Ukończona w 1893 roku świątynia w Salt Lake City jest największą świątynią Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich.
Mormoni zawsze mieli osobliwy wpływ na amerykańską wyobraźnię, ale niewielu wie, kim tak naprawdę są mormoni lub za kogo się podają, a ich historia jest jedną z wielkich zaniedbanych amerykańskich narracji.
AMERICAN EXPERIENCE i FRONTLINE, dwie z najbardziej uznanych serii PBS, łączą siły, aby zaprezentować Mormonów, nową serię dokumentalną o Kościele Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich. W dwóch dwugodzinnych odcinkach filmowiec Helen Whitney (Jan Paweł II: Papież tysiąclecia oraz Wiara i zwątpienie w Ground Zero) bada zarówno historię, jak i obecną rzeczywistość wiary mormonów. Whitney uzyskała niezwykły dostęp do mormońskich archiwów i przywódców kościelnych, a także do dysydenckich wygnańców, historyków i naukowców zarówno z kręgów wiary, jak i spoza niej. „Mam nadzieję, że poprzez ten film zabiorę widzów w głąb jednej z najbardziej fascynujących i niezrozumianych religii naszych czasów”, mówi Whitney.
Zagorzali mormoni wierzą, że w 1827 roku w miasteczku Palmyra w stanie Nowy Jork 21-letni Joseph Smith wykopał zestaw złotych tablic, które zawierały nasiona nowej religii. Według Smitha, został poprowadzony w to miejsce przez anioła, który ukazał mu się w wizji. „Rodzaj objawienia, które opisuje Józef, jest skandalem mormonizmu, tak samo jak zmartwychwstanie Chrystusa jest skandalem chrześcijaństwa” – wyjaśnia Terryl Givens, autor kilku książek o historii mormonów. Jednak wizje Smitha, które podobno zaczęły się, gdy miał 14 lat, są kluczowe dla wiary mormonów. „Oświadczamy bez ogródek, że Bóg Ojciec i Jego Syn, Pan Jezus Chrystus, ukazali się osobiście chłopcu, Józefowi Smithowi” – mówi Gordon B. Hinckley, prezydent Kościoła Jezusa Chrystusa w Dniach Ostatnich. „Cała nasza siła opiera się na prawdziwości tej wizji.”
Mormoni rozpoczynają się od burzliwej wczesnej historii wiary mormońskiej, od zdumiewających wizji Józefa Smitha i powstania Księgi Mormona, poprzez kontrowersyjne i niekiedy brutalne konfrontacje mormonów z ich sąsiadami oraz założenie i ostateczne porzucenie trzech głównych wspólnot religijnych w Ohio, Missouri i Illinois. „Prześladowania mormonów zostały oficjalnie usankcjonowane przez co najmniej dwa rządy stanowe”, mówi Dallin Oaks, starszy Kościoła mormońskiego. Truman Madsen, autor i historyk, dodaje: „Palenie domów, gwałty, znęcanie się, przejmowanie ziemi i majątków – to wszystko było częścią tego, ale było to również potępienie z każdego innego poziomu, od domów stanowych po ambony.”
„Dlaczego mieliby być tak znienawidzeni?” pyta Jon Butler, profesor religii w Yale. „Ma to związek z … strachem przed nieznanymi praktykami osobistymi, poligamią, strachem przed nieznanymi wierzeniami, strachem przed władzą i hierarchią. Czy mormoni naprawdę myśleli za siebie, czy też Joseph Smith myślał za nich?”
Cykl przemocy osiągnął punkt kulminacyjny w 1844 roku w Nauvoo, w stanie Ill., kiedy Smith został zabity przez rozwścieczony tłum. Po śmierci Smitha Brigham Young poprowadził wiernych przez kontynent do Wielkiego Jeziora Słonego w stanie Utah, który stał się współczesną siedzibą Kościoła mormońskiego.
„Mormoni mają bardzo złożony związek z własnym poczuciem prześladowania”, mówi historyk Sarah Barringer Gordon. „Niesprawiedliwe jest twierdzenie, że dążyli do prześladowań. Z drugiej strony można powiedzieć, że przyniosło im to radość i przekonanie, że to, co robią, jest słuszne, ponieważ prorocy Boga nigdy nie byli mile widziani na swoich własnych ziemiach.”
Część druga książki Mormoni przygląda się współczesnym realiom kościoła mormońskiego. Whitney bada masowy program misyjny, sposób, w jaki kościół wszedł do głównego nurtu amerykańskiej kultury, zawiłości mormońskiej teologii i rytuału oraz ekskomunikę tych, którzy kwestionują doktrynę kościoła lub nie podążają za jego naukami.
„Bycie gejem w tej kulturze to coś więcej niż piekło… Tak bardzo chciałem się wyleczyć”, mówi artysta Trevor Southey. „Rodzina stanowi centrum mormonizmu – jest świętą, silną jednostką. (…) To wielka porażka, że rodzina może być rodziną tylko według definicji Ozziego i Harriet, a wszystko poza nią nie jest w ogóle rodziną”.
„Jedynym małżeństwem usankcjonowanym przez Boga jest małżeństwo mężczyzny z kobietą”, mówi Marlin Jensen, oficjalny historyk LDS. „W przypadku osoby homoseksualnej, oni naprawdę nie mają żadnej nadziei. … I myślę, że życie bez nadziei w tak kluczowej kwestii jest bardzo trudne.”
Ochrona mormonów przed ich poglądami na życie rodzinne stała się również sprawą polityczną. „Poprawka o równouprawnieniu była groźna, ponieważ zmieniała rolę kobiet (…) z troskliwej gospodyni domowej, która zostaje w domu i zajmuje się dziećmi, na kogoś, kto może teraz podejmować decyzje za siebie”, mówi James Clayton, profesor nauk politycznych. Autorka i feministka Gloria Steinem twierdzi, że zaangażowanie mormonów w sprawę ERA w latach 70. było kluczowe: „Gdyby mormoni poparli poprawkę, zostałaby ona przyjęta. Byli ogromnie potężni w sprzeciwianiu się jej, ponieważ istnieją pewne kluczowe legislatury stanowe, które kontrolują.”
„Z jednej strony mamy tę długą tradycję zachęcania do wiedzy i edukacji, a jednocześnie istnieje prawdziwy szczep antyintelektualny”, mówi Margaret Toscano, której kwestionowanie statusu kobiet zostało ukarane ekskomuniką. „Bycie mormońskim intelektualistą oznacza, że otwierasz się na bycie wezwanym przed sąd kościelny”. Ale Starszy Dallin Oaks postrzega stanowisko kościoła w tych kwestiach jako spełnienie świętego obowiązku: „Pisma mówią o prorokach jako strażnikach na wieży, których obowiązkiem jest ostrzeganie, gdy zbliża się wróg” – mówi w filmie. „Strażnicy na wieży powiedzą, że intelektualizm jest zagrożeniem dla kościoła… i jeśli ludzie porzucają swoją wiarę i podążają ściśle tam, gdzie prowadzi ich nauka, to może to być bardzo kręta ścieżka.”
Mormoni śledzą przemianę Świętych w Dniach Ostatnich w ostatnich dziesięcioleciach ze statusu wyrzutków do głównych graczy w amerykańskiej polityce i kulturze oraz do globalnej religii, która dzięki wysiłkom mormońskich misjonarzy co roku nawraca aż 240 000 osób. Każdego roku 50 000 mormońskich nastolatków dołącza do „Armii Boga” i maszeruje przez całą planetę, od Ameryki Łacińskiej po Mongolię i Zimbabwe. „Ty idziesz”, mówi Bryan Horn, misjonarz, który wrócił z misji. „Tata poszedł. Dziadek poszedł. I dziadek, który jest potomkiem Wilfreda Woodruffa, którego uczył Joseph Smith, wyjechał na misje.”
Misja może być niebezpieczna; misjonarze byli porywani, torturowani i zabijani. Ten tygiel może zapewnić misjonarzom głęboką duchową siłę na resztę życia. „To był moment, w którym moja nadzieja i delikatna wiara zamieniły się w coś naprawdę solidnego, co stało się fundamentem na resztę mojego życia” – mówi Jensen. „Więc kiedy ludzie pytają: 'Jak tam twoja misja?’. Odpowiadam: 'To było wszystko’. Ponieważ od tamtej pory już nigdy nie byłam taka sama.”
.