Câțiva cercetători au sugerat că caracteristicile masculine de pe fețele bărbaților, cum ar fi o mandibulă puternică sau o sprânceană grea, sunt asociate cu o bună sănătate fizică și putere, în timp ce caracteristicile feminine, cum ar fi o mandibulă mică sau ochi mari, sunt asociate cu căldură emoțională și încredere.
Dacă aceste asocieri presupuse între masculinitatea-feminitatea facială și atât caracteristicile fizice cât și trăsăturile de personalitate ale bărbaților sunt solide este viu dezbătut. Cu toate acestea, versiunile masculinizate ale imaginilor faciale masculine (versiuni în care sunt exagerate trăsăturile sexotipice masculine) sunt cel puțin percepute în mod fiabil ca fiind mai puternice și mai în formă din punct de vedere fizic decât versiunile feminizate. În mod similar, versiunile feminizate ale imaginilor fețelor masculine (versiuni în care trăsăturile sexotipice masculine sunt reduse) sunt percepute în mod fiabil ca fiind mai demne de încredere și mai cooperante decât versiunile masculinizate.
Astfel, atunci când femeile heterosexuale evaluează adecvarea bărbaților ca parteneri, ele se confruntă cu un compromis potențial intrigant. Pe de o parte, ele ar putea alege un partener cu față masculină, puternic și sănătos. Pe de altă parte, ar putea alege un partener cu față feminină, grijuliu, care să împărtășească (adică, prosocial). În ultimul deceniu sau cam așa ceva, multe studii au investigat modul în care factorii de mediu ar putea influența modul în care femeile rezolvă acest compromis, putând da naștere unor diferențe culturale în preferințele femeilor pentru bărbații masculini.
Ian Penton-Voak și colegii săi (2004) au realizat unul dintre primele studii care au analizat această problemă, comparând preferințele de masculinitate facială ale femeilor care trăiesc în Marea Britanie cu cele ale femeilor care trăiesc în zona rurală din Jamaica. Aceștia au constatat că femeile jamaicane au arătat preferințe mai puternice pentru bărbații masculini decât femeile din Marea Britanie. Pentru a explica această diferență culturală în ceea ce privește preferințele de masculinitate, ei au observat că riscul de a contracta o boală gravă era mai mare în zona rurală din Jamaica decât în Marea Britanie și că legăturile de cuplu pe termen lung între bărbați și femei erau mai puțin frecvente în zona rurală din Jamaica decât în Marea Britanie. Ei au speculat că acești doi factori ar putea determina femeile jamaicane să acorde o importanță mai mare forței și sănătății bărbaților masculini și mai puțină importanță prosocialității bărbaților feminini decât femeile din Marea Britanie.
În continuarea acestei linii de cercetare, Lisa DeBruine și colegii săi (2010) au testat dacă femeile care trăiesc în țări în care este mai probabil ca oamenii să moară din cauza bolilor infecțioase au arătat preferințe mai puternice pentru bărbații cu față masculină. Ei au găsit unele dovezi în sprijinul acestei ipoteze în urma unui studiu online efectuat pe mai mult de 4.500 de femei din 30 de țări. Cu toate acestea, o analiză alternativă a datelor lor accesibile publicului realizată de Rob Brooks și colegii săi (2010) a sugerat că amenințarea cu violența (indicată de ratele omuciderilor și ale infracțiunilor violente sau de inegalitatea veniturilor) a fost un predictor mai bun al preferințelor femeilor pentru bărbații masculini. Aceștia au sugerat că femeile din țările cu o amenințare mai mare de violență pot arăta preferințe mai puternice pentru bărbații masculini, deoarece bărbații masculini oferă partenerei lor o protecție fizică mai mare și sunt mai în măsură să concureze agresiv pentru resurse.
Atât de departe, atât de încurcat… și de aici, intriga nu face decât să se îngroașe. Lucrările ulterioare ale lui Isabel Scott și ale colegilor (2014) au găsit puține dovezi că amenințarea cu violența sau riscul de îmbolnăvire au fost legate de preferințele femeilor în materie de masculinitate. În schimb, au constatat că femeile din țările mai moderne și mai industrializate au arătat preferințe mai puternice pentru bărbații cu față masculină. Aceștia au sugerat că acest model de rezultate indică faptul că preferințele de masculinitate sunt o noutate evolutivă și sunt pur și simplu o consecință a faptului că femeile din țările mai industrializate întâlnesc mult mai multe fețe în viața lor de zi cu zi decât femeile din societățile mai puțin industrializate.
Cel mai recent studiu, realizat de Ula Marcinkowska și colegii săi (2019), a constatat că femeile din țările cu rate mai mari de supraviețuire a urmașilor și condiții economice mai bune preferă mai mulți bărbați cu față masculină. În schimb, aceștia nu au găsit nicio dovadă că amenințarea cu violența a prezis preferințele femeilor în materie de masculinitate.
Atunci, ce naiba se întâmplă cu aceste rezultate? Unele rezultate sugerează că preferințele de masculinitate ale femeilor sunt mai puternice în țările în care boala este mai frecventă, altele în care boala este mai puțin frecventă, altele în care violența este mai frecventă, iar altele în care condițiile economice sunt mai favorabile. Este posibil ca femeile din țările mai bogate, mai industrializate, să fie mai puțin interesate de un partener grijuliu, care să împărtășească. Într-adevăr, Marcinkowska și colegii săi au descoperit că preferințele pentru masculinitate erau mai puternice în țările în care femeile erau mai deschise la relații pe termen scurt – un argument similar cu cel adus de Penton-Voak și colegii săi cu 15 ani în urmă!”
Rezultatele disparate, adesea confuze ale acestor studii evidențiază capcanele inerente în utilizarea modelelor corelaționale pentru a explora factorii foarte intercorelați care ar putea sta la baza diferențelor culturale în preferințele pentru partener. Metodele experimentale în care indicii privind factorii de mediu, cum ar fi violența și bolile, pot fi variate în mod sistematic sunt în mod clar soluția la această problemă, nu-i așa? Deși ați putea crede că da, două experimente care au încercat să facă exact acest lucru au produs, de asemenea, rezultate contrastante. Un experiment a constatat că vizualizarea imaginilor cu surse de boli infecțioase a crescut preferințele pentru masculinitate, dar un alt experiment nu a replicat acest efect.
.