În primul deceniu al secolului 21 nimeni nu a jucat rolul de răufăcător mai bine decât Ricardo Mayorga.

Nicarabeanul cu mână grea a câștigat titluri mondiale la categoria welter și la categoria mijlocie juniori, jucând rolul de antagonist al unor sportivi precum Felix Trinidad, Oscar De La Hoya, Fernando Vargas, Shane Mosley și Miguel Cotto.

Mayorga a crescut în sărăcie în Managua, capitala Nicaraguei din America Centrală.

„A fost foarte greu, am fost foarte săraci”, a declarat Mayorga pentru RingTV.com prin intermediul promotorului Ivalyo Gotzev. „Obișnuiam să mă duc pe plajă, unde erau copaci de mango, pentru a putea hrăni familia, care era foarte înfometată. Uneori mâncam tortilla cu apă și sare, asta era tot ce aveam.

„Mereu mă băteam pe străzi și la școală. Un profesor de-al meu m-a dus la sală pentru că mă băteam mereu; m-a băgat într-o sală de box.”

Când Mayorga a crescut, mergea în stațiile de camioane și se bătea pentru bani cu șoferi de camion care erau mult mai mari decât el pentru a ajuta la întreținerea familiei sale.

Chiar dacă marele și regretatul Alexis Arguello a arătat calea, era foarte puțin box profesionist în Nicaragua. Mayorga s-a îndreptat spre Costa Rica, unde și-a făcut debutul la profesioniști, cu 22 de ani cu o zi înainte de viitoarea sa revanșă cu Mosley.

Mayorga a renunțat la 16 lire sterline în fața lui Humberto Aranda, un olimpic din 1988, și a fost oprit în șase runde. El a câștigat următoarele șapte – toate prin KO – înainte de o pauză de doi ani. A reapărut în 1998, iar în toamna anului 2000, luptând în Venezuela, l-a impresionat suficient de mult pe Don King pentru ca promotorul veteran să semneze cu el.

Câteva luni mai târziu, King l-a introdus pe Mayorga în America, plasându-l în undercard-ul meciului Kostya Tzsyu-Sharmba Mitchell. Victoria a stabilit o confruntare de vară cu Andrew Lewis pentru curea WBA; lupta a fost întreruptă de o ciocnire de capete.

„El Matador” a profitat de a doua sa oportunitate, eliminându-l pe „Șase capete” în cinci runde, în ceea ce el descrie ca fiind cea mai bună performanță a carierei sale.

A obținut victoria pentru o unificare RING/WBA/WBC împotriva lui Vernon Forrest, care era mare favorit, la începutul anului 2003. Agresivul Mayorga l-a oprit pe Forrest în repriza a treia, apoi a câștigat meciul revanșă prin decizie majoritară.

Reputarea sa de cel mai nebun om din box a fost întărită și mai mult de o poveste în care l-a scos pe fiul lui King, Carl, la o plimbare pe dealurile din Managua.

„Aveam o mașină sport. L-am pus pe Carl King în mașină și am început să fac curse”, a spus Mayorga. „M-am ciocnit frontal cu un container mare și am trecut printre roți. Carl King a fost atât de speriat când a ieșit, încât tremura și a vomitat.”

După o înfrângere în fața șefului IBF, Cory Spinks, și o victorie de revenire în fața lui Eric Mitchell, pugilistul nicaraguan, băutor de bere și fumător de țigări, a reușit să-l ademenească pe Felix Trinidad să se bată. Mayorga a dat dovadă de o bărbie de clasă mondială, dar în cele din urmă a atins pământul în runda a opta, iar arbitrul Steve Smoger a anulat lupta.

În următorii nouă ani Mayorga va alterna între victorii și înfrângeri. L-a învins pe Michele Piccirillo pentru titlul WBC la categoria mijlocie juniori, înainte de a-l pierde în fața lui Oscar De La Hoya la prima sa apărare, nouă luni mai târziu. A revenit în coloana victoriilor învingându-l pe Fernando Vargas înainte de a pierde în fața lui Mosley. A fost oprit de Miguel Cotto în 2011 în ultima rundă. După o scurtă incursiune în artele marțiale mixte, a revenit în ultimul trimestru al anului trecut.

În ciuda faptului că a împlinit 42 de ani în octombrie, Mayorga (31-8-1, 25 de knock-out-uri) rămâne la fel de bombastic ca întotdeauna, dornic să-l înfrunte pe Mosley pentru a doua oară sâmbătă, la Forumul din Inglewood, California, deși zvonurile persistă că lupta este în pericol din cauza unei dispute contractuale între Mayorga și King. Dacă totul decurge conform planului, lupta va fi distribuită de Integrated Sports pe Pay-Per-View pentru 49,95 dolari.

„Îl voi face KO în trei”, s-a lăudat el. „M-a dus până în ultima secundă a ultimei runde, iar acum îi voi întoarce favoarea. Îl voi învinge în trei. Îl voi face KO și îmi voi răzbuna înfrângerea suferită în fața lui.”

La jumătatea lunii august, Mayorga a avut amabilitatea de a vorbi cu RingTV.com despre cei mai buni pe care i-a înfruntat în 10 categorii cheie.

Cele mai bune abilități
Shane Mosley: Cel mai bun pe care l-am înfruntat, de departe, a fost Shane Mosley, datorită generalității sale în ring, agilității sale în ring și vitezei. Ca boxer, a avut cele mai bune abilități dintre toți cei cu care am luptat.

Cel mai bun JAB
Mosley: Din nou este Mosley, este extrem de rapid și are un jab grozav.

Cea mai bună apărare
Oscar De La Hoya: Cea mai bună apărare a fost Oscar De La Hoya. A avut o mișcare grozavă, s-a pus în poziție pentru o apărare bună. A fost cel mai greu de lovit.

Cea mai bună lovitură
De La Hoya: Este greu de spus pentru că pe toți cei pe care i-am lovit i-am rănit. Aș spune că De La Hoya.

Cel mai bun pumn
Miguel Cotto: A știut să lovească și când m-a lovit am simțit că avea cea mai mare putere în spate.

Cele mai rapide mâini
Mosley: A pregătit lucrurile cu o directă frumoasă, a aruncat combinații rapide, mai bine decât oricine cu care m-am confruntat.

Cele mai rapide picioare
Mosley: A avut cea mai bună mișcare a picioarelor. Din nou pentru poziționare, generalitate în ring și cele mai bune abilități de box, a depășit viteza tuturor.

Cele mai inteligente
Cory Spinks: Îl aleg pe Cory Spinks pentru că a fugit de mine toată noaptea. A fost cel mai deștept.

Cel mai puternic
Cotto: Cel mai puternic din ring a fost Miguel Cotto. A fost cel mai greu de mișcat, corpul lui se simțea cel mai greu.

Cel mai bun în general
Mosley: În cartea mea este Shane Mosley. Este cel mai complet luptător pe care l-am înfruntat vreodată.