprecia cel mai bine efectul pierderii habitatului asupra Koala, imaginați-vă că sunteți un Koala și cum v-ați simți într-o situație similară.

Imaginați-vă că cineva v-a dărâmat casa, precum și majoritatea caselor și drumurilor din cartierul dumneavoastră. Cum v-ați simți când ați ajunge acasă și ați constata că casa dvs. a dispărut și că nimic din strada dvs. nu mai este familiar? V-ați simți trist, furios, îngrijorat, confuz și deprimat. Apoi imaginați-vă cum v-ați simți dacă nu ați putea ajunge la un magazin pentru a cumpăra alimente. Ați începe să vă fie foarte foame și, dacă nu ați găsi un loc unde să dormiți și să vă odihniți, în scurt timp ați fi într-o stare foarte proastă. Koala experimentează astfel de sentimente atunci când habitatul lor este defrișat pentru a face loc unui nou drum, unui cartier de locuințe sau unei ferme. Dacă reușesc să supraviețuiască defrișărilor, găsirea unei noi locuințe are și ea problemele sale. Dacă zona este deja construită, koala se va confrunta cu pericole precum dezorientarea (senzația de rătăcire), mașinile, atacurile câinilor și piscinele. Dacă nu au acces la un refugiu sigur de habitat neperturbat suficient de mare pentru a susține o colonie de Koala, zilele lor ca Koala din suburbii sunt numărate. Oamenii de știință au descoperit că Koala care se confruntă cu acest tip de probleme sunt mai predispuși la boli. De asemenea, au o rată de reproducere mai mică.