Până la sfârșitul lunii martie, întrebările cu prietenii și familia au trecut de la „Ai planuri pentru acest weekend?” la „La ce te uiți acum?”

Pandemia ne-a forțat pe cei mai mulți dintre noi să ne închidem în casă, uneori pentru săptămâni întregi. Atârnătoarele cu zoom au obosit destul de repede, puzzle-urile au fost terminate într-o succesiune rapidă, iar antrenamentele de acasă nu pot fi făcute decât în număr limitat într-o zi. Prietenii mei și cu mine am început să recuperăm serialele pe care am promis că le vom urmări într-o zi, dar pe care le tot amânam (pentru mulți, se pare că era vorba de The Sopranos) sau ne-am scufundat în maratoane de Harry Potter, Stăpânul Inelelor, DC și Marvel Cinematic Universe. Toată lumea făcea streaming tot timpul – până la punctul în care au fost instituite plafoane de date în țări din întreaga lume de către consiliile de reglementare care se temeau că internetul se va prăbuși sub presiune.

Internetul nu s-a prăbușit niciodată, dar streamingul, cândva o activitate izolată, a devenit una dintre singurele forme de conexiune pe care le aveam. În martie și aprilie, seria documentară în opt părți Tiger King de la Netflix a fost unul dintre puținele lucruri despre care oamenii puteau vorbi în afara pandemiei. Tiger King nu era ceva special, dar a devenit un serial de care toată lumea putea fi obsedată și de care se putea simți unită.

Într-un moment în care lumea era atât de izolată și oamenii erau izolați unii de alții, ceea ce transmiteam în streaming a devenit o conexiune semnificativă. Am avut acest lucru de nenumărate ori de-a lungul pandemiei: The Queen’s Gambit, The Mandalorian, Emily in Paris, The Undoing și multe altele. Ca să nu mai spunem că ne-am reîntâlnit cu prietenii prin intermediul emisiunilor și filmelor pe care le iubim atât de mult: Avatar: The Last Airbender, Grey’s Anatomy, Criminal Minds, Adventure Time și Buffy the Vampire Slayer, pentru a numi doar câteva.

Companiile au luat notă. Până la sfârșitul anului 2020, aproape fiecare companie majoră cu un serviciu de streaming le colporta investitorilor aceeași linie: streamingul nu este doar o modalitate de a sări peste un moment; este viitorul afacerilor. Disney, WarnerMedia, NBCUniversal și ViacomCBS au trecut prin schimbări masive la nivel intern pentru a se restructura în jurul produselor lor de streaming respective – Disney Plus, HBO Max, Peacock și CBS All Access (care va deveni în curând Paramount Plus). Filmele destinate odinioară cinematografelor sunt prezentate în premieră pe platformele de streaming, caracteristici precum petrecerile de vizionare în grup permit persoanelor blocate acasă să își facă experiența de streaming mai interactivă, iar acordurile de exclusivitate continuă să se deruleze pe măsură ce fiecare companie concurează pentru cea mai mare audiență.

Ne aflăm în mijlocul unei schimbări radicale în industrie – în aproape toate industriile – provocată de o accelerare forțată fără precedent. Comerțul electronic este în creștere pentru că oamenii aleg să facă cumpărături online; educatorii se adaptează la predarea prin Zoom; iar la Hollywood, un mesaj s-a transmis de-a lungul anului mai mult decât oricare altul: Eu fac streaming, tu faci streaming, noi toți facem streaming pentru eternitate.

Care serviciu de streaming încearcă să realizeze același lucru. Abonații ar trebui să poată apăsa play, să caute, să avanseze și să deruleze rapid și să activeze subtitrările fără dificultate. Nu ar trebui să dureze mult timp pentru ca algoritmii de învățare automată să înțeleagă ce interesează o anumită persoană și să recomande rapid emisiuni sau filme. Fiecare platformă este, de asemenea, extrem de diferită. Designul conținutului, designul interfeței cu utilizatorul și comenzile ușor diferite care creează o experiență de streaming fac diferența între un timp plăcut de navigare și vizionare a unui program și sufocarea de frustrare.

Din moment ce streamingul este atât de fundamental important, și va rămâne așa și în viitor, și pentru că fiecare platformă este unică în felul său, am decis să atribui o notă fiecărui serviciu. Acestea sunt sentimentele mele personale cu privire la serviciile de streaming pe care le folosesc în fiecare zi (adesea pentru mult prea multe ore pe parcursul zilei).

HBO Max: B-

Pros:

• Una dintre cele mai bune biblioteci de filme dintre toate serviciile de streaming, inclusiv colecția Studio Ghibli
• Ligă incredibilă de emisiuni de animație
• Tot catalogul HBO
• Selecție curată de episoade pentru emisiuni de profil înalt
• Huburi pentru diferite francize
• Descărcări offline
• Disponibil pe toate agregatoarele majore

Cons:

• Funcționalitatea de căutare nu este fiabilă
• Nu există un buton de fast-forward
• Nu există în prezent capabilități 4K / HDR
• Pe partea mai scumpă
• Glitchy

HBO Max este serviciul meu preferat de streaming. Este cel pe care îl deschid cel mai des, cel pe care îmi petrec cel mai mult timp și cel care are de obicei un serial despre care toată lumea vorbește. În momentul în care scriu aceste rânduri, acel serial era The Undoing, dar sunt obsedată de Industry și abia aștept să apară The Flight Attendant. Cu o bibliotecă care include toate filmele Studio Ghibli, câteva filme DC bune, o listă incredibilă de desene animate și programe de animație de la Cartoon Network și Adult Swim, HBO Max are tot ce am nevoie. Totuși, în ciuda cât de mult îl iubesc, faptul că nu se află pe Roku (unul dintre cei mai mari agregatori din Statele Unite), că poate avea defecțiuni și că nu are streaming în format 4K sunt imposibil de ignorat. Din punct de vedere al conținutului, HBO Max este un serviciu de nota 10, dar tot restul este ceea ce îl trage în jos. La 15 dolari pe lună, faptul de a nu avea acces la aceste caracteristici devine o problemă.

Disney Plus: A-

Pros:

• Big hub-uri pentru principalele francize de film și televiziune
• Calog decent de filme și emisiuni TV
• Capabil de streaming 4K / HDR

.

• Sunt disponibile partide de vizionare
• Disponibil pe toate agregatoarele
• Preț accesibil
• Descărcări offline

Cons:

• Design confuz al conținutului
• Selecție limitată pentru abonați
• Nu suficient conținut nou săptămână de săptămână

Nu există nicio îndoială că Disney Plus este un succes răsunător. Părinții pot face ca Frozen să ruleze toată ziua pentru a-i distra pe copii, iar emisiuni precum The Mandalorian sau filme precum Hamilton sunt suficiente pentru a-i ține pe oameni abonați. Cu toate acestea, cea mai mare problemă rămâne faptul că designul conținutului Disney este adesea confuz. Căutarea a ceva ar trebui să fie o activitate destul de transparentă, dar hub-urile Disney Plus fac, în mod ironic, ca găsirea filmelor sau a emisiunilor TV să fie frustrantă chiar și în cadrul secțiunilor lor specifice. Secțiunea Războiul Stelelor, de exemplu, ar putea fi separată în diverse trilogii, emisiuni de animație și altele, dar, dintr-un motiv oarecare, totul este aruncat laolaltă într-un mod lipsit de sens. Streamingul este mai mult decât conținutul de pe o platformă – este experiența de utilizare a platformei respective. Disney Plus ar avea nevoie de puțină muncă.

Netflix: A

Pros:

• Cea mai extinsă bibliotecă de filme și emisiuni TV, inclusiv programe noi care sunt adăugate săptămânal
• Disponibil pe toate agregatoarele
• Capacități 4K / HDR
• Capacități de fast-forward și rewind cu o singură atingere
• Control și opțiuni audio excelente direct în interiorul streamer-ului
• Descărcări offline
• Recomandări personale destul de bune

Cons:

• Calitatea programelor este inconsecventă în cel mai bun caz
• Organizare teribilă a conținutului

Netflix este „be all, end all” al serviciilor de streaming pentru un motiv. Nu este pentru că Netflix există de cel mai mult timp (asta îi revine lui Hulu); este pentru că Netflix este echivalentul cablului de bază. Există ceva pentru toată lumea la un preț relativ accesibil, cu emisiuni și filme noi care apar tot timpul – ca să nu mai vorbim de puterea internațională a Netflix, ceea ce înseamnă că emisiunile din diferite țări pot găsi noi audiențe. Serialul spaniol Money Heist, de exemplu, este unul dintre cele mai populare emisiuni de pe Netflix. Cea mai proastă calitate a Netflix este că navigarea prin interfața sa poate fi o corvoadă, iar eu ajung să caut ceva timp de 10 minute înainte de a mă hotărî să revăd Hannibal, deoarece există prea mult conținut „meh”. Dar pentru 14 dolari pe lună, Netflix rămâne cel mai bun raport calitate/preț.

CBS All Access: B-

Pros:

• Acces la știri în direct și la unele sporturi
• Catalog excelent de titluri mai vechi
• Opțiuni de preț accesibile
• Disponibil pe toate agregatoarele

Cons:

• Nu este compatibil 4K / HDR
• Lipsă de emisiuni noi în mod constant
• Interfață teribilă
• Majoritatea emisiunilor pe care le doresc sunt disponibile și pe Netflix

CBS All Access este ca și canalul pe care uiți că îl ai până când dai scroll într-o seară și vezi ceva care îți atrage atenția. Nu este nimic deosebit de greșit la CBS All Access, dar nu există aproape niciun motiv să te abonezi, în comparație cu ceea ce oferă concurenții. Originalele atrag oamenii; bibliotecile îi păstrează. CBS All Access are o bibliotecă stelară de emisiuni TV și filme clasice, dar nu mă pot gândi la ultima dată când am simțit că trebuie să deschid CBS All Access pentru a prinde ceva. Chiar și unele dintre emisiunile mele preferate de la ViacomCBS, precum Avatar: The Last Airbender și Criminal Minds, sunt disponibile pe Netflix. CBS All Access încă nu a dovedit de ce este ceva ce ar trebui să îmi doresc, ca să nu mai vorbim de ce este ceva de care oricare dintre noi are nevoie.

Amazon Prime Video: C

Pros:

• Inclus cu un cont Amazon Prime
• O serie de proiecte de la creativi all-star
• Disponibil pe toate agregatoarele
• Oferă conținut 4K / HDR

Cons:

• Interfață utilizator absolut de gunoi
• Funcționalitatea de căutare nu este optimă
• Contenutul nou este rar
• Oferta de bibliotecă nu se compară cu cea a competitorilor

.

• În general incredibil de frustrant de utilizat
• Nu există descărcări offline

Considerând că Amazon Prime Video este o întreprindere masivă din partea uneia dintre cele mai mari corporații din lume, ne-am putea aștepta ca acesta să funcționeze bine. Nu este așa. Nimic din utilizarea Amazon Prime Video nu este o experiență plăcută. Catalogul este relativ slab în comparație cu altele, navigarea și căutarea sunt mai complicate decât ar trebui să fie, iar experiența de a viziona ceva prin intermediul portalului de streaming este păguboasă. Dacă nu ar face parte din pachetul Amazon Prime, nu știu de ce l-ar folosi cineva. The Marvelous Mrs. Maisel nu este atât de bună.

Hulu: B+

Pros:

• Bibliotecă incredibilă de conținut
• Capacitate 4K / HDR
• Descărcări offline
• Flux constant de conținut nou

.

• Home to the FX on Hulu hub pentru seriale de prestigiu
• Recomandări personalizate excelente
• Opțiuni de preț accesibile

Cons:

• Nu este super intuitiv
• Browsing-ul este o pacoste
• Designul conținutului este dificil de navigat

Hulu este unul dintre cei mai vechi streameri, așa că echipa a avut ceva timp pentru a înțelege lucrurile. În cea mai mare parte a funcționat destul de bine. Hulu are una dintre cele mai bune oferte de bibliotecă la un preț accesibil și permite o vizionare fără întreruperi atunci când este selectat un film sau o emisiune TV. Cele mai mari probleme rămân navigarea, căutarea și designul conținutului. Hulu nu este ușor de căutat. Recomandările personale sunt grozave, dar derularea efectivă în încercarea de a găsi ceva este enervantă. Nu pare să existe nicio rimă sau motiv pentru modul în care Hulu este aranjat, iar acest lucru îndepărtează cât de grozav este cu adevărat serviciul.

Peacock: C

Pros:

• Opțiuni de preț accesibile
• Descărcări offline
• Pe toți agregatorii majori
• Calog impresionant de emisiuni TV clasice
• Centre unice (conținut live, bibliotecă tradițională)

Cons:

• Nu există capabilități 4K / HDR
• Funcționalitate de căutare teribilă
• Interfață de utilizator frustrantă
• Anunțurile apar uneori chiar și pe planul fără reclame
• Secțiunea „Canale” este confuză
• Designul conținutului este contraintuitiv

Peacock este… ei bine, aceasta este o parte a problemei. Încă nu sunt foarte sigur ce vrea să fie Peacock. Este un streamer generalist care are una dintre cele mai bune colecții de emisiuni TV clasice, datorită NBCUniversal, dar Peacock încearcă să fie prea multe lucruri în același timp. Este un pic de dezastru. Dacă nu ar fi fost pentru prețurile accesibile și colecția de bibliotecă, nu văd de ce s-ar întoarce cineva la el. Există câteva seriale bune (îmi place rebootul Saved by the Bell), iar dacă vreau să maratonăm Law and Order: SVU, o pot face. Dar încercarea de a-mi da seama cum să navighez prin acest serviciu durează mai mult decât ar trebui. De asemenea, nu există suficiente seriale noi sau titluri exclusive care să mă facă să vreau să deschid Peacock în fiecare zi. Fanii The Office ar putea începe să facă asta în 2021, când serialul se va muta de pe Netflix pe Peacock, dar NBCUniversal trebuie să-mi dea mai multe motive să deschid aplicația.

Apple TV Plus: B

Pros:

• Cel mai ieftin din grup
• Programare de calitate
• Ușor de navigat
• Vizionare offline
• Capabil 4K / HDR
• Disponibil pe toate agregatoarele

Cons:

• Nu oferă o bibliotecă imensă
• Nu există un catalog de emisiuni TV sau filme clasice
• Nu sunt suficiente intrări noi și consistente

La fel ca Amazon Prime Video, Apple TV Plus are avantajul de a aparține unui ecosistem mult mai mare. Cumpărați orice produs Apple nou, primiți Apple TV Plus gratuit. Dezavantajul este că nu sunt prea multe de vizionat. Iar în ceea ce privește dezavantajele, acesta este unul destul de mare. Dacă obiectivul este de a păstra utilizatorii abonați și de a deschide aplicația în fiecare zi, lipsa de lucruri nesfârșite de vizionat de la Apple face ca acest lucru să fie o sarcină dificilă. Partea bună este că multe dintre emisiunile și filmele adăugate la Apple TV Plus merită să fie vizionate. Eu nu folosesc Apple TV Plus atât de des, dar atunci când o fac, mă bucur de ceea ce urmăresc. Mă simt destul de încrezător în a spune că, în câțiva ani, acel B- se va învârti în jurul unui B+ / A-.

Update (17 decembrie, 13:35 ET): Actualizat pentru a include noi informații că HBO Max este acum disponibil pe Roku.

.