Mickey Daniels a fost unul dintre copiii originali din Our Gang. Cu fața pistruiată și irezistibil de simpatic, el a contribuit la succesul scurtmetrajelor de comedie ale lui Hal Roach în epoca filmelor mute. A murit în 1970, dar zeci de ani mai târziu nu a existat nicio piatră de mormânt sau vreun indicator pe mormântul său.
Acesta este gândul care îl sâcâie pe Bob Satterfield, un om sfânt și un stâlp al organizației Laurel și Hardy cunoscută sub numele de Sons of the Desert. Bob este un profesor pensionar care a strâns cu abnegație bani (și i-a cheltuit pe ai lui) pentru a instala pietre funerare la locul de odihnă al multor actori de comedie ai lui Hal Roach.
Practic, singura sursă de informații despre Mickey Daniels este cartea pe care am scris-o împreună cu Richard W. Bann, The Little Rascals: The Life and Times of Our Gang. Dick a primit o scrisoare de la fiica lui Mickey, Diane, în 1995, în care aceasta spunea: „Tatăl meu avea un spirit țigănesc, dar era un om bun la suflet și inteligent. Verișoara mea Marlene mi-a spus că a ajutat-o pe ea și pe soțul ei să își ia prima casă. Se pare că nu și-a cumpărat niciodată una pentru el. Copiii mei seamănă cu siguranță cu el… ca și mine. M-ați făcut să fiu foarte mândră de el și de realizările sale… Simt că acum este în pace. Este un sentiment foarte reconfortant. Am sunat la cimitirul unde este înmormântat și mi-au spus cum aș putea să-l găsesc dacă voi avea vreodată norocul să vin în L.A.”. Ea locuia în Texas în acel moment.
Dick are, de asemenea, note din conversația telefonică cu nepoata lui Mickey, Marlene, care și-l amintește ca pe un unchi amuzant pe care toată lumea îl plăcea. „Încă mai avea acel râs nebunesc”, și-a amintit ea. „Copiii din cartierul nostru se adunau cu toții în jurul lui. Era distractiv să fii în preajma lui”. Despre Gașca noastră „spunea că era o cu totul altă viață. Își amintea de ea ca de ceva care nu era chiar real. Nu a fost o afacere atât de mare pentru el.”
Doar o mână de oameni au fost prezenți pentru a asista la dezvelirea marcajului de alamă al lui Mickey Daniels, inclusiv autorul Steve Cox, Dick Bann și eu însumi. Când ne-am apropiat de locația desemnată în cimitirul Forest Lawn din Glendale, am văzut marcajele pentru părinții lui Mickey, dar până acum rămășițele sale au fost acoperite doar de iarbă. Bob Satterfield a luat legătura cu răposata sa fiică din Texas, deoarece avea nevoie de permisiunea ei pentru a continua cu planul său. Nu mai era lucidă, dar fiica sa a reușit să completeze actele necesare. O campanie Go Fund Me a strâns cei 1.700 de dolari necesari. (Forest Lawn insistă să își fabrice propriile pietre funerare, cu costuri considerabile.)
Soarele a fost blocat de nori în timp ce am petrecut câteva momente de liniște gândindu-ne la Mickey, în timp ce Bob a sprijinit o fotografie înrămată cu el alături de frumoasa placă de alamă care îi marchează acum mormântul. Ca cinefili, ne place să credem că oamenii pe care îi admirăm pe ecran sunt binecuvântați cu vieți fără griji. Adevărul este de obicei mai complex, așa cum a fost și în cazul lui Mickey. Dar nu m-am putut abține să nu zâmbesc în timp ce mă uitam la acest chip radiant din acea fotografie din anii 1920. Sper că, indiferent ce s-a întâmplat în viața lui, acum este cu adevărat împăcat.