„Cu toate acestea, în majoritatea studiilor, testele de atenție și memorie sunt administrate mamelor foarte devreme după naștere”, a declarat Valerie Tucker Miller, doctorandă în cadrul Departamentului de Antropologie al Universității Purdue. Miller studiază efectele maternității asupra atenției, memoriei și a altor procese psihologice.

„Există puține probleme în acest sens”, a adăugat ea. „Când aveți pentru prima dată un copil, aveți o cascadă de hormoni și privare de somn care ar putea afecta procesele de atenție și memorie din creier.”

Într-un nou studiu care testează prevalența „creierului de mamă”, Miller a folosit o versiune revizuită a Testului Rețelei de Atenție (ANT), numit ANT-R, pentru a compara timpii de reacție în rândul a 60 de mame, toate cu cel puțin un an postnatal, și 70 de non-mame. Rezultatele, publicate online în revista Current Psychology, arată că mamele au avut performanțe la fel de bune sau mai bune în comparație cu femeile care nu au fost niciodată însărcinate sau care nu au avut copii.

„Pentru acest studiu special, am recrutat mame care au trecut de acel prim an postpartum, deoarece am vrut să vedem efectele pe termen lung ale maternității”, a spus ea. „În general, mamele nu au avut o atenție semnificativ diferită față de cele care nu sunt mame, așa că nu am găsit dovezi care să susțină „creierul de mamă”, așa cum îl înțelege cultura noastră. Este posibil, dacă este cazul, ca maternitatea să fie legată de o atenție îmbunătățită, mai degrabă decât diminuată.”

Coautorul Amanda Veile, profesor asistent de antropologie la Purdue, a declarat că studiul cu metodă mixtă poate fi primul care investighează efectele pe termen lung ale maternității biologice asupra funcționării rețelei de atenție în viața reală. Lisa A. VanWormer, absolventă a Universității Purdue și profesor asociat invitat de psihologie la Colegiul St. Norbert, este, de asemenea, co-autor.

Cercetătorii au folosit o scală în șapte puncte pentru a măsura răspunsurile participanților la întrebările din sondaj, cum ar fi: „Cât de somnoros te simți?” și „Cum crezi că este atenția ta?”. Funcționarea percepută a atenției femeilor a fost puternic asociată cu scorurile de atenție testate, indiferent de statutul de mamă, a spus Veile.

„Acest lucru înseamnă că femeile au o conștientizare precisă a stării lor cognitive și că preocupările lor cu privire la funcționarea atențională percepută ar trebui luate în serios”, a spus ea. „Credem, de asemenea, că „creierul de mamă” poate fi un fenomen legat de cultură și că mamele se vor simți cel mai distras și mai uituc atunci când se simt stresate, suprasolicitate și nesprijinite. Din nefericire, multe mame din SUA se simt astfel, mai ales acum, în mijlocul instabilității economice și politice și a pandemiei.”

În timpul testului pe calculator, o casetă de indiciu clipește timp de 100 de milisecunde într-una din cele două locații posibile în care va apărea pe ecran o imagine țintă. Apoi, o imagine cu cinci săgeți, fiecare arătând spre stânga sau spre dreapta în direcții coerente sau contradictorii, clipește pe ecran timp de 500 de milisecunde. Participanții sunt apoi rugați să apese un buton care corespunde doar direcției săgeții din mijloc.

Miller a spus că testul măsoară timpii de răspuns și oferă scoruri pentru cele trei rețele principale de atenție: Rețeaua de alertă ajută creierul să se pregătească pentru stimulii care sosesc; rețeaua de orientare direcționează atenția creierului către ceva nou; iar rețeaua de control executiv ajută la rezolvarea informațiilor conflictuale.

Mamele din studiu erau, în medie, cu 10 ani mai în vârstă decât cele care nu sunt mame. Cu toate acestea, chiar și după controlul vârstei, cercetătorii au descoperit că mamele au avut o atenție de alertă și de orientare similară și o atenție de control executiv mai bună, în comparație cu non-mamele.

„Mamele nu au fost la fel de distrase de acele elemente exterioare, incongruente”, a spus Miller. „Este perfect logic că mamele care au adus copii pe această lume au mai mulți stimuli care trebuie procesați pentru a se menține pe ele însele și pe ceilalți oameni în viață, și apoi pentru a continua cu toate celelalte sarcini care au fost necesare înainte de copii.”

Atenția sporită nu este întotdeauna un lucru bun. S-ar putea amplifica odată cu sentimentele de stres și izolare, pe care le experimentează multe mame din SUA, determinându-le să dezvolte anxietate, a spus Veile.

„Plănuim să facem investigații interculturale pentru a examina în continuare modul în care narațiunile despre maternitate și sprijinul social sunt asociate cu atenția maternă testată și bunăstarea în întreaga lume”, a spus ea.

Cercetarea a fost sprijinită de Colegiul de Arte Liberale de la Purdue și de Colegiul de Arte Liberale și Științe de la Universitatea din Florida.