Se întâmplă tot timpul.

Cineva vizitează Hong Kong – de obicei pentru prima dată – și declară că este îndrăgostit.

„Locul ăsta este uimitor… mă voi muta aici!”

În acest moment, prietenii sau membrii familiei (care locuiesc de fapt în Hong Kong) ar putea chiar să încerce să îi convingă să renunțe – fără succes.

Bine, noi nu renunțăm. Acest articol este menit să fie ultima linie de apărare. Dacă dumneavoastră (sau cineva pe care îl cunoașteți) se gândește serios să se mute în HKG, permiteți ca cele ce urmează să vă reamintească de ce vizitarea Hong Kong-ului și traiul aici cu normă întreagă sunt două jocuri de baseball foarte diferite.

Înainte de a începe, să fie clar un lucru: Hong Kong este un oraș uimitor. Există mâncare delicioasă la fiecare colț (pentru toate bugetele și gusturile), sute de kilometri de trasee de drumeții, plaje cu nisip fin, insule periferice la îndemână, transport public ridicol de eficient, infrastructură de clasă mondială… toate conectate de o energie care face ca lucrurile să bubuie 20 de ore/zi. Oricine se declară călător este dator să viziteze HK cel puțin o dată – chiar și numai pentru a cuprinde totul.

Dar nu faceți greșeala de a presupune că euforia de a galopa timp de 3-4 zile prin Hong Kong va continua ca prin minune dacă vă mutați aici. Nu vă mutați aici bazându-vă pe emoții, în timp ce încercați să raționalizați după faptă cu apeluri la logică de genul „oh, voi economisi mult mai mulți bani pentru că taxele sunt atât de mici!”. (Sfat pro: probabil că nu o veți face.)

Acum, să trecem la partea distractivă.

Iată 10 motive perfect bune pentru a NU vă muta în Hong Kong:

Este nevoie doar de o singură călătorie în MTR (metroul din Hong Kong) la ora de vârf.

După primele 30 de minute de împins și manevrat printre mulțimile de navetiști morocănoși, veți descoperi că tot acel „zumzet” și energie din oraș își pierde rapid farmecul.

Simplu spus, sunt prea mulți oameni aici – iar statisticile vorbesc de la sine:

• Populația totală: 7,43 milioane (~7.100 de persoane pe km pătrat)
• Populația insulei HK: 1,27 milioane (~16.300 de persoane pe km pătrat)

Rețineți că acestea sunt doar cifrele privind populația. În timpul săptămânii de lucru, sute de mii de oameni se vor îndrepta spre fiecare cartier comercial important (numărul zilnic de călători MTR: 4,815 milioane). Imaginați-vă că sunteți înghesuiți umăr la umăr într-un compartiment îngust de tren timp de o oră în fiecare zi, trebuind în mod constant să vă împingeți pentru a ajunge oriunde.

Chiar și excelentul sistem de transport public din Hong Kong nu poate ține pasul cu numărul mare de persoane care tranzitează orașul în fiecare zi.

Dar așteptați, mai este ceva. Să vorbim despre turiști:

• Vizitatori anual în Hong Kong: 58,47 milioane (44,45 milioane numai din China)

Nu veți împărți HK doar cu rezidenții . Fiind un important centru asiatic – și o destinație de cumpărături populară pentru vizitatorii chinezi din China continentală – Hong Kong-ul primește o cantitate uluitoare de turiști în fiecare an. Cu excepția cazului în care locuiți și/sau lucrați într-o zonă izolată din Noile Teritorii, pur și simplu nu există scăpare.

Este clar că orașul nu a fost proiectat pentru atât de mulți oameni.

Poluarea este o problemă reală

Calitatea aerului este un subiect delicat în Hong Kong.

Pe de o parte, există cei care neagă cu desăvârșire că este o problemă („oh, este doar ceață astăzi”). Alții susțin că lucrurile se îmbunătățesc („asta nu e nimic, era mult mai rău acum câțiva ani”).

Cu toate acestea, este nevoie doar de o singură privire la cifre pentru a înțelege de ce problema pur și simplu nu poate fi ignorată.Notă: există multe moduri de a măsura calitatea aerului. Se poate privi în mod specific nivelurile de PM2,5 sau PM10 (particule atmosferice cu diametrul mai mic de 2,5, respectiv 10 micrometri). Alternativ, avem măsuri și indicatori pentru niveluri acceptabile de dioxid de sulf (SO2), dioxid de azot (NO2) și ozon la nivelul solului (O3). Atunci când întâlniți orice fel de declarații sau statistici despre calitatea aerului în HK (sau în altă parte), vă încurajăm să faceți propriile cercetări pentru a verifica situația.

O analiză a calității aerului din 2017 realizată de Clean Air Network (link către pdf) a arătat că multe districte din Hong Kong înregistrează niveluri de poluare peste standardele Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) pentru >75% din orice zi:

• Niveluri excesive de PM10: Causeway Bay, Tuen Mun, Mong Kok, Kwun Tong, Kwai Chung
• Niveluri excesive de PM2,5: toate stațiile de înregistrare, cu excepția Tung Chung, Shatin și Eastern District
• Niveluri excesive de NO2: Causeway Bay, Mong Kok, Central

Raportul a mers atât de departe încât a identificat „puncte negre” de poluare (zone deosebit de rele): Tuen Mun, Kwai Chung, Causeway Bay, Mong Kok și Central.

Nu sunt zone industriale aleatorii din Hong Kong – dimpotrivă, sunt districte foarte aglomerate, cu multe birouri și clădiri rezidențiale.

Puteți da vina pe ce doriți (sau pe o combinație a acestora): utilizarea excesivă a vehiculelor, zgârie-nori care rețin particule, China alături, etc. Cu toate acestea, problema este foarte reală și oricine se mută în HK din SUA / Marea Britanie / Canada / Australia / Europa de Vest va observa imediat diferența.

Atunci, care sunt potențialele efecte asupra sănătății?

Asociația Americană a Inimii a rezumat cel mai bine:

„Expunerea la PM <2,5 microni în diametru (PM(2.5)) timp de câteva ore până la câteva săptămâni poate declanșa mortalitate și evenimente nonfatale legate de bolile cardiovasculare; expunerea pe termen mai lung (de exemplu, câțiva ani) crește riscul de mortalitate cardiovasculară într-o măsură și mai mare decât expunerile de câteva zile și reduce speranța de viață în cadrul segmentelor de populație mai puternic expuse cu câteva luni până la câțiva ani” – din Journal of the American Medical Association

Expunerea prelungită la particule poluante poate duce la:

• boli cardiace și pulmonare
• durări ale arterelor (din cauza depunerilor de plăci)
• creșterea riscului de cancer pulmonar
• defecte de naștere la copii
• … și așa mai departe.

Celebrele broșuri turistice din epoca SARS aveau dreptate: Hong Kong s-ar putea să vă taie respirația.

Închirierile îți vor anihila bugetul

Piața imobiliară din Hong Kong apare în mod obișnuit pe prima pagină a ziarelor din întreaga lume – prețurile de vânzare sunt obscen de mari, iar tranzacțiile cu chirie sunt foarte frecvente. Pentru marea majoritate a rezidenților, cumpărarea unei proprietăți iese complet din discuție.

Dar cum rămâne cu închirierea unei locuințe?

Ei bine, în cele din urmă, totul depinde de nevoile și așteptările dumneavoastră.

Este de fapt posibil să trăiești în Hong Kong cu un buget. Nu există zone „periculoase”, așa că există cu siguranță oferte care pot fi făcute dacă sunteți dispus să acceptați o navetă mai lungă. Dacă sunteți tânăr, s-ar putea să fiți în regulă cu împărțirea unui loc (adică apartament în comun).

Iată cât vă puteți aștepta să plătiți pe lună pentru chirie (sursa: Numbeo):

• 1 Dormitor în centrul orașului (Insula HK): 18.246 HK$ (2.360 USD)
• 1 Dormitor în afara centrului (exterior Kowloon / New Territories): 11.855 HK$ (1.530 USD)
• 3 Dormitoare în centru: HK$23,022 ($2,980 USD)
• 3 Dormitoare în afara centrului: HK$36.923 (4.780 USD)
• Costurile suplimentare pot include taxe de proprietate guvernamentale, taxe de timbru, taxe de administrare a clădirii etc. (bugetați un plus de 15% pentru siguranță)

Nu e de mirare că mulți tineri din Hong Kong locuiesc cu părinții lor până când fie (a) se califică pentru reduceri la locuințele publice, fie (b) se căsătoresc.

Desigur, dacă reușiți să agățați un pachet confortabil de expat – poate chiar cu o alocație pentru locuință – atunci prețurile chiriilor s-ar putea să nu fie o mare problemă.

S-ar putea de fapt să câștigați mai puțini bani

Impozitele sunt mai mici? Da.

Atâta timp cât nu sunteți american*, veți beneficia imediat de ratele relativ scăzute ale impozitului pe venit din Hong Kong. Deși există o formulă pentru a calcula impozitele (luând în considerare deducerile și indemnizațiile), în esență se rezumă la: veți plăti un impozit de maximum 15% pe venitul net.

Dar veți câștiga efectiv mai mulți bani? Greu de spus.

Chiar și cu toate economiile fiscale, va trebui să țineți cont de costul mai mare al vieții în aproape toate privințele:

• Costurile pentru locuințe (vezi mai sus)
• Viața de noapte este foarte scumpă (gândiți-vă la 10 USD pentru o bere sau 15-20 USD pentru un cocktail)
• Voi fi tentat să mănânci mai mult în oraș, și asta se adună repede
• Toate acele „excursii secundare” de weekend prelungit către destinații asiatice
• Zboruri scumpe atunci când vă vizitați rudele de acasă
• Bucătărie/produse de import la prețuri exagerate (întrebați-i doar pe francezii din HK despre situația brânzeturilor)
• Taxele de școlarizare pentru copii (acoperite mai jos)
• Susținerea unui partener dependent (până când pot găsi un angajator local care să sponsorizeze o viză de muncă)
• Costuri de relocare (dacă nu sunt acoperite de angajator)
• … și așa mai departe.

Nu faceți nicio greșeală: acesta este un oraș scump. Și dacă vă așezați și faceți calculele, s-ar putea să constatați că, de fapt, economisiți mai puțini bani la sfârșitul fiecărei luni (în comparație cu configurația dvs. existentă).

*Americanii pot solicita ca fiind scutiți de impozit primii 104.100 USD din venitul lor, cu condiția să fie (a) rezidenți legali ai unei alte țări sau (b) să petreacă 330 de zile pe an în afara SUA.

Creșterea copiilor aici nu este pentru cei slabi de inimă

(Dacă acest lucru nu vi se aplică, vă rugăm să treceți mai departe)

Următor este să te muți în Hong Kong atunci când ești singur – fără responsabilități sau angajamente majore, ești liber să trăiești așa cum dorești (iar opțiunea de a pleca este întotdeauna deschisă).

Să relochezi o familie – sau să întemeiezi una nouă în Hong Kong – este însă o cu totul altă experiență. Doar câteva dintre problemele potențiale de luat în considerare:

• Dacă vă mutați copiii în Hong Kong, s-ar putea să nu le placă. Dacă sunt suficient de tineri, acest lucru ar putea fi OK (toată lumea este mai maleabilă înainte de vârsta de 12 ani sau cam așa ceva). Cu toate acestea, un adolescent ar putea suferi un șoc cultural sever și ar putea resimți întreaga experiență
• Sunt șanse ca spațiul de locuit / de joacă să fie considerabil mai mic în comparație cu cel cu care sunt obișnuiți copiii dumneavoastră.
• Locurile în școlile din Hong Kong sunt foarte competitive – școlile bune au liste de așteptare și procese de înscriere îndelungate (așteptați-vă să depuneți o cerere cu un an întreg înainte de înscriere).
• Chiar dacă reușiți să vă înscrieți copilul la una dintre școli, fiți pregătiți să scoateți o mică avere pe taxele de școlarizare. Așteptați-vă să plătiți între 60.000 și 185.000 de dolari HK pe școlarizarea anuală (fără a include manualele, excursiile școlare și alte taxe). Da, și la grădiniță.
• Simplul fapt de a trăi în HK poate fi o presiune pentru copiii cu astm sau alte afecțiuni respiratorii

Dacă nu beneficiați de un pachet de compensații extravagante pentru expatriați, traiul în Hong Kong este deja destul de complicat. Să o faci cu copii este ca și cum te-ai juca pe modul hard mode.

Căldură intensă și umiditate timp de jumătate de an

Îți voi acorda beneficiul îndoielii.

Să presupunem că poți suporta căldura de vară. 35 de grade (95 în unitățile Libertății) și ești complet bine – confortabil chiar. „Sună minunat, aș fi pe plajă în fiecare weekend”, spuneți.

Doar pentru a stabili niște așteptări (datele nu iau în considerare creșterile recente de temperatură și valurile de căldură datorate schimbărilor climatice):

Dar cum rămâne cu sezonul taifunurilor? Și, mai ales, cum v-ați simți în condiții de umiditate de 95% din mai până în septembrie? Umiditatea relativă medie în Hong Kong este de un enorm 77%.

Când este combinată cu căldura, umiditatea ridicată vă va face să vă simțiți ca într-o saună de fiecare dată când ieșiți afară. Doar 2 minute pe stradă și hainele tale vor începe să ți se lipească de spate. Veți transpira abundent și veți începe să căutați o cale de scăpare – căutând refugiu într-un mall, într-o stație MTR sau chiar în cel mai apropiat 7/11 pentru câteva secunde de răgaz. Veți simți nevoia să faceți duș… imediat după ce ați făcut duș. Nu este un sentiment plăcut.

Combinați acest lucru cu mulțimile agresive, un program de lucru solicitant, o ținută formală de afaceri…

Bariera lingvistică (din ce în ce mai mare)

Îmi dau seama la ce vă gândiți.

„Dacă te muți într-o țară nouă, de ce nu înveți limba? De ce ar trebui ca localnicii să se adapteze la tine?”

Ai perfectă dreptate, desigur. A învăța să vorbești limba locală este un pas esențial pentru a te integra în orice societate.

Atingerea fluenței în cantoneză, totuși, nu este o opțiune pentru fiecare nou-venit în HK. Unii pur și simplu nu au timp să se dedice unor cursuri de limbă după serviciu. Alții pot fi aici doar pentru o misiune de 1-2 ani și pot simți că nu va fi suficient timp pentru a realiza altceva decât elementele de bază. Ca să nu mai vorbim de faptul că orice dialect al limbii chineze nu este ușor de învățat.

Pentru o lungă perioadă de timp, aceasta nu a fost o problemă în Hong Kong. Engleza este o limbă oficială (conform Legii fundamentale) și cineva se putea descurca cu ușurință vorbind doar în limba engleză.

În ultimii ani, însă, abilitățile în limba engleză ale localnicilor au scăzut (cel puțin așa pare pentru mulți dintre cei de pe teren). Se pune din ce în ce mai mult accentul pe mandarină – nu numai în școli, ci și în orice fel de poziție de vânzare cu amănuntul/spitalitate (la urma urmei, vizitatorii chinezi din China continentală sunt principala sursă de venituri din comerțul cu amănuntul). Acum veți întâlni în mod obișnuit șoferi de taxi care vorbesc aproape deloc limba engleză.

Toate acestea contribuie la conceptul de „bulă a expatriaților” în Hong Kong – experiența de a sta în principal cu alți străini și de a trăi în cartierele tipice pentru expatriați (de exemplu, Central, Mid-levels, Island West, Repulse Bay, Stanley, Discovery Bay).

Pentru mulți, este frustrant să se simtă excluși din problemele locale, politică, cultură etc. Deși Happy Hour în Wan Chai sau Lan Kwai Fong funcționează ca o distragere a atenției, nu este o soluție pe termen lung. Ieșiți să beți cu expatriații din Hong Kong și veți începe să auziți nemulțumirile – de la faptul că nu sunteți înțeleși la supermarket până la dificultatea de a comunica cu colegii de serviciu.

Cultura consumeristă în fugă

Care este sportul național din Hong Kong? Cumpărăturile.

Chiar dacă sună ridicol, există cel puțin ceva adevăr în fiecare glumă. Iar în cazul Hong Kong-ului, abia dacă este o exagerare.

Cu riscul de a face o generalizare uriașă, în Hong Kong totul este despre bani. Sau, mai exact, despre cum să faci mai mulți – ca să-i poți cheltui pe lucruri de lux. Oriunde te duci, panourile publicitare îți reamintesc ce ar trebui să cumperi.

Și nu duci lipsă de locuri în care să-ți cheltuiești banii. Acesta este un oraș plin de mall-uri, buticuri de lux și mari magazine. Se pare că există un magazin de ceasuri la fiecare colț de stradă (până de curând, în Hong Kong se vindeau mai multe ceasuri de lux decât în toate Statele Unite).

De fapt, ați putea spune că fiecare cartier important din Hong Kong este definit de cea mai importantă clădire a sa – principalul centru comercial din zonă. În Central, acesta este IFC Mall. În Admiralty, este Pacific Place. Causeway Bay are Times Square, iar Tsim Sha Tsui are Harbour City. Iar atunci când căldura și umiditatea ating niveluri critice, centrele comerciale sunt cu adevărat singurele locuri unde se poate merge. Nu există scăpare.

Dacă sunteți doar în vizită, toate aceste cumpărături pot fi foarte distractive. Spre deosebire de Occident, magazinele și mall-urile din HK sunt de obicei deschise până târziu – să cumperi adidași la ora 22:00 este un lucru perfect normal aici. Există cu siguranță o mare selecție de mărci de designer pe care nu le-ai obține în orașe mai mici (nici taxa de vânzare de 0% nu strică).

Pentru expatriați, totuși, experiența poate fi descurajantă. Stilul de viață „Gucci Gucci Louis Louis” poate fi copleșitor – și de-a dreptul deprimant atunci când îți dai seama că mulți dintre săracii din Hong Kong încă trăiesc în „case-căsuțe” decrepite în clădiri industriale.

Cum le place tinerilor să spună în aceste zile, este pur și simplu prea mult.

Uită de echilibrul dintre viața profesională și cea privată

„Muncește din greu, joacă din greu” este o expresie foarte populară în Hong Kong. Dar nu spune chiar toată povestea (adică partea de „joacă” este uneori neglijată, sau trecută cu vederea în întregime).

Deși se poate spune că nu este la fel de rău ca în Coreea de Sud sau Japonia, cultura de lucru din Hong Kong poate deveni cu siguranță intensă – în special pentru cei care lucrează în industria financiară. Mulți rămân la birou și după cină (sau după miezul nopții). De asemenea, lucrul la jumătate de zi sâmbăta este destul de comun.

Desigur, totul depinde de industrie. Și de managerul tău. Și de cultura companiei. Și așa mai departe.

În orice caz, să te muți în Hong Kong poate fi ca și cum ai face un pas înapoi în timp când vine vorba de condițiile de muncă. Oamenilor încă le pasă când vii (9:00AM vs. 9:10AM), când pleci, dacă pleci înainte ca șeful să plece, dacă iei pauze de masă excesiv de lungi, etc. Iar când, în cele din urmă, pleci de la birou după toate astea, de multe ori singura energie pe care o mai ai este o cină rapidă – și câteva băuturi înainte de culcare.

„China-fication”

Nu credeați că vom omite acest lucru, nu-i așa?

Mulți expatriați naivi se mută în Hong Kong crezând că vor avea parte atât de Est, cât și de Vest: un loc în primul rând la ascensiunea economică a Chinei și la ascensiunea Asiei (în timp ce se bucură de facilitățile unei foste colonii britanice). În schimb, se trezește într-un oraș care nu și-a dat seama încă de rolul său pentru secolul care urmează – și în care locuitorii sunt foarte divizați în privința Chinei.

Cei din China continentală, desigur, nu poate fi ignorată. De la Handover din 1997, soarta Hong Kong-ului a fost în cele din urmă în mâinile sale. Este literalmente chiar alături și impune o influență mai mare asupra politicii, societății, educației și industriei din Hong Kong cu fiecare an care trece. Indiferent ce se întâmplă, Beijingul are întotdeauna ultimul cuvânt.

Fără a intra în amănunte (vă îndemnăm să vă luați o carte despre acest subiect pentru o mai bună înțelegere), influența sporită a Chinei asupra societății din Hong Kong i-a neliniștit pe mulți rezidenți. Aceștia se tem că integrarea forțată a Hong Kong-ului în marea economie din Delta Râului Perlelor va duce la o erodare a culturii, tradițiilor și chiar a limbii locale. Cu alte cuvinte, există un sentiment tot mai puternic că Hong Kong va începe să semene din ce în ce mai mult cu un oraș tipic chinezesc continental.

De fapt, mulți expatriați au ajuns la o concluzie similară. Dacă Hong Kong va fi „doar un alt oraș chinezesc”, atunci de ce să nu mergem până la capăt și să ne mutăm în schimb la Shanghai, Beijing sau Shenzhen?

.