Biolodzy opracowali szeroki zakres morfologicznych, biochemicznych i fizjologicznych metryk do oceny zdrowia i, w szczególności, stan energetyczny poszczególnych zwierząt. Metryki te powstały w celu ilościowego określenia aspektów ludzkiego zdrowia, ale okazały się również użyteczne w odpowiedzi na pytania dotyczące historii życia, ekologii i zarządzania zasobami zwierząt łownych i użytkowych. Dokonujemy przeglądu zastosowania indeksów kondycji (CI) w badaniach nad ochroną przyrody i skupiamy się na miarach, które określają ilościowo rezerwy tłuszczu, o których wiadomo, że są krytyczne dla wymagających energetycznie działań, takich jak migracja, reprodukcja i przetrwanie w okresach niedoboru. Standardowe metody oceniają zawartość tłuszczu lub opierają się na stosunku masy ciała zracjonalizowanej przez jakąś miarę wielkości, zwykle wymiar liniowy, taki jak długość skrzydeł lub całkowita długość ciała. Wyższe wartości liczbowe tych wskaźników są interpretowane jako oznaczające, że zwierzę ma większe rezerwy energetyczne. Takie CI mogą dostarczyć informacji predykcyjnych o jakości siedliska i wydajności reprodukcyjnej, co z kolei może pomóc zarządzającym w ocenie i polityce ochrony przyrody. Przedstawiamy przegląd zagadnień dotyczących metod i metryk pomiarowych oraz opisujemy powiązanie CI z miarami kształtu ciała. Nierozstrzygnięte pozostają spory w literaturze na temat najlepszych metod statystycznych, jakie należy stosować w obliczaniu i porównywaniu CI. Następnie omówiono różnorodność metod stosowanych do pomiaru składu ciała i różnorodność modeli fizjologicznych, które obliczają skład ciała i CI. Podstawowe fizjologiczne systemy regulacyjne, które rządzą alokacją energii i składników odżywczych pomiędzy przedziałami i procesami w organizmie są słabo poznane, szczególnie w warunkach terenowych, i oczekują na podstawowe dane z dodatkowych badań laboratoryjnych i zaawansowanych systemów pomiarowych, w tym telemetrii. W chwili obecnej, standardowe fizjologiczne CI mogą dostarczyć dowodów i mechanistycznych powiązań dla badań populacji, które tradycyjnie były w centrum zainteresowania biologii konserwatorskiej. Fizjolodzy mogą dostarczyć wskazówek do zastosowania wskaźników warunków w terenie poprzez badania walidacyjne i rozwój nowych instrumentów.