În utilizare distinctă în informatica distribuită, arhitectura de rețea descrie adesea structura și clasificarea arhitecturii unei aplicații distribuite, deoarece nodurile participante la o aplicație distribuită sunt adesea denumite rețea. De exemplu, arhitectura de aplicații a rețelei telefonice publice comutate (PSTN) a fost denumită rețea inteligentă. Există o serie de clasificări specifice, dar toate se situează pe un continuum între rețeaua proastă (de exemplu, internetul) și rețeaua inteligentă (de exemplu, rețeaua telefonică publică comutată).

Un exemplu popular al unei astfel de utilizări a termenului în aplicațiile distribuite, precum și a PVC-urilor (circuite virtuale permanente), este organizarea nodurilor în serviciile și rețelele peer-to-peer (P2P). Rețelele P2P implementează de obicei rețele suprapuse care rulează pe o rețea fizică sau logică de bază. Aceste rețele suprapuse pot implementa anumite structuri organizatorice ale nodurilor în funcție de mai multe modele distincte, arhitectura de rețea a sistemului.

.