La un moment dat, Nick Sauer era considerat o stea în ascensiune în Partidul Republican. În 2016, la vârsta de 34 de ani, a fost ales în Camera Reprezentanților din Illinois. După ce a depus jurământul, s-a alăturat grupului de lucru pentru discriminare sexuală și hărțuire din cadrul Camerei, unde și-a făcut o reputație pentru personalitatea sa fermecătoare și pentru faptul că poartă costume Tom Ford bine croite. Colegii săi îl plăceau. Alegătorii săi îl plăceau. Și plănuia să candideze pentru realegere.

Apoi totul s-a prăbușit.

În august 2018, Sauer a fost acuzat că a folosit nudurile fostei sale iubite pentru a crea un cont fals de Instagram cu scopul de a păcăli băieți neștiutori să facă sex cibernetic. Într-un interviu exploziv pentru Politico, Kate Kelly a susținut: „A venit la mine acasă și a mărturisit că a făcut catfishing cu fotografiile mele timp de doi ani la cel puțin opt bărbați. Nu a fost în măsură să furnizeze numele și m-a implorat să renunț.”

Din păcate pentru Sauer, Kelly nu a renunțat. În schimb, ea a depus un raport la Departamentul de Poliție din Chicago și a depus o plângere oficială la Biroul Inspectorului General Legislativ. În plângerea sa, Kelly a declarat că Sauer a folosit Instagram „pentru a agăța alți bărbați folosind fotografiile mele nud împărtășite în privat.”

„Nick ar folosi acest cont pentru a trimite mesaje directe bărbaților cu fotografiile mele pentru a se angaja în conversații grafice de natură sexuală. Bărbații credeau că comunicau cu mine, iar Nick împărtășea detalii private din viața mea.”

După ce povestea a ieșit la iveală, Sauer și-a încheiat campania de realegere și a demisionat rapid din funcție. În scrisoarea sa de demisie, el a spus că demisionează „ca urmare a acuzațiilor” unei „foste iubite” care, în opinia sa, ar fi o „distragere a atenției” de la munca sa. La scurt timp după aceea, el și-a dezactivat paginile de Twitter și Facebook și și-a setat pagina de Instagram ca fiind privată, apoi s-a ascuns.

Și ce s-a întâmplat mai departe?

Bine, în ianuarie 2019, Sauer a fost arestat și pus sub acuzare pentru douăsprezece capete de acuzare pentru diseminarea fără consimțământ a unor imagini sexuale private. Iată poza lui, prin amabilitatea biroului procurorului de stat din Lake County:

Care acuzație este o infracțiune de clasa 4, ceea ce înseamnă că, dacă va fi condamnat, Sauer va deveni un infractor de 12 ori. Fără îndoială, îngrozit de această posibilitate, el și-a petrecut aproape tot anul trecut încercând să obțină renunțarea la acuzații. Apoi, în decembrie 2019, un judecător a aruncat apă rece asupra eforturilor sale.

Judecătorul de circuit al comitatului Lake County, Patricia Fix, a respins cererea lui Sauer de respingere a cazului după ce avocatul său, Daniel Locallo, a oferit o apărare anemică pentru comportamentul clientului său.

În primul rând, Locallo a încercat să argumenteze că Sauer și-a exercitat libertatea de exprimare atunci când a folosit pozele fostei sale soții pentru a face catfish online cu bărbați neștiutori, în ciuda unei hotărâri a Curții Supreme din Illinois care spune în mod specific că distribuirea de pornografie din răzbunare nu este acoperită de legile privind libertatea de exprimare.

În continuare, Locallo a încercat să argumenteze că dacă o persoană postează o poză cu cineva complet îmbrăcat fără permisiune nu este o infracțiune. Atunci de ce este ilegal să postezi o poză cu o persoană dezbrăcată? „Ce se întâmplă dacă o persoană este exhibiționistă?”, a întrebat el cu seriozitate.

Judecătorul Fix a fost complet neînduplecat de apărare și a programat procesul lui Sauer să înceapă în aprilie 2020.

În ciuda sumbrului său, cazul lui Sauer a inspirat unele schimbări pozitive în statul Illinois.

Anul trecut, reprezentanta Mary Edly-Allen, o democrată care deține acum vechiul loc al lui Sauer, a introdus un proiect de lege care le dădea victimelor pornografiei din răzbunare dreptul de a da în judecată pe oricine care împărtășește sau amenință să publice imaginile lor sexuale împărtășite în privat fără consimțământ. De asemenea, a acordat victimelor mai multe protecții de confidențialitate în dosarele depuse în instanță. Proiectul de lege a fost adoptat și promulgat la 23 august 2019.

„Diseminarea, partajarea sau publicarea imaginilor private ale unei persoane fără consimțământul acesteia este mai mult decât o încălcare flagrantă a vieții private”, a declarat Edly-Allen la momentul respectiv. „Este o formă de abuz sexual și trebuie să fie luată în serios.”

„Această nouă lege este un pas critic înainte în timp ce lucrăm pentru a sprijini victimele și pentru a descuraja acest tip de comportament.”

Între timp, campania de realegere a lui Saucer, acum dispărută, Friends of Nick Sauer, stă în prezent pe 104.952,78 dolari strânși înainte de scandalul său, potrivit unui raport trimestrial publicat la 31 decembrie 2019.

Sauer nu a spus încă ce plănuiește să facă cu banii care persistă, dar Comisia Electorală Federală interzice candidaților să folosească fondurile de campanie necheltuite pentru cheltuieli personale, ceea ce înseamnă că nu le poate folosi pentru a-și plăti facturile legale în continuă creștere.

Care dintre cele 12 capete de acuzare cu care se confruntă Sauer în prezent are o pedeapsă maximă de până la trei ani de închisoare plus o amendă de 25.000 de dolari. Cu o amendă de 300.000 de dolari și 36 de ani de închisoare care se profilează, bănuim că modul în care va cheltui 104.952,78 dolari este cea mai mică dintre preocupările sale în acest moment.

Procesul lui Sauer este programat să înceapă pe 20 aprilie 2020.

Relaționat: Cele mai explozive 10 scandaluri sexuale gay politice din ultimii 10 ani

.