Abstract

Melatonina este sintetizată de glanda pineală după un model circadian cu niveluri ridicate în timpul orelor de întuneric. Modelul secreției de melatonină evoluează de-a lungul vieții, atingând cele mai ridicate valori între 1 și 3 ani, iar între 15 și 20 de ani înregistrează o scădere de 80%. În următoarele decenii, nivelurile sale scad moderat până la vârsta de 70-90 de ani. Tocmai această scădere a nivelului de melatonină, care coincide cu procesul de îmbătrânire sănătoasă, i-a determinat pe mulți cercetători să ia în considerare posibilele efecte ale melatoninei ca substanță capabilă să întârzie procesul de îmbătrânire sau să amelioreze tulburările legate de vârstă. Cele mai importante domenii de cercetare din ultimii ani au fost: efectele melatoninei ca agent antioxidant și ca regulator circadian și/sau variațiile dependente de vârstă în ciclul somn/veghe. Rezultatele științifice au demonstrat capacitatea antioxidantă a melatoninei în toate modelele experimentale studiate. În calitate de hormon de reglare a somnului, s-a dovedit a fi eficient în îmbunătățirea calității somnului, cu condiția ca insomnia să fie asociată cu scăderea producției nocturne de melatonină.