Australia, cunoscută oficial sub numele de Commonwealth of Australia, este o națiune insulară din Oceania. Este formată din insula Australia, statul insular Tasmania, precum și din peste 8.000 de insule mai mici. Australia este cel mai mic continent și este adesea menționată ca fiind cea mai mare insulă din lume. Este a șasea cea mai mare țară din lume ca mărime. Commonwealth-ul Australiei a fost format în 1901 prin fuziunea celor șase colonii Queensland, Victoria, New South Wales, South Australia, Western Australia și Tasmania. Regele Edward al VII-lea a acordat oficial Commonwealth-ului Australiei propria stemă în 1908.
Prima stemă
Simbolul Commonwealth-ului, acordat în 1908, prezenta un scut albastru și alb cu șase scuturi mai mici de-a lungul marginii și crucea Sfântului Gheorghe în centru. Scutul era ținut de un cangur în stânga și de un emu în dreapta, care stăteau pe o movilă de iarbă. Deasupra scutului se afla o stea cu șapte colțuri, iar sub scut se aflau cuvintele „Advance Australia” pe un steag.
Secunda stemă
În 1912, Regele George al V-lea a acordat Commonwealth-ului Australiei o a doua stemă. Noua stemă a înlocuit movila de iarbă cu un suport de salcâm de aur (Acacia pycnantha), floarea națională a Australiei. Crucea Sfântului Gheorghe a fost înlocuită cu simbolurile celor șase state ale Australiei. Steagul de sub scut a fost schimbat pentru a spune doar „Australia”.
Semnificația animalelor de pe stemă
Datorită includerii lor pe stema Commonwealth-ului, cangurul roșu (Macropus rufus) și emu (Dromaius novaehollandiae) au devenit cunoscute ca simboluri australiene.
Cangurul roșu
Cangurul roșu este unul dintre cele mai populare și cunoscute animale native din Australia. Este cel mai mare mamifer terestru endemic al Australiei și se găsește pe tot cuprinsul continentului. Populația lor totală este acum de aproape 50 de milioane, aproape dublu față de populația umană a Australiei. Având în vedere vremea aspră a continentului australian, multe animale nu pot trăi pe întinderi vaste ale continentului în același mod în care a reușit cangurul roșu. Acest lucru a plasat cangurul roșu în categoria de conservare ICUN de „preocupare minimă”. Cangurii roșii au membrele din față cu gheare mici și două membre posterioare musculoase și robuste care sunt folosite în principal pentru sărituri. De asemenea, au o coadă puternică, care este folosită pentru susținere atunci când stau în poziție verticală și pentru echilibru în timpul săriturilor. Într-un salt obișnuit, cangurul mascul poate parcurge 8-9 m în timp ce atinge înălțimi de 1,8-3 m, deși media este de 1,2-1,9 m. O teorie predominantă este aceea că cangurii nu pot merge cu ușurință înapoi, deplasându-se doar înainte.
Emu
Emu este un alt animal endemic din Australia. Este a doua cea mai înaltă pasăre din lume și cea mai mare pasăre nativă din Australia. Pasărea care nu zboară se găsește pe cea mai mare parte a continentului australian. Populația sa stabilă și aria de răspândire largă au plasat-o în categoria de conservare ICUN „cel mai puțin îngrijorătoare”, alături de cangur. Emu este un animal important în mitologia aborigenă australiană, fiind inclus în miturile de creație și în dansurile culturale. Deși nu pot zbura, emușii au o musculatură specializată care le permite să alerge foarte repede. De asemenea, își folosesc aripile mari pentru a se stabiliza în timpul alergării. Pasul mediu este de 3,3 ft în timpul mersului, dar poate ajunge la 9 ft la galop, atingând o viteză de aproape 50km/h și acoperind distanțe mari.
Simbolism
Se crede în general că cele două animale au fost alese din cauza dificultății lor de a se deplasa înapoi. Acest lucru s-ar potrivi cu ideea cuvintelor „Advance Australia” incluse pe steagul primei steme. Cele două animale ar reprezenta atunci încercările Australiei de a progresa, mergând doar înainte și niciodată înapoi. Totuși, această idee este larg dezbătută, susținându-se că ambele animale se pot deplasa înapoi, doar că nu cu ușurință.
O altă explicație posibilă este că ambele animale au fost alese datorită popularității și mărimii lor. Se sugerează că, la anumite momente, cangurii au depășit efectiv populațiile de oameni din Australia. Ei sunt văzuți pe scară largă în interiorul țării și sunt un simbol popular al Australiei pentru restul lumii. În ceea ce privește dimensiunea, înălțimea medie a cangurului roșu, atunci când stă în picioare, este de aproximativ 1,5 m (4,9 ft). Înălțimea emu-ului variază între 1,5 m și 1,2 m. Atunci când sunt așezate de o parte și de alta a scutului, reprezentările cangurului roșu și ale emu-ului ar avea înălțimi similare.