de Christopher Zoukis

În sistemul de justiție penală american, un inculpat care comite o infracțiune în timp ce este „nebun” nu poate fi considerat responsabil din punct de vedere juridic pentru acea infracțiune. În astfel de cazuri, vinovăția legală nu este stabilită, iar acuzatul nu poate fi pedepsit. În schimb, un acuzat care este găsit nevinovat pe motiv de nebunie („NGRI”) este internat involuntar într-o instituție psihiatrică. În teorie, odată ce inculpatul este tratat și se consideră că nu mai este periculos, el sau ea este eliberat(ă).

Cu toate acestea, nu este ceea ce se întâmplă în practică. Studiile realizate de Asociația Americană de Psihiatrie arată că inculpații găsiți NGRI sunt susceptibili să petreacă la fel de mult timp internați într-un spital de psihiatrie ca și cum ar fi petrecut în închisoare în urma unei condamnări. Și, potrivit The New York Times, un studiu național din 1983 a constatat că inculpații NGRI „și-au pierdut adesea libertatea de două ori mai mult timp decât cei care au fost condamnați efectiv pentru aceeași infracțiune.”

Un studiu vechi de 30 de ani este tot ceea ce ne putem apropia, deoarece datele despre cei găsiți NGRI sunt cel puțin rare. Nu există nicio supraveghere sau urmărire la nivel federal cu privire la cât timp aceste persoane rămân încarcerate sau de ce. Dar, potrivit unui studiu din 2017 al Asociației Naționale a Directorilor de Programe de Sănătate Mintală de Stat, există peste 10.000 de persoane care au fost găsite NGRI sau incapabile de a fi judecate și care sunt internate involuntar în spitale de psihiatrie.

Nu este clar câte dintre aceste persoane nu mai sunt periculoase, dar experții în domeniu suspectează că sunt multe. Iar acestea rămân internate din motive nepotrivite.

„Oamenii sunt reținuți nu din cauza periculozității lor, ci din cauza bolii mintale”, a declarat W. Lawrence Fitch, consultant al Asociației Naționale a Directorilor Programelor Statale de Sănătate Mintală. „Oamenii stau prea mult timp înăuntru și din motive greșite.”

Motivul numărul unu este politica. Judecătorii aleși și procurorii districtuali joacă un rol de gardian în decizia de a elibera sau de a reține un inculpat NGRI. Infracțiunile comise de inculpații NGRI implică adesea violență odioasă. Ca atare, decizia de a elibera un pacient care nu mai este periculos stârnește frecvent indignarea comunității. Niciun oficial ales nu dorește să se afle la capătul greșit al unui scandal public, iar acest rezultat poate fi evitat prin menținerea în arest a inculpaților NGRI.

Liberarea lui John Hinckley Jr. în septembrie 2016 este ilustrativă. Hinckley, care l-a împușcat pe președintele Ronald Reagan într-o încercare delirantă de a o impresiona pe actrița Jodie Foster, a fost încarcerat într-un centru psihiatric timp de 35 de ani înainte de a fi eliberat. Medicii săi i-au declarat boala mintală în remisie cu peste două decenii în urmă, dar a rămas închis. Calculul politic și aversiunea față de risc au jucat cu siguranță un rol în întârzierea eliberării sale. „Faptul că cineva poate justifica menținerea lui în spital” pentru încă 20 de ani, a declarat Fitch pentru The New York Times, „este pur și simplu o nebunie.”

Chris Slobogin, director al programului de justiție penală de la Facultatea de Drept a Universității Vanderbilt și expert național în legislația privind sănătatea mintală, a sugerat că o parte a problemei este o funcție a setei de răzbunare a americanilor, combinată cu o dorință puternică de a nu lăsa pe nimeni să scape nepedepsit. Dar, este „imoral să privezi pe cineva de libertate pentru că ești supărat pe el pentru că a fost găsit NGRI.”

„Acesta este un grup de persoane care sunt incredibil de stigmatizate și neînțelese în ceea ce privește cât de periculoase sunt”, a observat Slobogin, care a fost membru al unui grup de lucru al Asociației Baroului American care a revizuit standardele de sănătate mintală legate de detenția continuă a acuzaților NGRI.

De fapt, este posibil ca aversiunea față de risc să nu fie deloc un motiv valabil pentru a menține inculpații NGRI închiși pe termen nelimitat. Ratele de recidivă pentru această populație sunt considerate scăzute în comparație cu media națională de peste 60 %. Potrivit lui Fitch, „persoanele care sunt găsite NGRI tind să se întoarcă în comunitate și tind să se descurce foarte, foarte bine.”

Sistemul NGRI care funcționează așa cum a fost conceput ar putea, de fapt, să își însemne propria soartă. Luați în considerare cazul unui bărbat din Nebraska care a fost găsit NGRI și al cărui cel mai recent diagnostic a fost „abuz de canabis, nespecificat”. El a fost internat într-un spital timp de 37 de ani. La prima vedere, acest lucru sună scandalos până când, potrivit The New York Times, „afli că a ucis șase persoane, dintre care trei copii. Pe două dintre victimele sale le-a violat. Una dintre ele era moartă când a făcut-o. Cealaltă, care era în viață pentru atac, avea 10 ani.”

Aici se află tensiunea dintre absolvirea unui individ bolnav mintal de vină pentru o crimă și reacția viscerală față de natura odioasă a acelei crime. Potrivit lui Paul Appelbaum, profesor și director al diviziei de drept, etică și psihiatrie de la Universitatea Columbia, menținerea unor inculpați NGRI închiși mai mult timp decât ar trebui să fie ar putea fi prețul pe care îl plătim pentru a avea apărare.

„Există nedreptăți care sunt impuse indivizilor”, a recunoscut Appelbaum. „Dar văd, de asemenea, la un nivel de 30.000 de metri, de ce sistemul funcționează în acest fel și recunosc, poate, paradoxul că, dacă nu ar funcționa în acest fel, am putea pierde cu totul apărarea pentru nebunie sau, cel puțin, am putea avea un sistem și mai restrictiv cu care trebuie să ne confruntăm.”