Joe Charboneau a fost ales în a șasea rundă de Minnesota Twins în ianuarie 1976, în cadrul draftului Ligii majore de baseball. El nu a semnat cu Twins și apoi a fost selectat de Philadelphia Phillies în runda a doua a draftului din iunie 1976. Charboneau a jucat baseball în colegiu la West Valley College din California.

Charboneau, și outfielder/punter desemnat, și-a făcut debutul în MLB la 11 aprilie 1980, cu Cleveland Indians, după ce a fost transferat la Cleveland în 1978. El a marcat un homered în primul său meci, jucând împotriva celor de la California Angels. Charboneau a jucat în 131 de meciuri pentru Indians în acel sezon și a avut un impact deosebit în sezonul său de debutant.

Poreclit „Super Joe” sau „Bazooka Joe”, Charboneau a marcat 23 de home run-uri în primul său sezon și a deschis ochii jucătorilor și fanilor cu faptele sale eroice de pe teren. De asemenea, a reușit să înscrie 87 de puncte și a terminat sezonul și cu 76 de puncte marcate. Charboneau a terminat cu o medie de 0,287 la bătaie și a fost numit Începătorul Anului în Liga Americană.

Animalele lui Bazooka Joe în afara terenului

În timp ce Joe Charboneau avea un sezon de începător pe cinste, el a fost la fel de amuzant și în afara terenului. Extrem de simpatic, Charboneau a fost atât de mare în Cleveland în timpul sezonului 1980, încât grupul Section 36 a scris un cântec despre el, intitulat „Go Joe Charboneau”. Melodia a ajuns pe locul 3 în topurile locale.

În timp ce avea performanțe bune pe terenul de baseball, Charboneau era ocupat să facă titluri în afara lui. Charboneau a deschis sticle de bere cu orbita ochiului său, și-a reparat nasul spart cu un clește, a mâncat țigări aprinse pentru a câștiga un pariu, a băut bere pe nas, și acesta este doar un mic eșantion. Statutul de legendă al lui Charboneau a devenit atât de mare încât unele dintre povești au fost înfrumusețate, deși el a spus că majoritatea sunt adevărate. „Multe dintre ele sunt adevărate, dar pe măsură ce sezonul avansa și mergeam din oraș în oraș și jucam cu diferite echipe din Liga Americană, au ieșit la iveală unele povești de care nu auzisem niciodată.”

Atunci, în timp ce Charboneau mânca becuri și pahare de shot, își vopsea părul în violet și își scotea singur dinții, el încă mai făcea performanță pe teren. El era cel mai mare lucru din Cleveland. „Mă potriveam de minune în acest oraș la acea vreme”, a spus Charboneau, care și-a numit fiica Dannon pentru că îi plăcea iaurtul. „Aveam cam 2.000 de oameni la meciurile de acasă. M-au iubit.”

Fama lui Charboneau a fost de scurtă durată

În 1981, Joe Charboneau a jucat doar în 48 de meciuri. O serie de accidentări (niciuna legată de bec sau de consumul de țigări) i-au pus capăt sezonului. În 1981, Charboneau s-a accidentat la spate cu o alunecare cu capul înainte. În 1982, a apărut în doar 28 de meciuri, iar accidentarea la spate i-a încheiat cariera.

Charboneau a suferit o serie de operații la spate și a încercat să revină în 1984 la Pittsburgh Pirates, dar nu a reușit să facă parte din echipa de ligă mare. El a jucat 15 meciuri la nivelul AAA, dar nu a mai putut ajunge la Pittsburgh și s-a retras din baseball.

Într-un interviu acordat luna trecută, Charboneau și-a amintit de un moment în care era la Indians și a fost înjunghiat de un fan. El se afla în fața hotelului echipei – în uniformă – și aștepta alături de coechipierii săi înainte de a se îndrepta spre teren. Un străin s-a apropiat.

„M-a întrebat de unde sunt”, a spus Charboneau. „Și apoi m-a înjunghiat”. Poliția a declarat că un briceag a fost cel care i-a provocat rana din stomac. „De fapt, m-am simțit mai rău pentru el”, a spus Charboneau. „Colegii mei de echipă au sărit pe el și l-au bătut măr.”

Medicii i-au spus că va trebui să stea pe tușă și să se odihnească o vreme pentru a lăsa rana să se vindece, dar el știa că trebuie să fie pe teren pentru a încerca să intre în echipă. „Așa că am cam rezistat și am jucat”, a spus el.

.