Thanks for reading the Her Hoop Stats Newsletter. Jeśli podoba Ci się nasza praca, pamiętaj, aby sprawdzić naszą stronę statystyki, nasz podcast, a nasze konta w mediach społecznościowych na Twitterze, Facebooku i Instagramie. Możesz również kupić sprzęt Her Hoop Stats, taki jak naklejki na laptopa, kubki i koszulki!

Nie zapisałeś się jeszcze do Her Hoop Stats Newsletter?

Washington Mystics point guard Leilani Mitchell prowadzi ofensywę, gdy zastępca głównego trenera Eric Thibault patrzy na praktykę 13 lipca 2020 roku. Photo credit: NBA Content Network

The Washington Mystics dodał swój pierwszy nowy zawodnik do roster 2020 co czuje się jak wieki temu, kiedy free-agent point guard Leilani Mitchell podpisał dwuletni kontrakt z zespołem w lutym. Od tego czasu drużyna wymieniła się z MVP WNBA 2012 Tiną Charles i podpisała kontrakty z wolnymi agentkami Essence Carson, Shey Peddy i Alainą Coates. Większość obserwatorów słusznie uważała Charles za perłę w koronie tej grupy, ale teraz, z sezonem WNBA w końcu na nas, to Mitchell, który pojawił się jako najbardziej kluczowy dodatek.

Wbrew powszechnej opinii, Mitchell był graczem Thibault chciał nawet przed guard Kristi Toliver zdecydował się podpisać z Los Angeles. ” był głównym celem dla nas w tym offseason niezależnie”, Thibault powiedział mediom w zeszłym tygodniu.

Mitchell miała gwiazdorski sezon 2019 w Phoenix, zdobywając nagrodę WNBA’s Most Improved Player po raz drugi w swojej karierze, ale powiedziała Her Hoop Stats, że była „otwarta na wszystko” w wolnej agencji. Nie była zbyt zadowolona z tego, co stało się na początku ubiegłego sezonu, kiedy to Phoenix musiało odciąć jedną zawodniczkę, aby zmieścić się w salary cap, a Mitchell była w tym gronie. Zespół ponownie podpisał ją 13 dni później, gdy tylko miał na to cap space, ale szkoda została wyrządzona.

Phoenix Mercury guard Leilani Mitchell (na fioletowo) broni Connecticut Sun guard Courtney Williams podczas meczu 1 sierpnia 2019 roku. Photo credit: Chris Poss

W 2016 roku Mitchell rozegrała 10 meczów dla Mystics po reprezentowaniu Australii na Igrzyskach Olimpijskich w Rio i spodobała się zarówno drużynie, jak i miastu Waszyngton. Uczucie było wzajemne: główny trener Mystics i generalny menedżer Mike Thibault próbował sprowadzić ją z powrotem w kolejnych offseasonach, ale nigdy nie wyszło. W tym roku spróbował ponownie. „Kiedy wiedziałem, że są zainteresowani, to było zdecydowanie tylko straightaway do góry do mojego rodzaju checklist,” Mitchell said.

However, wiele się zmieniło od Thibault otwarte dyskusje z Mitchell tej zimy. Do czasu, gdy Mitchell podpisał się na linii kropkowanej, Toliver odszedł, pozostawiając Mitchell i Natasha Cloud jako jedynych point guardów zespołu. Następnie pandemia COVID-19 uderzyła, rzucając sezon 2020 w wątpliwość i dając wielu graczom więcej przestoju niż kiedykolwiek mieli jako profesjonaliści. I jak WNBA przygotowała się z powrotem do bezprecedensowego sezonu – 22-meczowy harmonogram w jednym miejscu w Bradenton na Florydzie – wiele z nowych koleżanek Mitchell z drużyny zrezygnowało z gry.

Cloud była jedną z tych rezygnacji, wybierając skupienie się na opowiadaniu się za sprawiedliwością społeczną nad grą w tym sezonie. Charles i 2019 WNBA MVP Elena Delle Donne są również oczekiwane, aby nie grać z powodu problemów zdrowotnych. „Nie mogłam się doczekać gry z i Eleną i Tiną” – powiedziała Mitchell w rozmowie z Her Hoop Stats. „… Kiedy są świetne zawodniczki, chcesz być tego częścią i grać z nimi.”

Mitchell przyznała, że ona również kwestionowała to, czy grać w tym sezonie. Była zaniepokojona lotem z jej domu offseason w Hamilton, Australia, do Waszyngtonu, a następnie na Florydę. I była niechętna, aby zostawić swoją żonę, były gracz WNBL Mikaela Dombkins, i ich prawie dwuletni syn Kash.

Mitchell powiedział, ” nie miał pojęcia, co się dzieje, więc to było trudne … Byłbym leżąc obok nich lub, czasami w ciągu dnia przez ostatnie kilka tygodni, próbując wyjaśnić mu, że odchodzę i kocham go i to i to, będę tęsknić za nim, i zacząłbym płakać. Ale on po prostu patrzyłby na mnie lub czasami po prostu mnie przytulał.”

Oczy Mitchell są skupione na celu, gdy przygotowuje się do strzelania layupu na treningu Washington Mystics 13 lipca 2020 roku. Photo credit: NBA Content Network

Na szczęście dla Mystics, Mitchell zdecydowała się grać, a ona będzie krytyczna dla sukcesu zespołu w 2020 roku. Gabe Ibrahim z Winsidr zwrócił ostatnio uwagę, że gracze, którzy nie są obecnie z Mystics na Florydzie, wykorzystali 55% ofensywnych posiadań zespołu w zeszłym sezonie, więc Mystics będą musieli wymyślić się na nowo w locie. (Dla perspektywy, Seattle Storm straciło swoje dwie najlepsze zawodniczki z powodu kontuzji w 2019 roku, co w opinii większości ludzi miało ogromny wpływ na to, jak grały Storm. Jednak ci dwaj gracze wykorzystali tylko 34% ofensywnych posiadań zespołu w 2018 roku, więc retooling Mystics jest na znacznie większą skalę).

Barring injury or a major surprise, Mitchell is expected to start at point guard for the new-look Mystics after coming out of the team’s bench in 2016. W poprzednim sezonie miała prawdopodobnie najlepszy statystycznie sezon w karierze w Phoenix: zdobywała 12.8 punktów na mecz, podwajając swoją średnią kariery, jednocześnie trafiając 43.0% z 3-punktowego dystansu i dodając 4.0 asysty. Miała również wysoki w karierze wskaźnik efektywności gracza 17,6, znacznie powyżej średniej ligowej 15,0.

Najbardziej pamiętnie dla fanów Mystics, Mitchell związała rekord WNBA, zatapiając osiem rzutów trzypunktowych w dzikiej przegranej Phoenix 99-93 w Entertainment and Sports Arena w lipcu zeszłego roku, w tym jedną trójkę, która zmniejszyła prowadzenie do 95-93 z 1:21 left.

Carson grała z Mitchell w zeszłym sezonie w Phoenix i przez sześć lat w Nowym Jorku od 2008 do 2013 roku. Zapytany o to, co Mitchell wnosi do stołu, Carson pochwalił strzelanie Mitchell, jak również jej przywództwo, wizję sądu i koszykarskie IQ. Mitchell ma zaledwie 5 stóp i 5 centymetrów, ale „gra o wiele lepiej niż mówią o tym gazety” – powiedział Carson. „Kiedy rzuca z dystansu… jest zabójczą bronią.”

W doskonałym stylu, Mitchell zbagatelizowała swoje strzelanie, kiedy została zapytana o swoją rolę w Mystics. „Moim zadaniem jest upewnić się, że każdy dostaje piłkę po prostu sprawić, że każdy inny praca łatwiejsze, czy jestem jazdy i kopanie … lub nazywając pewne gry dla niektórych ludzi, aby uzyskać otwarte,” powiedziała mediom niedawno. „I wtedy, oczywiście, tak, moje strzelanie i … organizowanie zespołu i upewnianie się, że wszyscy jesteśmy na tej samej stronie.”

Przekazywanie i strzelanie Mitchell będą niezbędne w ataku, który, jak ujawnił Thibault, może przebić zeszłoroczny rekord WNBA w ilości prób rzutów za 3 punkty na mecz. „Może się okazać, że będziemy strzelać do woli,” powiedział. W zeszłym sezonie Mitchell fachowo rozprowadzała piłkę do MVP kalibru Brittney Griner i DeWanny Bonner w Phoenix, a w Mystics będzie miała podobną opcję w postaci MVP Finałów WNBA 2019 Emmy Meesseman. Mystics mają też pięć zawodniczek, które w zeszłym sezonie trafiły co najmniej 35% z zakresu 3-punktowego (minimum 15 prób) – ale żadna z nich nie trafiła na tak wysokim procencie jak Mitchell, więc będzie musiała zrównoważyć ustawianie swoich koleżanek z drużyny z polowaniem na własny rzut.

Dodatkowo, Mitchell pomoże wypełnić pustkę w przywództwie stworzoną przez absencję weteranek Cloud, Toliver, Delle Donne i centerki LaToyi Sanders, która zrezygnowała z gry z powodów zdrowotnych i rodzinnych. „Mitchell z natury jest wokalnym point guardem,” powiedział Thibault. „Ona jest … point guardem w reprezentacji Australii, była point guardem w drużynie o bardzo wysokiej osobowości w Phoenix w zeszłym roku, więc nie sądzę, że będzie się kurczyć przed tą presją”. Ona jest również obecność weteran, mając już grał 11 sezonów w lidze.

Z wszystkich ich strat personalnych, Mystics musi szybko nadrobić stracony czas i żel jako zespół. „Największym wyzwaniem jest nasza chemia w zespole na boisku” – powiedziała ostatnio Mitchell mediom. „Nie grałyśmy ze sobą i nie wiemy, co każda z zawodniczek lubi. Ale dochodzimy do tego.”

Mitchell wydaje się cieszyć tym wyzwaniem i zadomowić się w „bańce” WNBA na Florydzie. Pomimo krzywej uczenia się, jak zespół rozwija chemię, Mitchell powiedział Her Hoop Stats, że powrót na boisko „był naprawdę orzeźwiający.” A poza boiskiem, jej nowe koleżanki z drużyny były niezwykle gościnne. Mieszka w tym samym hotelu, co inne nowe zawodniczki Mystics, a oni łączą się przy posiłkach i innych aktywnościach. Wieczór gier jest w pracach, a Mitchell spakował piłkę nożną i rakietę tenisową, które mogą się przydać w dni wolne.

Thibault powiedział wiele z jego offseason planowania gry „wyszedł przez okno”, gdy kluczowi gracze opted out. Ale, z perspektywy czasu, podpisanie Mitchella było jedną z najlepszych rzeczy, jakie Thibault mógł zrobić, aby stępić wpływ tych nieobecności. „To wygląda jak coraz większy podpis każdego dnia,” powiedział niedawno.

W rzeczywistości, Mitchell jest przygotowany do bycia Mystics 'najważniejsze newcomer w tym sezonie, nie tylko ze względu na to, co Mystics stracił, ale również ze względu na to, co zyskują z Mitchell prowadzenia show. Weteran point guard ma nadzieję pomóc Mystics przetrzeć szlak w 2020 roku i wymyślić się na nowo – plan, który jest tylko dopasowanie wśród pandemii coronavirus.

Dzięki za czytanie jej Hoop Stats Newsletter. Jeśli podoba Ci się nasza praca, pamiętaj, aby sprawdzić naszą stronę statystyk, nasz podcast i nasze konta w mediach społecznościowych na Twitterze, Facebooku i Instagramie.

.