Una dintre distracțiile preferate ale Indiei este să aibă dezbateri acerbe despre istoria sa. Aceste dezbateri sunt adesea reducționiste, nereușind să aprecieze complexitatea și nuanțele evenimentelor din trecut și diferitele medii sociopolitice ale Indiei premoderne. Prea adesea, comentatorii își citesc propriile prejudecăți în istoria indiană, fie pentru a accentua prea mult aspectele sectare și religioase ale războaielor interstatale, fie pentru a găsi în mod anacronic o viziune progresistă a toleranței în regatul unui conducător medieval sau al altuia.

În ultimele săptămâni, cea mai recentă dezbatere istorică din India s-a concentrat în jurul moștenirii Imperiului Maratha (1674-1818), declanșată de un nou film de la Bollywood, Bajirao Mastani. Imperiul Maratha a fost fondat de războinicul-erou Maratha Chhatrapati (Împăratul) Shivaji, ca răspuns la haosul și proasta guvernare care domnea în Decanat la sfârșitul secolului al XVII-lea. Acest lucru s-a întâmplat pe măsură ce Imperiul Mughal se extindea în sudul Indiei. Naționaliștii hinduși venerează Imperiul Maratha, care își are originea în rândul unui popor de războinici hinduși din vestul peninsulei Deccan. Reverența lor provine din faptul că acest stat a fost cel care a inversat secole de creștere constantă a controlului politic musulman asupra subcontinentului. Până la jumătatea secolului al XVIII-lea, acesta era cel mai mare stat din Asia de Sud, iar împărații moguli din Delhi erau marionetele sale. Bajirao Mastani urmărește viața și cariera lui Bajirao Ballal Balaji Bhat, Peshwa, sau prim-ministru, al Imperiului Maratha din 1720 până în 1740. În timp ce Bajirao a fost un general de mare succes care a câștigat 40 de bătălii, el s-a confruntat cu dificultăți sociale pe frontul intern din cauza celei de-a doua căsătorii cu o femeie musulmană pe nume Mastani.

Subcontinentul indian în 1760. Sursă: „În timpul războiului de la Londra: Charles Colbeck – Atlasul istoric al școlilor publice de Charles Colbeck. Longmans, Green; New York; Londra; Bombay. 1905. University of Texas Libraries

Filmul în sine este foarte bine realizat, cu imagini remarcabile și merită vizionat de oricine este interesat de istoria Indiei și de tehnicile de război moderne timpurii din subcontinent. Se poate observa, de exemplu, că armele de foc erau relativ rare, în ciuda faptului că erau prezente în subcontinent încă din secolul al XV-lea. Praful de pușcă era folosit în principal pentru artilerie, care era utilizată pe scară largă. Marina Maratha a reușit, de asemenea, să respingă timp de o jumătate de secol marinele europene cu ajutorul tunurilor. Dar, în acest moment al istoriei indiene, cavaleria avea în mod clar avantajul, mai mult decât infanteria slab înarmată și antrenată și unitățile de elefanți, care aveau o utilitate limitată în luptă, în ciuda faptului că erau mereu căutate. Cavaleria Maratha a contribuit la succesul imperiului prin raiduri rapide și profunde pe teritoriul mogulilor și plecarea cu prada lor înainte ca armata mogulilor să îi poată prinde. Cu toate acestea, dependența lor de cai și lipsa armelor de foc în infanterie s-au dovedit a fi o dificultate atunci când s-au confruntat cu armate europene înarmate cu muschete.

Această tendință de raid a Maratei este cea care a stârnit o dezbatere despre Imperiul Maratha în urma lansării filmului. Detractorii Imperiului Maratha susțin că Marathas au vrut doar un regat pentru ei înșiși și, prin urmare, regatul lor „nu a fost niciodată hindus”, ceea ce ignoră faptul că religia dominantă a clasei conducătoare a oricărui stat indian în această perioadă a fost o parte importantă a caracterului acelui stat, indiferent de modul în care religia a fost interpretată sau aplicată în sens politic.

Ai apreciat acest articol? Faceți clic aici pentru a vă abona pentru acces complet. Doar 5 dolari pe lună.

Alte critici la adresa Imperiului Maratha susțin că aceștia au fost „mongolii” Asiei de Sud, care au militat doar pentru chauth, un sfert din veniturile altor regate, fie ele hinduse sau musulmane. Raidurile Maratha împotriva Bengalului în 1742 și a Jaipurului în 1750 sunt criticate în special pentru că acestea au dus la moartea a numeroși hinduși. Dar toate acestea pierd din vedere esențialul. Desigur, ca orice alt regat din secolul al XVIII-lea, Imperiul Maratha a vrut să se păstreze, chiar dacă asta însemna să lupte împotriva hindușilor și să se alieze cu musulmanii. Peticele de state care urmau să apară din Imperiul Mughal aflat în declin la acea vreme erau atât de complexe încât era inevitabil ca alianțele de conveniență între state de diferite confesiuni religioase să fie norma. Nu există nicio îndoială că Marathas, ca toate statele hinduse, au fost influențate de practicile, arta, arhitectura și războiul islamic și că, mai târziu, istoricii naționaliști hinduși au exagerat acreditările lor hinduse.

Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că impunerea taxei jizya asupra hindușilor și demolarea mai multor temple hinduse importante în timpul domniei împăratului Mughal Aurangzeb (care a domnit între 1659-1707) nu ar fi avut loc sub guvernarea Maratha, stimulând astfel mulți hinduși să dezerteze din Imperiul Mughal în timpul sau după domnia lui Aurangzeb. Indiscutabil, Marathas au fost în mod conștient hinduși și interesați să stabilească puterea politică hindusă în subcontinent. Deși, la fel ca statele creștine din Iberia în timpul reconquistei, ei erau, de asemenea, interesați să lupte și să se alieze cu oricine se potrivea nevoilor lor la momentul respectiv.

Adeplinirea de către Maratha a angajamentului de a stabili un stat tradițional hindus în subcontinent este evidențiată de efortul enorm pe care l-au depus pentru a-l încorona pe Shivaji și a fonda oficial Imperiul Maratha în 1674. Acest lucru a avut loc într-o perioadă în care marile încoronări imperiale hinduse erau rare, din cauza faptului că majoritatea rajahilor erau conducătorii unor state mai mici sau se aflau sub controlul Mogulului. În timpul încoronării, Shivaji a găzduit și a hrănit 50.000 de invitați, inclusiv brahmani (preoți hinduși) din toată India, s-a cântărit cu șapte metale și diverse mirodenii valoroase, totul înainte de a se scălda în apa adusă de pe râul Gange, sacru pentru hinduși. În cele din urmă, a fost declarat stăpânul umbrelei (Chhatrapati, titlul său), un simbol tradițional al regalității pentru marii conducători hinduși și budiști, imitându-i pe zeii Varuna și Vishnu, ceea ce semnifică faptul că lumea era cuprinsă sub umbrela marelui rege. Astfel, prin intenție și simbolism, este clar că Marathas stabileau în mod clar un imperiu impregnat de cultura și simbolismul hindus, chiar dacă nu în mod formal, în mod politic.