MurderEdit
Wieczorem 19 grudnia, 1979 roku, Martinko uczestniczyła w bankiecie dla Kennedy Concert Choir w Sheraton Inn w Cedar Rapids. Miała na sobie czarną dżersejową sukienkę i czarny szalik, czarne rajstopy i szpilki oraz biało-brązową kurtkę z króliczego futra do pasa, a także miała przy sobie brązową skórzaną torebkę. Po imprezie zapytała swoją przyjaciółkę i koleżankę z drużyny twirlingowej, czy chciałaby pójść z nią na zakupy do Westdale Mall, które zostało niedawno otwarte, gdzie Martinko pracowała. Jej przyjaciółka odmówiła, więc Martinko poszła sama, mając przy sobie 180 dolarów i zamierzając kupić nowy płaszcz zimowy. Po dotarciu na miejsce, rozejrzała się po sklepach, rozmawiała z przyjaciółmi i innymi znajomymi, którzy tam pracowali. Ostatni raz widziano ją o godzinie 20.00 lub 21.00 przed sklepem jubilerskim w centrum handlowym. O 2 nad ranem, ponieważ Martinko wciąż nie wróciła do domu, jej ojciec zgłosił jej zaginięcie. Zaczął jej szukać, podobnie jak policja. O 4 rano, policja znalazła rodziny Martinko tan i zielony 1972 Buick Electra w północno-wschodnim rogu parkingu centrum handlowego przez JCPenney. Martinko znaleziono w środku zwiniętą na siedzeniu pasażera i zadźganą na śmierć.
Martinko została dźgnięta 29 razy w twarz, szyję i klatkę piersiową. Jej ręce nosiły rany obronne, które według policji wskazywały, że walczyła z zabójcą. Policja ustaliła na podstawie braku krwi na zewnątrz samochodu, że Martinko została zabita, gdy była w samochodzie, a lekarz sądowy później ocenił, że zmarła między godziną 20 a 22. Morderca nie pozostawił odcisków palców, co skłoniło policję do przypuszczenia, że miał rękawiczki. Rzecznik policji powiedział, że „każdy ma instynkt, aby powiedzieć, że to był facet”, ale nie byli pewni płci zabójcy. Na podstawie gotówki znalezionej w torebce Martinko, policja doszła do wniosku, że nie została ona okradziona. Była w pełni ubrana, a lekarz sądowy stwierdził, że nie była napastowana seksualnie. Policja uznała, że zabójstwo miało „osobisty charakter” na podstawie liczby i lokalizacji ran kłutych.
Początkowe dochodzenieEdit
Policja miała niewiele tropów i zaapelowała do społeczeństwa o wskazówki. Rzecznik policji oszacował, że w ciągu tygodnia po zabójstwie Martinko ponad 200 osób odpowiedziało na apel detektywów w wiadomościach o informacje dotyczące sprawy. Policja przesłuchała wiele osób, a kilka z nich zostało oczyszczonych z podejrzeń za pomocą poligrafu. Młodociany, przy którym znaleziono nóż, został przesłuchany i wykluczono jego udział w morderstwie, podobnie jak pracownika centrum handlowego, który powiedział policji, że lubił śledzić kobiety i podglądać sklepowe manekiny. Na temat zbrodni zaczęły krążyć plotki. Niektórzy sądzili, że Martinko otrzymała przed śmiercią nękające telefony, ale policja stwierdziła, że nie sądzi. Pojawiła się też plotka, że w następnych dniach doszło do drugiego pchnięcia nożem i że policja trzymała to w tajemnicy, czemu policja zaprzeczyła.
Przez pewien czas głównym podejrzanym o zabójstwo Martinko był mężczyzna, który miesiąc wcześniej włamał się do domu w Cedar Rapids, zgwałcił kobietę na ostrzu noża i groził, że zabije jej dzieci. Nigdy nie został oskarżony o morderstwo Martinko, zaprzeczył oskarżeniom, a dowody DNA, znalezione później, nie pasowały do jego DNA. W 2012 roku, podczas odbywania kary dożywocia za niezwiązany atak, mężczyzna zmarł w więzieniu z powodu raka jelita grubego.
Kontrowersje pojawiły się pięć miesięcy po morderstwie; kobieta, która jechała przez parking centrum handlowego we wczesnych godzinach 20 grudnia zgłosiła się z informacjami. Spojrzała na parking, gdy przejeżdżała, aby sprawdzić, czy nie ma samochodu córki, ponieważ jej córka pracowała w centrum handlowym i miała wcześniej problemy z samochodem. Twierdziła, że widziała dwa samochody na parkingu, z których jeden należał do Martinko, oraz mężczyznę stojącego obok otwartych drzwi po stronie kierowcy samochodu Martinko. Nie była pewna, czy jej informacje będą przydatne, ponieważ przeczytała, że morderstwo miało miejsce między 22:00 a północą, a była 2:00, kiedy przejeżdżała obok. Kobieta przekazała swoje informacje córce sekretarza Komisarza Bezpieczeństwa Publicznego i wierzyła, że zostaną one przekazane policji, jeśli są ważne. Policja nigdy nie otrzymała tej informacji, a kobieta nie skontaktowała się z policją aż do miesięcy później, kiedy ta ponownie wystosowała apel o jakiekolwiek informacje związane z morderstwem. Detektywi rozważali oskarżenie komisarza o nieprzekazanie informacji policji, ale nie postawiono mu żadnych zarzutów.
W dniu 19 czerwca 1980 roku policja opublikowała szkic mężczyzny, który prawdopodobnie zabił Martinko, a który powstał na podstawie opisów dostarczonych przez dwóch świadków pod hipnozą. Opisali oni białego mężczyznę w wieku kilkunastu lub dwudziestu lat, około sześciu stóp wzrostu, ważącego 165-175 funtów, o brązowych oczach i kręconych brązowych włosach. W rok po zabójstwie liczba osób przesłuchiwanych przez policję sięgała setek, a do 30 osób przesłuchiwano pod hipnozą. W miarę jak śledztwo się kurczyło, oferowano nagrodę w wysokości 10 000 dolarów za informacje, które doprowadziłyby policję do zabójcy. W miarę upływu czasu sprawa stawała się coraz bardziej mroźna.
Cold caseEdit
W połowie lat 80-tych ojciec Martinko złożył pozew przeciwko właścicielom Westdale Mall i twierdził, że zaniedbanie polegało na niezapewnieniu „rozsądnego bezpieczeństwa” w noc morderstwa. Sprawa została odwołana i został ostatecznie rozstrzygnięty przez Sąd Najwyższy Iowa na korzyść właścicieli mall.
Martinko ojciec, Albert, zmarł w 1995 roku. Jej matka, Janet, zmarła w 1998 roku.
Wznowienie śledztwaEdit
W 2006 roku, 27 lat po zabójstwie Martinko, nowy śledczy zajmujący się zimnymi sprawami pracujący dla Departamentu Policji w Cedar Rapids otrzymał wskazówkę związaną z tą sprawą. Chociaż wskazówka nie doprowadziła do żadnych podejrzanych, śledczy odkrył coś, co uważał za krew zabójcy podczas przeglądania akt sprawy. Na tej podstawie policja była w stanie stworzyć częściowy profil DNA. Dokumenty stwierdzały, że mniej niż jedna na 100 miliardów osób pasuje do profilu DNA. Wyniki zostały wprowadzone do Combined DNA Index System (CODIS), krajowej bazy danych DNA, ale nie znaleziono żadnych dopasowań. Ostatecznie od ponad 125 osób pobrano wymaz DNA i porównano z próbkami pobranymi z miejsca zdarzenia. Z ponad 80 potencjalnych podejrzanych, którzy zostali zidentyfikowani na przestrzeni lat, ponad 60 osób zostało przebadanych i oczyszczonych z podejrzeń.
W 2017 roku firma specjalizująca się w fenotypowaniu DNA została wynajęta do stworzenia dodatkowych wizerunków zabójcy w oparciu wyłącznie o wskazówki DNA dotyczące wyglądu twarzy i rodowodu. Obrazy wyglądały znacznie inaczej niż szkic kompozytowy z 1980 roku i pokazywały mężczyznę o blond włosach i niebieskich oczach. Firma przygotowała również przybliżone dane dotyczące wieku mężczyzny w latach, które upłynęły od zbrodni. Na konferencji prasowej, podczas której zaprezentowano nowy wizerunek, były kolega Martinko z klasy powiedział, że twarz wyglądała jak u innego kolegi z klasy, ale ten kolega był już badany i został oczyszczony z zarzutów na podstawie wymazu DNA kilka lat wcześniej. Policja otrzymała ponad 100 wskazówek po wydaniu nowych obrazów.
W 2018 roku firma zajmująca się fenotypowaniem DNA wzięła dane, które zebrali rok wcześniej i wprowadziła je do GEDmatch, publicznej witryny genealogicznej, która została wykorzystana przez organy ścigania do rozwiązania innych zimnych spraw, najbardziej znanych, że Golden State Killer. GEDmatch zwróciło jedną osobę, która dzieliła markery DNA z podejrzanym o morderstwo Martinko, i określiło ją jako prawdopodobną drugą kuzynkę zabójcy, raz usuniętą. Firma stworzyła drzewo genealogiczne zaczynające się od czterech zestawów pradziadków tej kobiety i podała, że zabójca najprawdopodobniej pochodził od jednej z tych par. Śledczy z wydziału policji w Cedar Rapids skontaktował się z członkami dwóch gałęzi drzewa genealogicznego, poddał ich testom DNA i wyeliminował je jako zawierające zabójcę. Następnie skontaktował się z członkiem trzeciej gałęzi, a test DNA wykazał, że byli oni pierwszymi kuzynami zabójcy. To zawęziło krąg podejrzanych do trzech braci, którzy dorastali w Manchesterze, w stanie Iowa. Bracia zostali umieszczeni pod obserwacją, a śledczy zaczęli próbować potajemnie zbierać ich DNA.