Aphra Behn s-a născut în jurul anului 1640 în Kent, Anglia. Deși se cunosc puține lucruri despre viața ei timpurie, se crede că și-a petrecut o parte din copilărie în Surinam și că s-a căsătorit cu un negustor pe nume Behn în 1664.

În urma unei despărțiri de soțul ei, a călătorit în Olanda ca spion pentru regele Carol al II-lea. În timpul șederii sale în Anglia, a intrat în datorii și a petrecut o scurtă perioadă în închisoarea datornicilor; după aceasta, s-a orientat spre scris pentru a-și câștiga existența. În ciuda lipsei ei de educație superioară, ea este acum amintită ca fiind prima englezoaică care s-a întreținut în întregime prin scris.

Prima ei piesă, The Forc’d Marriage (Londra), a fost produsă în 1670, urmată de alte câteva tragicomedii, inclusiv The Amorous Prince (Londra, 1671) și The Rover (Londra, 1677). Este amintită, de asemenea, pentru ficțiunea sa, în special pentru romanul scurt Oroonoko (W. Canning, 1688), care a abordat teme legate de rasă și gen și a influențat dezvoltarea romanului modern.

În paralel cu piesele de teatru și romanele sale, Behn a scris poezie, publicată în Poems upon Several Occasions, cu The Voyage to the Island of Love (R. Tonson și J. Tonson, 1684) și Lycidus; or, The Lover in Fashion (Joseph Knight și F. Saunders, 1688). A fost o icoană literară în timpul vieții sale, iar de la moartea sa a fost celebrată pentru independența și preocuparea sa pentru drepturi egale. A murit în aprilie 1689 și este înmormântată în Westminster Abbey.

.