Dorothy Dix, pseudonimul lui Elizabeth Meriwether Gilmer, scriitoare și editorialistă de sfaturi extrem de populară la începutul secolului al XX-lea. Deși este puțin amintită astăzi și adesea confundată cu reformatoarea Dorothea Dix, Dorothy Dix a fost, în timpul vieții sale, cea mai faimoasă scriitoare din Louisiana. Rubrica ei de sfaturi a apărut timp de cincizeci și cinci de ani și a fost citită de oameni din întreaga lume. Deși cititorii ei credeau deseori că locuiește în orașele lor natale, ea și-a scris rubrica sindicalizată pentru The Times-Picayune din New Orleans. Poza ei a apărut pe marginea autobuzelor din Europa; în Filipine, a fost asaltată de fani care o adorau. Gândirea ei a modelat ideile a milioane de oameni obișnuiți care îi citeau zilnic rubrica.

Viața timpurie

Dorothy Dix s-a născut Elizabeth Meriwether la 18 noiembrie 1861, în Woodstock, Tennessee, fiica lui William Douglas Meriwether și a Mariei Kimbrough Winston Meriwether. A crescut într-o atmosferă de sărăcie familiară. Mama ei a murit când era adolescentă. Mama vitregă pe care a dobândit-o în curând a insistat ca Elizabeth să meargă la biserică, dar a renunțat să o trimită la școală. Cu toate acestea, o rudă bătrână care locuia pe proprietate – un tip bine educat și mustăcios – a învățat-o să iubească Dickens, Shakespeare și literatura în general. Între îndeletnicirile ei de băiețoi care constau în călărie și tir, și-a dezvoltat dorința de a scrie.

Femeia care avea să devină experta Americii în romantism nu a avut aproape nimic din toate acestea în viața ei. La douăzeci și unu de ani s-a căsătorit cu George Gilmer, fratele mamei sale vitrege, un neisprăvit plin de ambiție și bravadă, care se pare că nu reușea să păstreze un loc de muncă. Cu toate acestea, se pare că l-a iubit cu tărie. Cuplul s-a mutat în mod constant, în timp ce el încerca noi afaceri; starea lui de spirit se înrăutățea cu fiecare an. Cu toate acestea, nu George, ci Elizabeth Gilmer a fost cea care a avut o cădere nervoasă în 1893, când avea treizeci și doi de ani.

Lucrul la ziar

Tatăl lui Dix a reușit să o trimită pe Coasta Golfului pentru a se odihni. Călătoria a fost un punct de cotitură, pentru că vecina ei din căsuța de alături era Eliza Jane Nicholson, proprietara ziarului The Picayune din New Orleans. Dix i-a arătat doamnei Nicholson una dintre poveștile ei și i s-a oferit primul ei loc de muncă la ziar – la pagina „Statistici vitale”.

Dix a iubit munca la ziar. A avansat de la necrologuri la rețete și apoi la cronici de teatru. Doamna Nicholson a vrut să crească numărul de cititori feminini și i-a cerut lui Dix să scrie o rubrică de sfaturi care să se adreseze sincer femeilor. Industria lui Dix, mai degrabă decât capacitatea ei de a scrie, a determinat această promovare, pentru că primele ei articole aveau tendința de a fi pline de lacrimi și de cuvinte. Cu toate acestea, în momentul în care a stabilit un pseudonim pentru rubrica sa – Dorothy Dix – ea a dezvoltat un ton direct și ascuțit, potrivit pentru a discuta problemele practice ale vieții.

Work as a Columnist

Consilierea lui Dix era directă și plină de umor, dar și simpatică. Era mai bine să te căsătorești cu cineva care te adora, era întrebată, deși nu simțeai pentru el decât afecțiune, sau să te căsătorești cu cineva pe care îl adorai, deși sentimentele lui nu erau intense? Să te căsătorești cu cel pe care îl iubești, a răspuns Dorothy Dix. „Căsătoria durează mult timp. Pare mai lungă cu cineva care te plictisește”. Un tânăr a scris că într-o seară și-a dus iubita la cină, apoi la teatru, apoi la dans. Ar fi fost în regulă să o sărute când i-a spus noapte bună? „Nu”, a răspuns Dix. „Cred că ai făcut destule pentru ea.”

Crime Reporter

După cinci ani, rubrica lui Dix a fost retipărită în mai multe ziare. Apoi a sosit o invitație irezistibilă pentru Dix de a lucra la New York Journal. George i s-a alăturat în cele din urmă la New York, dar nu-i plăcea succesul ei. Era unul dintre puținii newyorkezi care nu citea niciodată nimic din ce scria ea. Primele articole ale lui Dix pentru Journal au fost extrem de populare – o serie de articole despre Carrie Nation și despre agitatorii ei de temperanță care purtau securea. The Journal i-a încredințat lui Dix funcția de reporter criminalist. Ea a mers în închisorile din toată țara intervievând criminali, relatând fiecare proces care atrăgea atenția publicului: sclavul alb care a lăsat bucăți din scalpul unei tinere în șemineu; femeia care a trăit timp de patru ani ascunsă în biroul iubitului ei; bigamul care s-a căsătorit cu treizeci și șase de femei făcându-le să vorbească despre ele însele.

Întoarcerea la New Orleans

După șaptesprezece ani de crime macabre, Dix s-a săturat. Nu a încetat niciodată să scrie rubrica ei de sfaturi, așa că în anii 1920 s-a întors în New Orleans. Sute de scrisori veneau în fiecare săptămână întrebând, în principal, cum să obțină un soț sau cum să tolereze unul. Propriul soț al lui Dix, între timp, a plecat de acasă într-o zi și nu s-a mai întors niciodată. Rudele sale l-au internat în cele din urmă pe George într-o instituție psihiatrică, unde a murit după câțiva ani, denigrându-și în continuare soția.

Dix a continuat să împartă sfaturi conjugale sănătoase timp de încă câteva decenii. Când bărbații ajungeau la ceea ce ea numea „vârsta indiscreției”, aveau „o dorință bruscă de romantism – ultimul apel la vagonul restaurant”. Ea le îndemna pe soțiile lor să „stea liniștite” de dragul copiilor și să aștepte ca faza să treacă. Rivalul mortal pe care majoritatea bărbaților erau siguri că îl vor întâlni nu era înalt și brunet, ci mic și roz. „Primul copil pentru totdeauna îi scoate soțului nasul din loc.” Câteva cuvinte de dragoste, observa ea, erau mai importante pentru o femeie decât ca un bărbat să muncească până la moarte pentru ea. Pentru bărbați, vorbele de dragoste erau o rușine pe care și-o asumau pentru a-și găsi soții și a nu mai fi nevoiți să recurgă niciodată la ele. Cel mai popular articol unic al lui Dorothy Dix a fost „Dictaturi pentru o viață fericită”, care includea sugestia „Hotărăște-te să fii fericit. Dacă vreți să fiți vreodată fericiți, trebuie să începeți acum, astăzi.”

Cronica lui Dix a apărut până la moartea ei, pe 16 decembrie 1951, la New Orleans; avea 90 de ani. A fost plânsă atât de cei care i-au scris cu problemele lor, cât și de cei care i-au citit răspunsurile.