Asociația Națională a Oamenilor de Culoare (NAACP) a luat naștere la 12 februarie 1909, la cea de-a 100-a aniversare a zilei de naștere a lui Abraham Lincoln. A fost fondată de un mic grup de 60 de activiști albi și negri care au fost șocați de o revoltă rasială care a explodat în Springfield, Illinois – orașul în care Lincoln practicase avocatura – cu un an înainte.

Aceștia au lansat ceea ce au numit „Apelul”, o chemare pentru activiștii pentru drepturile civile să se întâlnească și să formeze o organizație care să lupte pentru drepturile civile și politice ale negrilor și pentru a pune capăt discriminării rasiale. Printre fondatori s-au numărat Ida Wells-Barnett, W.E.B. Du Bois, Henry Moscowitz, Mary White Ovington, Oswald Garrison Villiard și William English Walling.

Dr. Du Bois, un savant de culoare educat la Harvard care preda pe atunci la Universitatea din Atlanta, a fost rugat să fie editor al publicației organizației. De-a lungul istoriei sale, THE CRISIS a fost vocea NAACP. Scopul NAACP a fost acela de a lupta pentru integrare și împotriva discriminării în toate domeniile vieții americane. A contestat segregarea în cadrul guvernului federal; a sensibilizat publicul cu privire la omniprezența și brutalitatea linșajului; a protestat împotriva lansării filmului THE BIRTH OF A NATION, un film incendiar care denigra negrii și lăuda Ku Klux Klanul; și a pledat pentru încetarea discriminării în domeniul locuințelor, al educației, al ocupării forței de muncă, al votului și al transportului.
James Weldon Johnson a fost primul președinte de culoare al organizației. Walter White a condus NAACP din anii 1930 până în anii 1950. În 1934, sub conducerea consilierului juridic principal Charles Houston, NAACP a plănuit să atace segregarea în instanțele federale și a obținut câteva victorii importante. În 1939, NAACP Legal Defense and Education Fund a fost înființat independent de NAACP pentru a acționa ca ramură juridică a acesteia. NAACP a contestat legalitatea alegerilor primare rezervate exclusiv albilor, segregarea în învățământul superior și segregarea în călătoriile interstatale cu autobuzele. A obținut victorii în toate cele trei cazuri: În 1944, Curtea a declarat neconstituționale alegerile primare pentru toți albii; în 1946, a interzis segregarea în transportul interstatal cu autobuzul; iar în 1954, Curtea a decis că segregarea în învățământul public încalcă Constituția. În timpul Mișcării pentru drepturile civile, NAACP a organizat campanii de înregistrare a alegătorilor și sit-in-uri în sudul țării, precum și a inițiat contestații legale în instanță. Actualul președinte este Kweisi Mfume.
— Richard Wormser