Geografia
Cała wyspa jest głęboko wcięta przez fiordy, a północne wybrzeże jest przedłużone przez szelfy lodowe – fartuchy lodu morskiego, które są stopione z brzegiem. Na północy dominują Góry Grant Land, poszarpany łańcuch skał osadowych liczący sobie około 100 000 lat i spowity lodem o grubości prawie 900 m – pozostałość po ostatniej epoce lodowcowej. Nunataki, czyli skalne iglice, wystają przez lód, a Barbeau Peak (2616 m) jest najwyższą górą we wschodniej części Ameryki Północnej. Teren opada w kierunku południowym do Płaskowyżu Hazen, zdominowanego przez Jezioro Hazen, które jest największym jeziorem w regionie polarnym. W środkowej części Ellesmere, góry Central Ellesmere Fold Belt wznoszą się na wysokość 2000 m.
Ekologia
Ellesmere jest prawdziwą pustynią polarną, z opadami wynoszącymi zaledwie 70 mm rocznie w niektórych miejscach. W związku z tym roślinność jest skąpa, choć Ellesmere ma zaskakująco różnorodną florę jak na tak wysoki region arktyczny, w tym 151 gatunków mchu.W 1988 r. w północnej części wyspy utworzono Park Narodowy Quttinirpaaq.
Wildlife
Ellesmere wyróżnia się spektakularnym krajobrazem oraz wyjątkowym i delikatnym środowiskiem. Małe stada piżmowców są rozproszone na Hazen Plateau, wraz z resztkami stada karibu udokumentowanego przez badacza Arktyki Roberta E. Peary’ego w 1909 roku podczas jego próby dotarcia do Bieguna Północnego.Istnieje wiele gatunków ptaków i kilka innych ssaków lądowych, ale przybrzeżny lód morski zniechęca ssaki morskie. Na Wyspie Ellesmere występuje trzynaście gatunków pająków. Klimat jest ekstremalny, osobliwa „oaza termiczna” nad jeziorem Hazen daje zaskakująco ciepłe lata. Okres bezmroźny w Tanquary Fiord wynosi średnio 55 dni.
Zaniepokojenie środowiska
Lód morski wokół Wyspy Ellesmere zmniejszył się znacznie w ciągu ostatnich 25-50 lat. W miarę postępującego globalnego ocieplenia klimatolodzy uważają, że lód będzie się kurczył. Masywne szelfy lodowe, takie jak szelfy Ward Hunt i Ayles, straciły setki kilometrów kwadratowych powierzchni. Zmiany te są zmiany siedliska wodnych społeczności mikrobialnych, które odgrywają znaczącą rolę w ekosystemie Arctic.
Zmniejszające się półki lodowe zagrażają nie tylko niedźwiedzie polarne z wyginięciem, ale foki, morsy, karibu i inne gatunki, jak również. Żaden ze standardowych modeli klimatycznych, które uwzględniają lód morski, nie przewidywał tak szybkiego spadku, co wskazuje, że arktyczny lód morski jest bardziej podatny na zmiany klimatu, niż wcześniej sądzono. Latem 2005 roku, na przykład, szelf lodowy o powierzchni 65 km2, zwany szelfem Ayles, który wystawał na Ocean Arktyczny przez ponad 3000 lat, oderwał się gwałtownie i dryfował z fiordu wzdłuż północnego wybrzeża Wyspy Ellesmere. W rzeczywistości, 90 procent z około 10.000 km2 półek lodowych, które istniały w 1906 roku, kiedy Peary po raz pierwszy zbadał region, są teraz gone.
Historia
Jednym z najbardziej odległych miejsc na Ziemi, Ellesmere Island doświadczył niewielkiej działalności człowieka (patrz Arctic Exploration). Jednak dowody archeologiczne pokazują, że fiordy Hazen Plateau były zajęte około 4,000 lat temu. Ludzie Dorset żyli wzdłuż wschodniego wybrzeża Arktyki przez około 2000 lat, aż zniknęli około 1400 r. n.e. Ludy Thule (przodkowie Eskimosów) przybyły na te tereny około XII wieku. Wykopaliska domów zimowych kultury Thule na półwyspie Bache (w połowie wyspy), datowane na lata 1250-1350 CE, odsłoniły liczne artefakty nordyckie, w tym ostrza noży i wrak statku.
Wyspa została zauważona przez Williama Baffina, ale nie została zbadana aż do XIX wieku. John Ross odkrył części linii brzegowej w 1818 roku, a wyspa została nazwana dla Earla of Ellesmere podczas ekspedycji Sir Edwarda Inglefielda w 1852 roku. Sir George Nares przeprowadził szeroko zakrojone obserwacje w latach 1875-76. W ramach działań Pierwszego Międzynarodowego Roku Polarnego, amerykańska grupa pod kierownictwem Adolphusa W. Greely’ego zbadała szeroko północną część Ellesmere (1881-84) z bazy w Discovery Harbour. Ekspedycja zakończyła się tragicznie, gdy statki zaopatrzeniowe nie dotarły na miejsce, a tylko siedmiu z 26 mężczyzn przeżyło.
Wielka część eksploracji Ellesmere była przypadkowa dla poszukiwań Bieguna Północnego. Otto Sverdrupbetween 1898 i 1902 mapowane kilka wysp w obszarze Ellesmere Island. W 1903-04 rząd kanadyjski wysłał Albert P. Low do obszaru, aby zademonstrować Canadianarctic suwerenności: umieścił cairn na najdalszym „northing” i zainstalował flagę.
Obóz badawczy został założony w Lake Hazen podczas Międzynarodowego Roku Geofizycznego (1957-58), a dziś jest opuszczony RCMP post (otwarte od 1953 do 1963, a sezonowo od 1987 do 1992) w Alexandra Fiord teraz używany jako baza naukowo-badawcza. Grise Fiord jest ważną społecznością Inuitów. Stacje meteorologiczne High Arctic utrzymywane są w Eureka i Alert – najdalej na północ wysuniętej stacji w Arktyce Kanadyjskiej (82° 29´57″ N lat). W Polar Environment Atmospheric Research Laboratory (PEARL), zlokalizowanym w Eureka, naukowcy mogą dokonywać całorocznych pomiarów całej kolumny atmosferycznej od powierzchni oceanu do stratosfery, badając jej skład, w tym obecność ozonu i związanych z nim gazów. Ellesmere był również przedmiotem badań podczas Międzynarodowego Roku Polarnego 2007-08.W 2012 roku Canada Coal Inc. rozpoczęła eksploracje w celu zbadania ogromnych złóż węgla na półwyspie Fosheim na Wyspie Ellesmere.